在那之後，佐助過了兩三天木葉尋常忍者的生活。每天正常作息，六點起床十點睡覺，跟鳴人一起修煉，吃吃拉麵逛逛街，有興致時，去做幾個輕松的任務，無非修理屋頂、抓貓找狗，送送迷了路的小孩子。
時間緩流，明明是這麼短暫的時日，卻彷彿滋生出一種就這樣度過了一生的錯覺。
一直到初雪的那一天。
佐助頂著飛雪回到家裡，換了暖和的衣服，從壁櫥裡找到被爐鋪開，清理掉窗戶和陽臺上的雪花，再把盆栽搬進屋裡。鳴人還沒有回來，他看到客廳裡的一筐橘子，是昨夜鳴人拎回來的，本來他說今天出門時會順便給斑拎過去，以感謝他上次做的飯。
想來那個丟三落四的笨蛋又忘記了。
佐助看了眼時間，還夠他去給斑送一趟橘子，順便到火影樓接人。他就穿了鬥篷出門，走到斑那個清靜的房子時，雪已經把一路延伸到屋門處的山間臺階鋪滿，很輕薄的一層白毯子。
他看見千手柱間坐在最上面的一級臺階，雪花落滿了他一身，讓他的黑發，看上去都像是白頭。
佐助撐著傘，靜靜地仰頭看著他。
飛雪迷眼，他看不清忍者之神的表情。
“來找斑嗎？”柱間先開的口，他平靜地說，“他走了。”
佐助點點頭，把那筐橘子放在階下，轉身回去。柱間一直坐著，一動不動，雪地裡少年來時的腳印，漸漸的被蓋了起來。遍野縞素裡面，唯那一筐暖黃的橘子，帶一點色調。
鳴人沖下火影樓時，佐助已經在對街站了好一會兒了。他過來遞給鳴人一把傘，但鳴人不接，非要鑽到他傘下，摟著他，“好冷好冷，佐助好冷，好冷佐助，佐助佐助……”
“閉嘴。”
他們兩個講話時，會吐出嫋嫋的白氣，輕柔地交纏在一起。
“今晚吃什麼呀佐助？”
“我買了豚骨和拉麵。”
“哇！佐助最棒！”
少年興高采烈地搖著他的手，念著拉麵，拉麵，拉麵，跳躍著往回家的路上走。雖是今冬第一場雪，但越下越大，又快又猛，兩個人眉睫上都沾上雪粒子，縮在一把傘下面，在走過的街上留下四行腳印。
鳴人伸出舌頭，接著一塊飄搖過來的雪花。
“好涼啊。”又回頭來問，“佐助要嘗嘗嗎？”
“白痴。”
“切，你最無聊了！浪漫一點好嗎？”
“你懂浪漫？”
“我當然懂！”他鼓動著臉頰上的鬍子，“你要我給你送玫瑰嗎，小佐助？”
從火影樓到鳴人家的這一段路太短，短得佐助都來不及回答這個問題。他看著鳴人竄上臺階，自己站著不動，鳴人回頭招呼他，他回答說，“我要走了。”
鳴人整個面孔，在一剎那間熄滅下去。
許久，他小心翼翼地問，“是任務嗎？”
“不是。”
金發少年咬住了嘴唇，“我送你……”
“不用。”
佐助在風雪裡轉過身去，聽見鳴人在他身後，喊了一句，“我有一件事一直想對你說……”
忽然有一群鴻雁從很低的天空掠過他們的頭頂，它們展開的巨大翅膀撞擊著鵝雪與冷氣流，發出喧鬧的嘭嘭聲音，使得少年沒有聽到他的朋友最後的話。
“我知道那不是一個幻術。”
