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“砰！”
裝潢典雅的大廳被開啟, 似乎是用力過猛，刻著荊棘與玫瑰的木門前後顫了顫，發出了巨大的響聲。
一個白色纖細的影子從裡頭走出來，細細的高跟鞋在光滑可鑒的大理石板上發出清脆的“嗒嗒”聲。似乎是因為主人心頭存了火氣或是憤懣，這聲音格外的急促, 讓人聽了就心尖發顫。偌大的城堡裡似乎是空無一人, 連平日裡負責打掃的傭人都消失不見，完全沒有煙火氣息、純白色的室內更顯幽暗陰涼——明明是這個國家最奢華顯貴的存在, 雕欄畫柱的裝飾品隨處可見, 可透露出的卻是皇家情誼的寡淡。
被紫藤花掩蓋的走廊並不太長, 此刻又是正午時分, 於是花濃密的投下陰影, 斑駁了柱子的小塊區域, 那人的裙擺墜曳，上層的薄紗罩出透明的質感，走了一會兒便不見蹤影。
“她今天是發的什麼瘋？”
走廊的轉角陸陸續續冒出來幾個人, 或許是嫌天氣炎熱，就靠著花牆坐下了。
兩女一男，衣著首飾皆精緻無比, 其中一人穿的尤其突出，水紅色的抹胸長裙勾勒出良好發育的身材, 手挽淡粉披肩，頭上明晃晃的珠寶薔薇讓人挪不開眼睛。
這人便是安德烈一世子女之一的安德莉亞，不同於伊麗莎白的清純聖潔, 這位安德莉亞公主長相頗為豔麗，性格也是一等一的張揚。
眼見著伊麗莎白怒氣沖沖的身影消失不見，安德莉亞難掩自己的幸災樂禍，很是高興的勾起唇角：“還能是什麼事？”
“不過是善良溫柔的面具被人撕裂了，惱羞成怒罷了。”
身旁年紀較小的蘇西接茬：“伊麗莎白也太沉不住氣，若我是她，肯定不會如此囂張的參加那場出征典禮。”他們並不知道伊麗莎白真正發怒的原因，只當是因為她在典禮上驕傲放縱的表演讓一些保守的大臣看不過眼彈劾了她，自己又拉不下臉面，只好生悶氣。
“那又有什麼辦法呢？”安德莉亞不鹹不淡的搖著摺扇，“父親病了，她又素來賢名在外，這個時候司儀禮官不去求她，又有誰能撐住場面？”
“我看羅素皇兄就比她合適。”蘇西不滿這一結果，小聲嘀咕了句。
“蘇西，”一直沒出聲的羅素聞言皺了皺眉頭，唯恐她如此說話落人口實，只好勸道：
“伊麗莎白皇妹確實比我能力出眾，這場典禮讓她出面也無可非議。”
“我看她就是活該！”
蘇西眉毛一挑：“皇兄你也不要再為她辯解了，”
“就單單是前段時間第三軍團派出的精英全軍覆沒一事，十有八九就是她的手筆！”紙包不住火，這都是已經是公開的秘密——因為伊麗莎白辦事不力造成第三軍團的墜亡，讓仍處於病中的安德烈一世勃然大怒，甚至高聲斥責了她——這要放在以前，依照安德烈一世對伊麗莎白的寵愛程度，根本不可能發生。
“蘇西！你在胡言亂語些什麼！”
安德莉亞制止了妹妹接下來的發言，一雙美眸警告似的瞪了她一眼，又轉頭朝向略顯無可奈何的羅素道：
“蘇西也是為你好。”這位較年長的皇室成員語氣複雜的說：“羅素，伊麗莎白為人如何想必沒有人比你清楚，如果你繼續是這種退讓的態度，有朝一日若伊麗莎白真的榮登大寶......”
皇室子女仍處於幼年時期時，因為天資出眾，伊麗莎白和羅素同時被選到安德烈一世身側栽培，進行著競爭式的學習——結果很明顯，伊麗莎白勝出，而一向溫言軟語的羅素則被安德烈一世所漸漸遺忘。
“你覺得，這皇宮之內還有我們這些人的容身之地？”
安德莉亞牽住年幼的蘇西的手，轉身慢慢踱步離開。
羅素遲疑的站在原地，望向安德莉亞的背影，突然發現，這位看似不參與政事，明年就要嫁於弗洛伊德家幼子的皇姐，其實比他們很多人都要看得通透。
因為知道伊麗莎白的脾氣，安德莉亞在所有兄弟姐妹都避其鋒芒的時候，選擇孤注一擲，站到了伊麗莎白的對立面。
這並不是因為她自身有什麼爭奪皇位的底氣，而是她清楚的明白一個殘酷的事實——
心思敏感多疑的伊麗莎白成為女皇後，不會放過存在於繼承名單上的每一個人。
因為對於自小地位無人能及的她來說，絕對不能有任何人威脅自己的地位。
——
