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晚間, 眾人各自在畫舫的房間內歇息, 紀峋和王猛輪留值夜.
盥洗過後, 芊芊拿出刺繡用的布和絲線, 開始刺著玉石泉的風景. 秦慕斜躺在她旁邊, 攬過她的腰, 讓她斜靠在自己身上, 然後聽著芊芊的命令, 遞給她她所需要的絲線. 看著漸漸成形的泉水開始在燭光下閃耀著點點光芒, 秦慕不自禁的親吻芊芊的耳朵, 卻害她紮到了手指. 看得秦慕心疼地將她的手指含在口中, 輕輕地吸允.
芊芊看著秦慕滿臉歉疚的表情, 忍不住抽回了手, 感動地在秦慕的唇上輕輕一吻. 秦慕卻緊張地先將所有的針線都移到桌上, 再次檢查芊芊的手指, 然後才放心地親了親芊芊嘟起的紅唇。看著她依然不滿的表情，秦慕笑著繼續吻她，吻到芊芊暈頭轉向, 完全隨自己擺弄時, 才笑著將芊芊抱入懷中說: ”你先睡吧! 下半夜我再叫醒你.”
陪皇子出遊是件麻煩事, 如果遇到危險絕對是震動朝野的大事, 因此秦慕和芊芊都不敢掉以輕心. 這也是芊芊堅持穿男裝, 身著鏈甲弩針的原因. 兩人這幾晚都是輪流睡的, 不敢只依靠紀峋和王猛.
看著芊芊微笑著在自己懷中沉睡, 秦慕滿足地拿起兵書, 一邊閱讀一邊思考. 芊芊是他的珍寶, 他要幫她保有最大的自由和內心的安寧.
西境的防禦工事已經完成, 內政有陸明主持可以放心. 應對二皇子或是大皇子的對策也跟陸虎, 秦桓, 和三位叔叔等軍團核心溝通推演過了. 五皇子的狀況其實可以比照辦理. 陸家莊所屬勢力, 在面對不同局面時的應對之策. 入京城前已經與陸文詳談過了. 雖然多了五皇子的變數, 但陸虎和陸明應該是把他的意思帶到了, 以陸文的聰明, 加上顧展, 駱雲和阿元的靈活. 他們應該會知道如何調整應對之策.
現在唯一需要擔心的是芊芊, 如果芊芊開始把五皇子和王妃當朋友, 未來如果五皇子和皇上的狀況不如預期, 芊芊會不會受到傷害芊芊的心能挺過皇室競爭的殘酷嗎未來五皇子和人民性命, 哪個會對芊芊比較重要 這樣的抉擇會不會讓芊芊痛苦 或是自己有機會引導五皇子跳脫現有的安排呢
還有現在要注意的是兵部尚書的動作. 樞密使和兵部尚書雖然都和二皇子互動密切, 但是兵部尚書才是直接指揮將兵的人, 所以皇上雖然釜底抽薪地讓五皇子娶了樞密使的孫女, 但如果二皇子察覺不妥, 直接讓兵部尚書調兵, 樞密使是來不及擋的.
看著隱衛送來的密函, 皇上開始讓二皇子處理年底的祭祀安排, 似乎有安撫之意. 希望以皇上的手腕還能繼續維持朝局的平穩吧!
畫舫在清晨抵達永寧城, 芊芊也正好完成了她玉石泉的刺繡, 收好針線, 偷偷將刺繡放入秦慕懷中, 然後親吻他的臉頰. 正要起身時, 被秦慕抓個正著, 將芊芊壓在身下, 親吻她的脖頸, 隔夜長出來的鬍渣讓她癢得咯咯笑. 這已經變成兩人這幾天的起床儀式了, 秦慕多年在軍中養成的淺眠習慣, 讓芊芊不可能偷襲成功, 但她卻樂此不疲. 讓秦慕又是好笑, 又是疼愛. 然後芊芊在秦慕的耳邊輕聲說: ”生辰愉快!”
秦慕微笑著看著她, 摸出芊芊放在他懷中的刺繡, 吻了吻問道: ”這是生辰賀禮嗎?” 芊芊點了點頭, 笑著說: ”還想要別的嗎?”
秦慕點頭, 開始脫掉芊芊的外衣和鏈甲. 秦慕故意會錯意, 讓芊芊整個臉都是紅的. 今年芊芊的生日時他們還在平州, 雖然戰事已定, 但秦慕急著完成防禦工事, 兩人連續幾個月, 攀過一座又一座的高山, 走過一片又一片山谷, 每天都忙得不可開交. 芊芊生日那天, 兩人在三千米高的疊峰山上, 察看狼煙碉堡的建設。晚間秦慕抱歉地說, 我沒時間準備你的禮物, 連幫你煮頓好吃的都材料不足, 只能將自己送給你了。那天她第一次體會到秦慕的另一面, 充滿激情和柔情的一面. 那天她第一次知道與相愛之人緊緊相合, 融為一體的感覺, 是那樣的美妙, 是那樣的無法自拔. 那天她第一次明白為何秦慕之前堅持不越矩, 因為有了第一次的歡愉, 怎麼可能停得下來.
但那之後, 秦慕依然堅守著規則, 只有在芊芊確定不會懷孕的那幾天, 他才會求歡. 但今天, 今天不是芊芊確定的日子. 芊芊還在猶豫該不該提醒秦慕時, 門外傳來敲門的聲音. 秦慕幫芊芊蓋上被子, 遮蓋她淩亂的衣衫, 然後起身去開門. 船家端了盥洗的水進來, 然後塞給秦慕一個紫色的鴿筒. 船家離開後, 芊芊趕緊起身整理衣衫, 然後幫秦慕梳理頭發. 秦慕則開啟鴿筒, 裡面是劉揚寄來的信, 報告了京城附近異常的軍隊調動, 並告知他也同時通知了阿文跟陸明.
秦慕嘆了口氣說道: ”二皇子可能等不及了.”
讓芊芊坐下後, 秦慕一邊幫芊芊梳頭, 一邊思考, 二皇子調兵應該是為了逼宮。無論順利與否，他都會希望所有的皇子都控制在手中，很快他就會開始追查五皇子的行縱了。
兩人梳洗完畢後, 秦慕坐下來一連寫了五封信, 分別裝入綠色的鴿筒中, 標上不同的編碼, 然後交給芊芊說: ”等一下到盛興布莊後, 你幫我把它們寄出去, 然後告訴興叔, 收縮到最小狀態. 必要時退回陸家莊, 甚至函城.”
看著芊芊擔憂的臉龐, 秦慕擁她入懷，心疼地想芊芊不喜歡戰爭，好不容易平息的一場，怎麼又來一場呢？秦慕溫柔地看著她說: ”別擔心太多，我會盡量減少兵禍, 或許二皇子並不知道皇上的計劃，他會保守一點.”
芊芊擔心的卻是秦慕。他的個性和自己其實很像，他也習慣把責任攬在自己身上，他也會為了保護別人，犧牲自己。
她明白這次秦慕沒有選擇直接回西北領地，除了想陪自己四處走走外，也希望讓五皇子多見識一些事情，未來可以以人民為重。甚至可能希望，不得已時讓他放棄皇位，好讓兵禍減至最少。
秦慕早已料到有今日，所以當初留下一堆公文讓哥哥營造他在西北的錯覺，所以當初入京前就向涼肅聯軍主幹佈置了任務，還特別找阿文談了兩天，討論陸家莊所有商隊可能遇到的局面和應對措施。也讓阿虎在涼州建設了新的陸家莊，讓孩子們必要時可以搬過去。然後他開始把自己和大家做切割，就是為了幫自己保護陸家莊不捲入兵禍。他甚至為此而願意讓二皇子上位。
所以自己不能再給他壓力，他自己給的就已經太重了。
所以芊芊堅定地抬頭，看著秦慕說: ”不要為難你自己, 這不是你的責任, 你不需要為那個自私的老頭收拾殘局. 保住你自己, 這是我唯一的要求.”
秦慕仔細地看著芊芊，她這次不要求最小傷亡嗎？她不是最討厭人民捲入戰爭？
看著秦慕不甚瞭解的眼神, 芊芊揪著他的衣矜，看著他的眼睛繼續說: ”為了你我什麼都可以割捨，我只要你平安。求你，這是我唯一的請求。”
感受到自己在芊芊心中的第一順位，秦慕吻了吻芊芊的額頭，笑著說: ”保證達成任務.”
