秦慕以家禮相見，不以官位壓人，鎮南王不禁動容，都說威遠親王氣度非凡，誠不我欺。趕緊躬身行禮說: “世侄運籌帷幄，決勝千裡，此次南疆動亂全靠世侄和兩位世孫平息，老朽甚是感激。”
秦慕笑著說: “世伯過獎了，此次旅程辛苦，先到軍營中略作休息，晚上再為世伯設宴洗塵如何？”
鎮南王拈須點頭說: “如此甚好。”
通州州守戴維趕緊讓手下親兵過來引路。鎮南王，秦桓和秦昱各帶兩萬騎兵過來，為了讓六萬人能夠快速進入營地，秦慕特別要戴維多安排帶路的人手。
秦桓和秦昱洗完澡後到秦慕帳中作述職報告，兩人的任務都做得很完美。芊芊為他們送茶時，偷偷將幾團小小的木綿絮，自他們側邊灑出。秦慕屏閉氣息，等木棉絮沈降後，芊芊藉著添補茶水的機會用鞋底將它們黏出。看兩人對木棉絮沒有反應，秦慕緩緩地吐著氣，放下了心。
報告完成後楚寒和芊芊帶著秦昱去看鬥雞比賽。秦慕則幫秦桓新泡了壺碧螺春，濃鬱的香氣立即布滿整個營帳。秦桓深深地吸了一口清雅的茶香，腦海中一直徊蕩不去的血腥味淡了。小叔叔永遠知道他需要的是什麼，緩緩地吸吐著茶香，閉上眼睛沉澱了一下，秦桓說: “在安南的那段日子真的很難熬，每天要殺近十萬人，每次埋葬時，血水都會和雨水相混，淹沒腳踝。我那時完全靠小嬸嬸那條絲巾撐過來，不知道為何，明明經過雨水的沖刷，上面香料的味道早就沒有了，但只要蓋在臉上，它就可以幫我隔絕血腥味。我本來以為我已經淡忘她了，可是在安南的日子，確實像她所說的，我在飲鳩止渴。每一次，握著絲巾，我就可以得到力量，我就可以感覺到她站在我肩上，貼近我的感覺，盡管那時貼近我的是把匕首，我依然甘之如飴。”
秦桓捧著茶杯頓了一陣子，低著頭說: “那條絲巾，她原先是要繡給你的是嗎？”
秦慕抿了一口茶說: “是。”
秦桓慢慢地飲著茶說: “那為甚麼給我？”
秦慕嘆了口氣說: “她聽到了我的夢話。她自己有過類似的經歷，她的閻王稱號，是來自於殺戮。她要保護家人，她必須殺雞儆猴來避免強盜丶山賊一而再再而三的威脅。當然跟我比起來，她殺的不過是幾百人。但對於從小不愛殺生，連雞鴨魚肉都不吃的她來說，那是無法忍受的痛苦。我見識過一次，我在櫸縣遇到叛軍那次，她為了救她哥哥阿明，近距離射殺了近一百位重騎兵。之後她一整天都面無表情，幾乎不說話，行動像是行屍走肉一般，我花了不少心思開導她，才帶開她的心情。所以她聽到我要你去殺人那麼多人，她很擔心你。”
秦桓深深地吸了口氣，芊芊的關心只會讓他更無法自拔。自己倒了杯茶，拋開想擁抱芊芊的心思說: “所以你是她的心靈導師，這是她依賴你的原因嗎？”
秦慕點點頭說: “一部份。”
秦桓喝著茶說: “我會再次努力忘掉她。我不後悔去安南殺人，能幫上你的忙，能接近你的高度，我很開心。我和小昱都希望家族的事不再只壓在你一人的肩上。小鈞其實也很想參與。”
秦慕抿著茶笑著點頭說: “你們都大了，可以承擔責任了，事實上也已經開始讓你們接手了，你們倆這次在安南和鎮南的表現好得超乎我預期。我未來在西北的時間不會太多，但你們要記得，實力才是一切的根本。就算和平了，你們也不能掉以輕心。”
秦桓有些擔心地說: “你要待在中央嗎”
秦慕笑著搖搖頭說: “不，我答應芊芊帶她去雲遊四海。”
秦桓點頭說: “你給的預測，我緊記在心。不會讓你失望的。”
秦慕跟他碰杯說: “你有了你父親的沈穩，我很欣慰，我不在的時候，秦氏族長由你代任，家族內的爭議，由你調停。你無法決策的事情，可以和阿明討論。基本上要做到四州農稅獨立，商稅單一，政策統一。另外，我的領地暫時讓阿明代管，但畢竟跟你的比較接近，如有磨擦，直接用急件跟我報告。”
秦桓點頭說: “我明白，沒問題。”
秦慕送秦桓出帳，一回頭就看到芊芊隱身在對面帳篷的陰影處，陽光包裹在她身後，讓飄動的發絲閃耀著金色光芒。看秦桓背對著這邊離開，她立刻像只小豹子，由靜而動，瞬間撲入秦慕懷中。
攬著她走進帳篷，輕輕地吻了吻她的紅唇，秦慕笑著說: “我以為你和小昱他們去玩了。要我陪你出去走走嗎”
芊芊輕輕地搖了搖頭，將一個紫色的鴿筒，放在他手中，然後問說: ”阿桓還好嗎”
秦慕在書桌前坐下，讓芊芊坐在自己腿上說: ”別擔心，這些問題他可以自己處理好的。”
芊芊將頭靠在他的肩上問道：“那你呢？你還好嗎？”
秦慕正在抽出鴿筒內的信件，聽到她的問題，轉頭吻了吻她的耳朵說：“我很好，是哪件事讓你不安？”
芊芊將額頭抵在他的頸部說：“木棉和絲巾都有。小昱跟我說送絲巾有特殊涵義。”
秦慕將看過的密函寫了編號，收進盒中。然後抱著芊芊，手指輕輕地梳理她紮起的發絲，笑著說：“小昱怎麼這麼八掛，他的心思比女人還女人，你別管他。”
芊芊點了點頭頭，滿足地閉上眼睛，讓秦慕的氣息溢滿於全身。
拉過桌上的一疊公文，秦慕一邊審批一邊說: ”二皇子終於打出他的最後一張牌了。我們的行動也要開始了。”
