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莫失先下車，放好木杌子，扶沈丹遐下來，接著莫忘跟著跳下騾車；馬車上下來一個披著玄色繡祥雲鶴氅和藍色錦袍，頭戴玉冠的男子。沈丹遐看清人，眉尖微蹙。
摔坐在地上的女子仰面喚道：“趙世子。”
趙誠之聽而不聞，看著漸漸顯露出驚人美貌的沈丹遐，薄唇上揚，“沈姑娘，好久不見。”
沈丹遐沒有理會他，而是向前一步，盯著那女子細看，“謝惜如。”
“趙世子，趙世子。”謝惜如痴迷地看著趙誠之，朝他伸出手，希望他能扶她起來。
趙誠之對她的手視而不見，凝視沈丹遐，揚起薄唇，露出一個明朗如陽的笑，體貼地道：“沈姑娘，外面冷，你先上車，這事交由我來處置。”
“她應該是沖著你來的，這事交給你處置的確比較合適。”沈丹遐不領他的情，看了眼他那張比女人還要俊美的臉，毫不猶豫地轉身朝騾車走去。
趙誠之看著她披著的鬥篷在滿是積雪的地上，劃出一道好看的弧度，挑挑眉；沈丹遐對他的態度，挺令他感到疑惑的，從認識以來，沈丹遐對他是疏離和防備的，可他不記得有得罪過她，而且還一直對她釋放善意。
“趙世子，趙世子。”謝惜如無懼地上的寒冷，堅持坐在地上，手直直地伸向趙誠之，等著他扶她起來。可悲的執著。
沈丹遐已上了騾車，趙誠之收回了目光，看向謝惜如，眸底幽光一閃而過，唇角上勾，問道：“謝姑娘這麼跑出來，徐奎大人可知曉？”
謝惜如被凍得發紅的臉頰，瞬間血色褪盡，他知道！他知道她做了徐奎的外室，慌亂地擺手道：“趙世子，你聽我解釋，你聽我解釋，我不是心甘情願做他的外室的，我是被迫的，他逼我，他強迫我的，趙世子，趙世子……”
“你是自願還是被迫，與我有什麼關系？”趙誠之打斷她的話道。
“趙世子，我……我仰慕你。”謝惜如眼淚婆娑地道。
“你的仰慕，我不需要。謝姑娘，你是自己讓開，還是我派人去請徐奎大人過來請你讓開？”趙誠之對謝惜如沒有絲毫憐香惜玉，目光鄙夷地看著她，冷冷地道。
“趙世子。”謝惜如眼中的淚落了下來，為什麼要對她這麼殘忍？
趙誠之拉了拉身上的鶴氅，轉身上了馬車。
謝惜如癱坐在地上，馬車和騾車停在原處不動，三方僵持一小會，謝惜如意識到趙誠之不會管她，詭異地笑了幾聲，拂去落在身上的雪花，從地上慢慢地爬了起來，跌跌撞撞的原路離開。
“讓趙世子先行。”沈柏寓拉開些許車門，吩咐道。
車夫動了動馬鞭，示意趙家的車夫先行。趙家的車夫拉扯韁繩，驅使馬向左轉。馬車從騾車邊經過，趙誠之撩開了馬車的窗簾，往外看，正好看到一隻白嫩圓潤的手，放下窗簾，眸中幽光閃過，唇角微微下彎。
馬車和騾車背道而馳，漸行漸遠。後續的事，沈丹遐不想惹沒必要的麻煩，讓莫失著人盯著。
第二天，沈柏寓帶著管事親自去踏勘土地、設基選址，為開義莊盡心盡力；沈丹遐每天上午幫著袁清音處理家事，下午跟著華嬤嬤學規矩，隔三岔五送些親手做的點心給徐朗品嘗。
冬月十五日，謝惜如的事有了最終的結果，她有了身孕，被徐奎用一頂小轎接回府中，向沈妧妧敬了茶，成了徐奎的小妾。沈丹遐想到謝家會失勢，是徐朗在後面使得力，現在謝惜如陰差陽錯的成了他的庶母，撫額，這是什麼樣的孽緣啊？
沈丹遐閑著無事，寫信去調侃了徐朗幾句。徐朗看了信，回了封哭訴的信。
日子一天天過去，四十九天的停靈終於結束了，不過四品以上官員及命婦們還得送殯去皇陵，一來一回需要二十幾來天，陶氏差不多快過年了才能回來。袁清音得獨立準備送給親朋好友的年禮，沈家在錦都多年，親戚故交甚多，送禮的賬本厚厚一本，才翻看幾頁，袁清音就覺頭昏眼花，按了按額頭，“三妹妹，幫幫我。”
“嫂嫂，你也看到了，我手頭上有一堆賬要算，我幫不了你啊。”沈丹遐亦是叫苦不疊，恨不能多生出兩雙手來。年終了，鋪子莊子都來奉帳，這裡面不僅有沈丹遐名下的，還有陶氏名下的。産業太多，也是一件令人頭痛的事。
臘八節這天，袁清音打發府中體面婆子拿著沈穆軻的帖子，去城裡法源寺領臘八粥；袁清音留在家裡，因沈穆軻和陶氏不在家中，是以沈柏密帶著弟妹們去老宅祭祖。祭祀完先祖，領臘八粥的婆子回來了，用臘八粥祭祀百神，感謝百神的福祐之功，祭莊稼神、祭農神、祭窩棚神、祭地畔神、祭井神、祭灶神、祭倉神、祭水神、祭土神；因還在路太妃的喪葬期，儺戲和遊戲這些熱門歡快的事兒一律取消。
在老宅吃過午飯，沈柏密帶著弟妹們回家，沈丹遐跟著沈柏密去稠院看袁清音；袁清音不在房裡，沈柏密皺眉問道：“大奶奶去哪兒了？”
“大奶奶去太太院子裡的小廚房看夏嬤嬤醃臘八蒜。”婢女笑道。
“大哥，我們也去看看。”沈丹遐拽拽沈柏密的衣袖道。
“好，我們去看看。”沈柏密寵溺地笑道。
兄妹倆去了若水院的小廚房，進去就看袁清音挺著個大肚子，和美娥美嬌在那兒剝蒜皮，夏嬤嬤在另一邊挑選合用的米醋。見沈柏密和沈丹遐走了進來，袁清音抱著肚子站了起來，道：“君子遠庖廚，相公，你快出去。”
於是沈柏密出去了，沈丹遐留了下來，美嬌搬了小凳子請她坐下。莫失莫忘也幫著一起挑選蒜子、剝蒜皮，等她們弄好，夏嬤嬤也挑好米醋了。
“把蒜子放缽裡用溫水洗幹淨。”夏嬤嬤告訴她們下一步該怎麼做。
洗幹淨了蒜子，放在竹笸裡，瀝幹水汽，在放到灶邊烘幹。趁著這個時間，夏嬤嬤告訴她們，“醃臘八蒜最好用紫皮蒜和米醋，切記不可用老陳醋和燻醋，米醋色淡，泡出來的蒜，色澤翠綠，口感酸辣適度，香濃而微甜。用老陳醋和燻醋泡出來的蒜，色澤發黑，味道酸澀。”
眾人受教的頷首。
