陶氏將茶杯往桌上重重一放，面沉如水地怒斥道：“沈妧妧，你還真是一個惡毒到極點的後母，且不說徐奎如今貴為二品大員，就單憑朗哥兒是徐奎的原配嫡子，他的正室就該是嫡出之女，你怎麼敢拿庶女與之相配？沈妧妧，你這麼作踐朗哥兒，你不得好死！”
沈妧妧沒想到陶氏這麼維護徐朗，為了徐朗口出惡言，不禁呆愣住了。
陶氏憤怒地瞪著她，道：“沈妧妧，你要敢胡亂安排朗哥兒的婚事，我將你的醜惡嘴臉揭發出來，我會讓你的名聲掃地，我會讓你的兩個兒子娶不到好妻，讓徐紋嫁不出去。”
“你敢！”沈妧妧色厲內荏地道。
“我沒什麼不敢的，沈妧妧，你敢做初一，我就敢做十五。”陶氏一拍桌子，站了起來。
沈妧妧與她對視，被她眼中濃鬱的怒火和殺意，給嚇得往後縮了一下，意識到陶氏所言非虛，灰溜溜地離開了。陶氏怕她還繼續作怪，讓招財想辦法把沈妧妧做的事，透露給徐老夫人知曉。
徐老夫人氣得拿柺杖狠狠地將徐奎和沈妧妧的頭打破了，並將兩人大罵了一頓，“難怪世人道‘有後娘就有後爹’，徐奎，你這個混賬東西，你要寵著這個賤人，你盡管寵去，但想作踐我的朗哥兒，不成。朗哥兒的親事，用不著你們操心，我自會給他挑一個如他意、如他願的好媳婦。你們給我滾，給我滾。”
被母親打了幾柺杖，還被罵了一頓的徐奎埋怨沈妧妧幾句，“我早說過不要管那個逆子，你偏不信，這下好了？以後就當我沒生這個逆子，不用再管他的事了，知不知道？”
“知道了，我以後不管他的事了。”沈妧妧摸著頭上的包，後怕地道。
徐奎甩手去通房那裡。
在沈妧妧讓婢女為她包紮頭上傷口時，徐紋走了進來，在一旁坐下，道：“母親，您這事辦得太差了。”
“我用不著你來教訓。”沈妧妧沒好氣地道。
“母親，我不是要教訓您，我是想說，難道除了沈家人，就沒別的人合適了嗎？若是您隨便找個商戶或者是小官吏家，這門親事早就定下來了，哪會像現在這樣？就是事後祖母知道了，也沒法更改了不是。可是您呢，事情沒辦好，還被祖母打罵了一頓。”徐紋譏笑道。
沈妧妧看著徐紋，眼中是不可思議的神色，顯然沒想到徐紋會說出這麼一番話來。徐紋低頭整了整衣袖，道：“不過現在說什麼都晚了，母親等著吧，說不定過一兩年會有機會。”有徐老夫人盯著，沈妧妧不敢再在徐朗的親事上動手腳了。
徐朗的婚事危機，在他還不知情的情況下暫時解除了。這天，沈丹遐閑得無聊，又嘴饞，做了十幾個蛋躂，送了幾個去給陶氏，又拿了幾個送往稠院，一不小心就聽到了程珏和沈柏密的對話，知道徐朗失蹤的訊息，慌忙走進去，追問道：“程二哥，朗哥哥他失蹤多久了？”
“妹妹。”沈柏密喊道。
沈丹遐無心理會他，緊張地看著程珏，“程二哥，你告訴我朗哥哥他失蹤幾天了？”
程珏長嘆了口氣，道：“徐朗是於二月二十二日失蹤的，距今已經十九天了。”
“十九天……”沈丹遐身子晃了晃，失蹤了這麼長時間，意味著什麼，沈丹遐不敢往下細想，“他是因何而失蹤？”
程珏緩緩道：“自二月初十起，沅江沿岸，大雨傾盆，武陵城地勢較低，積水橫決，徐朗擔心河堤會因洪水而潰塌，他和當地官員日夜在河堤上巡邏，二十二日那天傍晚，因上游排出大量積水，致使河堤決口，徐朗身先士卒，扛沙包堵缺口，等缺口堵住，擊鼓清點人數，才發現徐朗不見了。”
徐朗不見了！
不見了，失蹤了。
沈丹遐深吸了口氣，問道：“當地的官兵沒有搜救嗎？”
程珏皺了下眉，道：“當時天色已晚，水流湍急，搜救不便。不過徐朗是朝廷官員，所以第二天，武陵知府組織人沿著河堤，一路往下尋找他，找了三日，一無所獲。武陵知府只得將這事報告了朝廷，我也是剛剛才知道此事的。”
“朝廷打算怎麼辦？”沈丹遐追問道。
程珏看著沈丹遐，躊躇不語。
“程二哥，這事不能告訴我嗎？”沈丹遐眼中泛起了淚光，哀求地看著。
程珏與她對視，看著她眼中的淚，心揪的痛，艱難地開口道：“他不是朝廷派過去的。”徐朗是高榳派過去的，高榳現在還只是一個光頭皇子，還沒有在朝堂上學著處理政事，根本沒辦法將這事擺在明面上。
“所以朝廷就不管他的死活了是嗎？”沈丹遐雙手緊緊地握在了一起，面露憤怒。
“妹妹，你別急，朗哥兒吉人天相，不會有事的。”沈柏密雖然覺得沈丹遐對徐朗太過在意，但仍出言安撫她。
“大哥，朗哥哥失蹤已有十九日了，不是十九個時辰，如果他安然無恙，他早就出現了，不會像現在這樣，下落不明，生死不知。”沈丹遐含在眼中的淚落了下來。
“妹妹，你和朗哥兒……”沈柏密問不下去，但心裡已有答案。
沈丹遐坦率地承認道：“我和他情投意合。”
程珏閉上了眼睛，怕沈丹遐看到他眼中的憂傷，在看到兩人牽手時，他已知道他們在一起了，那時已是利刃入胸，心碎一地，現在沈丹遐親口證實，就好像將那把刺進胸口的利刃拔了出來，帶著血，劇痛襲來，讓他剎那間成了一個空殼，彷彿心停止了跳動。
“我要去找他。”沈丹遐堅定地道。徐朗不能就這麼不明不白的失蹤，必須活要見人，死要見屍！
程珏睜開了雙眼，“你不能去，那裡還在下大雨，河水隨時都會泛濫成災，太危險。”
“妹妹，這事，你想都別想，何況你去了，也沒什麼用。”沈柏密嚴肅地道。
“我有銀子，我可以僱人去找他。一天找不到，找兩天，兩天找不到，找三天，我一定可以找到他的。”沈丹遐急切地道。
“我去。”程珏凝視沈丹遐，幽深的眸中，泛著一絲苦澀，“我去武陵，幫你找他。”
