陶氏勾了勾唇角，目光平靜如水，夾了個春捲，給小孫女，“寶兒吃。”
沈穆軻看了眼沈柏定的生母董姨娘，道：“去旁邊坐著。”
董姨娘笑得見牙不見眼，道：“是，老爺。”
一家人安靜吃完朝食，沈穆軻接過婢女遞來的杯子，漱了口，抬腿往左室走去。陶氏指著小妾，道：“進去伺候老爺換衣。”
小妾屈屈膝道：“是。”
沈穆軻換好朝服，走了出來，道：“我去衙門了。”
陶氏站起來，和妾室送他到門口，欠身道：“恭送老爺。”
妾室們也行禮道：“恭送老爺。”
送走沈穆軻，陶氏將小妾們和沈柏定都打發走，道：“寓兒，你媳婦嫁進來幾年了，都沒回過孃家，這幾個月都沒什麼事，你就帶著她和孩子們去趟紹家，看看你岳父岳母，趕在端午節前回來就行了。”
紹氏滿心歡喜，沈柏寓一向孝順，夫妻倆聽從陶氏的話，準備好了禮物，於三月十八日離京去紹氏的孃家。
沈柏寓夫妻帶著孩子離開的第三天，三月二十日，陶氏如常去沈家老宅，給沈母請安。沈母穿著一襲深藍色團花對襟寬袖長衫，歪靠在榻上，一個小丫頭拿美人捶在給她捶腿。
沈母看著陶氏進來，眼中閃過一抹鄙色，沉聲問道：“怎麼只有你一個？紹氏呢？”
陶氏只當沒看到她眼中的神色，恭敬地行了禮，道：“老太太，紹氏回孃家了。”
“這小輩回孃家，都不告知長輩的，太沒禮數了，小戶出身，就是上不了臺面。”沈二太太周氏陰陽怪氣地道。
“她是經我這個婆婆同意，才回孃家的，老太太是我的婆婆，由我侍奉。”陶氏笑眯眯地道。
周氏撇撇嘴，不屑地輕哼一聲。
陶氏也不等沈母說話，自顧自地找了張椅子上坐下，沈母的臉色又難看了幾分。
沈大太太林氏領著她的兒媳、周氏領著她的兒媳，圍著沈母奉承，那副諂媚樣，看得陶氏嘔得慌，低頭看著衣袖上的花紋。
陶氏耐著性子，在沈家老宅喝得茶都淡了，才起身離開老宅，去了趟藥鋪。陶氏從荷裡拿出三張陳舊的單子，“掌櫃的，把這些藥材撿齊了，送去忠義侯府，價錢不是問題。”
坐堂大夫看那三張單子都是補身的藥方，沒什麼問題，對掌櫃點了下頭。他那點微薄的醫術，不足已看出從三副藥裡，各取幾味藥，湊一起，就能配出致命的毒藥。
掌櫃點頭哈腰地道：“是是是，夫人放心，兩天內，就能把藥材撿齊，送去府上。”
陶氏離開藥鋪，去酒樓吃了飯，又點了一桌席面，讓他們在三月二十六日傍晚，送到忠義侯府。
過了兩日，藥材送進了侯府，沈穆軻問了句，“你買這麼多藥材做什麼？”
“我這幾日睡得不好，大夫說要喝點藥，定定神。”陶氏解釋道。
沈穆軻看她臉色是不太好，沒有多想，叮囑她依時吃藥。接下來幾天，陶氏以身體不好為由，不讓妾室和庶子來請安。陶氏躲在房裡，專心將需要的幾味藥撿了出來，配成一副致命的毒藥，將藥材磨成粉。
二十六日這天，陶氏和沈穆軻去東宮，參加太子的生辰宴。到了傍晚時分，酒樓把席面送了進來，陶氏把毒藥摻在酒裡和沈穆軻愛喝的八寶雞湯裡。
陶氏做好一切，吩咐婢女道：“去請老爺過來，說我有要事與他商量。”
