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二月初一，晴，宜出行。陶氏沒有把抱琴等人一起帶走，把她們暫時留了下來，打算等錦都的事搞定之後，才派人她們接回去。她怕她們有異心，壞了她的事。為了盯緊她們，把招財也留了下來，安排妥當後，陶氏帶著孩子們在可靠的護衛的護送下，坐著騾車回錦都。
陶氏帶著孩子們一路上游山玩水，悠閑的往錦都去，一點趕路的意思都沒有。陶氏之所以不跟商隊，而是重金請護衛，就是為了不那麼辛苦。商隊要定時把貨送去店家，天不亮就要趕路，天黑透了，才投宿，陶氏可捨不得兒女們受這磨難。
出了魯泰縣，慢騰騰走了五天，正午時分，到了荷寧縣。進城門時，守衛十分森嚴。接受過盤查後，一行人順利進城，去了縣中最大的酒樓吃午飯。
陶氏要了間臨街的廂房，對店小二道：“上幾道你們店裡的招牌菜，一壺茗眉，一壺蜜茶，一碟雪貢糕、一碟鹹酥餅。”
“好咧，請太太和三位少爺稍等，馬上就來。”店小二把右手的白帕子搭在左手臂上，笑著躬身退了出去。
“這些人都什麼眼神？”沈柏寓鄙夷地撇嘴，看著沈丹遐，“有長得這麼精緻水嫩的男孩嗎？”
“有啊。”沈丹遐搖搖手中那把她拿來擺樣子的摺扇道。
“誰呀？”沈柏寓問道。
“趙誠之。”沈丹遐笑嘻嘻地道。
那個美得雌雄難辨的少年，的確長得精緻又水嫩。沈柏寓沒話好說了，扭頭看向窗外，“一個兩個三個四個五個六個七個。”
“三哥，你在數什麼？”沈丹遐好奇地問道。
“頭上插草標的人。”沈柏寓走到窗邊，“她們在路邊跪下了。”
沈丹遐也走過去，趴在視窗往外看，“她們穿得好破爛。”
春寒料峭，厚厚的冬衣還穿在身上，可下面那七個衣裳不但打滿補丁，還十分單薄，跪在北風凜冽的大街，瑟瑟發抖。
“頭插草標，是告訴過路人，她要自賣自身。”陶氏坐在位置上沒動，沈柏寓猶豫了片刻，也走到窗邊去看。富家少爺衣食無憂，對民間的悲苦不是太瞭解。頭一回看到有自賣自身的人，有幾分新奇感。
“這裡又不當街，跪在這裡有人買嗎？”沈柏寓質疑地問道。
“有貴人經過，大街上在清道，她們只能跪這兒。”陶氏淡然道。
這時，小二送來了茶水和糕點送上來了。陶氏笑著喚道：“你們三個別看了，過來吃東西。”
沈家三兄妹聽話回到桌子邊，喝茶水吃糕點，沈丹遐剛吃完一塊雪貢糕，就聽外面有人大聲喊道：“我家是窮得要賣孩子，可是我絕不會把我的女兒賣到那種骯髒的地方去。你走你走，滾！”
“哎呀，真是不識好人心，我陳媽媽是看你們可憐，才決定買下她們幾個的，要不然就她們這歪瓜裂棗的樣，可入不了我陳媽媽的眼。”尖利的聲音簡直是在刺破人的耳膜。
沈丹遐跑回窗邊看，原本一臉悲苦縮在牆角的男人，正與一個婦人在爭執。婦人背對著這邊，不過從剛才的對話，也能推斷出她是什麼人。
旁邊圍觀的人議論紛紛，“太過份了，這是有逼良為娼。”“餓都快餓死了，那還管得了那麼多，先吃飽飯再說。”“話不能這麼說，餓死事小，失節事大。”“餓都餓死了，哪還來得節？”
那七個女孩若是被陳媽媽買走，無疑是落入火坑，沈丹遐心生不忍，回首道：“母親，我們把她們買下來好不好？”
