阿虎也瞬間明白，秦慕鬧出這樣大的飛盤動靜，是要讓管家以為，幾人談僵了嗎？不禁露出擔憂的表情。
秦慕眨眨眼笑著說：“別這樣，我們的運作空間很大，五皇子在咱們手上，要他是圓是方，我們可以看狀況引導。我只是提供皇上的眼線一些想像空間。皇上是聰明人，他不會用這些模擬兩可的資料下定論，但這樣可以耗掉他的探查資源，讓我輕鬆一些。所以我其實是拿你們當擋箭牌。”
眾人瞬間想到秦慕過去安排的眾多技倆，不約而同的翻了白眼，在心中向皇上默哀。
當晚秦慕依照各種可能性，寫下五十幾封公文給陸明，讓自己不在西北邊疆的時候，陸明可以依照情勢發展幫自己送出公文。
第二天早朝之後，五皇子主動找秦慕攀談，說是對兵法有興趣，秦慕邀他一起回府中推演兵棋。陸明丶陸虎則找李敏攀談，一副對五皇子不太在意的樣子。
五天後，陸明丶陸虎離開京城，回陸家莊住了幾天，便攜眷回到領地。秦慕則在京城多停留了十天, 才帶著芊芊丶五皇子丶五王妃丶禁軍副統領紀峋和護衛王猛開始雲遊各地。
這幾天眾人來到寧北城的永寧湖畔，五皇子也想學著附庸風雅，預約了湖畔的茶樓。芊芊卻堅持用自己帶的水煮茶，還將所有的茶具都清洗燙過，才開始使用。五王妃不明白地問道：“聽說永寧湖水號稱天下第一泉，甘甜美味，乃烹茶聖品。陸公子也是愛茶之人，為何不愛這湖水。”
芊芊一邊放茶葉，一邊說：“小姐看這湖中巖山可有所感？”
五王妃看著湖中奇石羅列，潔白的石山和藍天靛水相映，甚是相得益彰，便說：“清峻優雅，堪比君子之石，間之承載眾飛鳥，望之心胸開闊。”
芊芊搖搖頭說：“此為遠觀之象，等等我們劃船就近看看。”
五皇子好奇地說：“那麼先去看看吧！”
芊芊勸道：“還是先享受遠觀美景吧！”
五皇子和王妃卻是好奇心起，不觀不快。紀峋向商家要了兩艘小船，眾人劃近巖山一看，岩石原來是黑的，卻因為布滿鳥糞，反而看起來潔白無瑕，盡皆傻眼。看著湖水浪潮起伏，不斷地將鳥糞沖刷入湖，頓時明白芊芊為何堅持不飲湖水了。
回到烹茶小亭，心目中的奇石美景和天下第一泉盡皆崩壞，五皇子情緒低落地問秦慕說：“先生帶我來此是要告訴我，世間萬物都不能只看表象嗎？”
秦慕笑著搖搖頭說：“只是出門賞玩風光，別這樣在乎細節。你看這湖岸邊上多少人烹茶享樂，可有人喝了湖水出了事？再者，平常我們所飲之溪水井水，裡面也是有魚蝦生物的，芊芊只是有潔癖，別學著她刁鑽古怪。”
芊芊幫大家倒了茶後嘟著嘴，故作可憐地看著秦慕說：“你嫌我刁鑽古怪，害你喝不到天下第一泉嗎？”
秦慕看到芊芊的難過表情，跟那年兩人在寧城分開前的那幕如出一轍，一時控制不住自己，將芊芊摟入懷，輕吻她的頭：“是我不好，口不擇言，你做什麼我都甘之如飴，別難過好嗎？”
芊芊愣住了，不小心演太過，她只想小小的撒撒嬌，沒想到秦慕反應這麼大。
紀峋卻矇住了頭說：“秦兄弟，你可不可以勸勸弟妹穿女裝，這樣有礙觀瞻。”
五皇子和王妃卻是忍不住吃吃地笑了起來。
秦慕卻理直氣壯地說：“我看到她第一眼就一見鍾情，那時她著的是男裝。”
五皇子突然爆笑出聲，笑到眼淚都飆出來了。說道：“聽說當時涼肅聯軍開賭盤，賭主帥的性取向。不知結果如何？”
芊芊不甘示弱地說：“你說呢？”
秦慕卻笑著岔開話題，聊起了盛州的風土民情，特殊物産。芊芊上次急著前往京城，加上思念秦慕無心賞玩，對寧北城並不熟悉。秦慕卻是在地誌上認真地閱讀了所有芊芊經過的地區，因此能對各地風物侃侃而談。芊芊和五皇子都是愛玩跳脫的性子，聽了秦慕的介紹，馬上充滿興趣地開始規劃往後的行程。五王妃卻是想去盛興布莊的本店，見識見識布料的生産設計，以後跟姐妹淘們也可以吹噓吹噓。
芊芊在心中嘆了口氣，怎麼女子都好這口，還好出發前早有準備，都已通知各地夥伴，相見不能相認。討論之後，眾人決定明日一早先去寧北城東方的永寧地下湖，也是整個永寧湖的源頭，然後坐船南下前往永寧城，去盛興布莊本店看看。下一步才西行去孟城，體驗上莒江的激流泛舟。
幾人之間的稱呼有點混亂，眾人對芊芊丶五皇子和五王妃都以公子或小姐相稱，以防外人探知眾人身份。五皇子則受皇上叮嚀，堅持稱秦慕為先生，有以他為師之意。紀峋年長秦慕幾歲，一見面就託大的稱秦慕為兄弟，秦慕不和他計較，稱他為紀兄。五皇子卻是不太在意紀峋和秦慕兩人平輩相稱使自己平白矮了一節之事。
