“前太師府沈家三太太回京奔喪。”齊婆子揚聲對守城門計程車兵道。
守兵簡單地盤問了幾句，就趕緊放行了。騾車在哭聲中繼續前行，很快就到香茗樓所在的那條街，在香茗樓門口，車輪壞了。陶氏帶著沈丹遐下了馬車，哭喊道：“眼看著就要到家了，怎麼又出這事？老太太，兒媳不孝啊，沒能趕回來見您最後一面！”
沈丹遐拽著陶氏的衣角，嗚嗚地假哭，沒辦法她淚腺不發達，哭不出來。沈柏密也伴在母親妹妹身邊，低頭垂淚。沈柏寓哭得十分誇張，捶胸頓足，嘴裡還喊著，“祖母，您不要死了，你的乖孫回來了，回來看您了。”
下人們也幫著一起哭，動靜鬧得大，路都被堵住了，還驚動了樓上那些因年紀大變得心軟的老太太，她們遣人下來詢問。
齊婆子抹著淚道：“我們是宣爽巷沈家的，年前收到家裡人傳來的話，說老太太病重，讓三太太回來見老太太最後一面。三太太急得不行，立刻收拾行李就從魯泰老家往錦都趕。可是大過年的，天氣又寒冷，這路上不好走，哥兒姐兒都被凍病了，拖延至今才趕到京裡來，老太太肯定已經不在了，這可怎麼好？也不知道三老爺從潭州府趕回來了沒有？”
這話的資訊量頗大。
來打聽事的下人都是機靈，琢磨一下，就有一些異樣的想法。陶氏哭道：“要是老爺能趕回來送老太太最後一程，我們三房也算盡到孝了。”
圍觀人群裡有陶家安插的人，大聲地道：“沈三太太，您快別哭了，沈老太太沒死，沈家從年前到現在都沒有掛白幡出來。”
“這位大姐，你說得是真的嗎？”恭喜問道。
“當然是真的，我弟妹的表姐的表妹夫的姨夫的大哥的兒子昨兒還給沈家送了五對鵪鶉，聽說是沈老太太點明要吃炸鵪鶉。還能惦記著吃的老太太，怎麼可能病重？”那個婦人道。
這到是，圍觀的人都點頭贊同。樓上有位老太太也道：“我大年初五在黃國公府還跟沈老太太抹了牌呢，沒看出她重病啊？”
“她沒病，要有病，她兩個媳婦和兩個女兒，還能打扮的花枝招展的，到處去做客？”另一個老太太也道。
樓上議論紛紛，恭喜故意裝著不解，拽拽齊婆子的衣袖問道：“奶孃，老太太既然沒有病重，怎麼會年前傳信去魯泰，讓三太太趕緊回來呢？”
齊婆子面露難色，“這個這個……”說了許多個這個，也沒能回答進寶的問題。
她做出有所顧忌的姿態，剛才那個婦人立刻道：“這還不好明白呀，這擺明瞭是當婆婆的故意蹉磨媳婦，好的老太太，就是病得再重，也不會讓媳婦帶著這麼小的孫女，年都不過往家裡趕的，天寒地凍的，也不怕孩子凍出好歹來？何況你們家老太太還沒病，她就是故意折騰人的，真不是個厚道的老人家。”
茶樓上的老太太們深以為然，她們也是做婆婆，也做過拿捏過媳婦的事，但絕對不會做是這麼過份、這麼明顯。就此事而言，沈母是個拎不清的，以後要遠著點。
“沈三太太一個女人家，拖兒帶女的回來了，不知道沈三老爺是什麼時候趕回來的？”有人問道。
又有一個家裡有人在沈家伺候的現身道：“沈三老爺沒回來，沈老太太又沒病，怎麼可能把自己的兒子折騰回來？”
“這老太太真是太要不得了。”
“兒子是自己生的，知道心疼。媳婦不是親生的，就當成外人，死命折騰。”
“何止折騰媳婦，孫子孫女也一樣被折騰，真是個狠心的老太婆。”
圍觀的人在陶家安插的人的帶動下，指責起沈母來，再加上那些老太太的傳播，沈母不慈的名聲估計是甩不掉了。
