“你現在什麼都不要做，什麼都不要想，安心養好身子，趕緊懷個孩子。不管發生了什麼事，你都給我忍住。留得青山在，不怕沒柴燒，知道嗎？”昌信侯夫人再三囑咐道。
“知道了。”魏牡丹帶著婢女回了沈家，一改往常的刁蠻任性，老實在呆在院子裡喝藥養身子，頗有點悔過自新的架式。不過沈丹蔚並不看好，江山易改，本性難移，當然她心裡還是希望魏牡丹能改好的，家裡天天鬧，她住得不安心。
到了八月底，程珏的傷勢痊癒，向聖上提出外放；聖上考慮了幾天，同意了他所請。苗氏知道兒子外放一事後，氣得在他背上用力地捶了兩下，罵道：“你這臭小子，搞什麼名堂？好好的在翰林院當差不行嗎？為什麼要外放？還一去去那麼遠的地方，山高水長的，你是不是想氣死我？”
程珏哄了半天才把母親哄好。
程老太爺早就知道這事，為了讓程珏能順利去竹山城，他還動用了皇帝在做太子時給他的蟠龍玉佩，去宮裡見了皇帝。
“你從小到大，都知道自己想要什麼，並且願意為此努力去爭取，這很好。小二，放心大膽去走你想走的路。”程老太爺勉勵他道。
程老太爺還給他寫了八個字，“不忘初心，方得始終。”
“孫兒記住了。”程珏正顏道。
“來，九丫頭，你也給小二寫幾個字贈別。”程老太爺笑道。
程珏看著沈丹遐，眼含期待。
沈丹遐想了想，提筆沾了墨汁，在紙上寫下，“在官惟明，蒞事惟平，立身惟清。”
“多謝小九妹。”程珏拱手道。
程老太爺捋著鬍子，道：“小二，有空給小九兒刻個閑章。”
不等沈丹遐拒絕，程珏笑問道：“小九妹想取個什麼別號？”
沈丹遐想了想，笑道：“程二哥幫我取一個吧。”
“好。”程珏滿口答應。
程珏用了三天時間，找了塊藕粉色玉石，雕了個小兔子在上面。雕好後，程珏拿去送給沈丹遐，“小九妹，閑章刻好了，看看喜不喜歡？”
沈丹遐接過荷包，從裡面把玉章拿出，“好可愛的小兔子。”
程珏彎唇一笑，道：“看看別號，可合你心意？”
“玉遙君。”沈丹遐笑，“這別號好有詩意。”沈丹遐心無旁騖，是以並沒有覺察到程珏給她取這個別號的深意。
玉取自珏，遙源於遐，君子之交，發乎情止乎禮。
程珏眸光微閃，“用這枚閑章給我寫信。”程珏顧忌著沈丹遐的名聲，不願讓她在信上留有本名。
“好的。”沈丹遐欣然答應。
吏部的任命很快就下發，之所以這麼快就讓程珏趕去赴任，是因為竹山城前任知州好不容易熬到任職期滿，立刻就花了大筆的銀子疏通關系，調離了竹山城；朝堂這一年動蕩不已，竹山城知州一職一直空缺，難得有傻子願意去那邊遠之地，還不派過去，更待何時？
九月初七，天氣晴朗，大吉，宜出行。沈丹遐和沈柏密兄弟以及程家人送程珏出城。
“程二哥，保重，一路順風。”沈丹遐看著程珏道。
程珏頷首，“小九妹，保重。”
沈丹遐目送程珏絕塵而去，一別經年，他此去至少三年以後才能回來。
這天，沈丹迼跟著夏嬤嬤學烹飪，煮了一鍋芎麻健腦湯。芎藭性溫，味辛，有活血行氣之功效；天麻性平，味甘，益氣強陰通血脈；枸杞性平，味甘，有潤肺明目滋腎的作用。此湯甘甜鮮美，不但能滋補肝腎，還有助腦力的改善。沈丹遐覺得這道湯很適合給整日悶在房裡攻讀詩書的沈柏密和沈柏寓喝，沈柏密那兒有袁清音，沈丹遐就送湯去給沈柏寓。
到了沈柏寓的厚德院，惜時迎了出來行禮。沈丹遐笑問道：“我小哥呢？”
