自覺上當的阿綺想站起來，阿虎卻是不放手了，哀怨地說：“阿綺，你這麼快就要離開我嗎？你說你也喜歡這位置的。”
芊芊四人趕緊看向其他地方，免得阿綺惱羞成怒。雲娘笑著拉著陸明說：“剛剛你們談得怎麼樣？”
芊芊先跳上涼亭的屋頂，四下察看。秦慕則檢查橋下水中是否躲人。一切檢查妥當後，陸明才將大致的狀況說明，再看向秦慕，想知道他的看法。芊芊看到秦慕面帶微笑，眼中卻有憂傷，擔心地坐回他的懷中。秦慕緊抱著芊芊，在她耳邊輕聲說了謝謝，然後開始訴說他過去的經歷。
陸明幫大家添了茶。秦慕緩緩道來說：“整體而言，我必須說他是一位明君，大夏能歷劫不衰，就是因為他永遠冷靜，永遠知道如何取捨。當初涼肅兩州，在水患缺糧的同時，面對西羌的進攻。當時節節敗退最大的原因在於，我們得不到任何援軍援糧。”
秦慕吸了口氣，緩解回想過去引起的悶氣，繼續說：“當時各地天災不斷，他因為全國缺糧，決定保全中央五州，下令糧食禁運，嚴重打擊了西北軍和鎮北軍計程車氣。持續退守那幾年，士兵和馬匹從來都沒有吃飽過。那段日子，阿明是體驗過的。那時一馬平川的肅州更慘，沒有好馬，我們只能以步兵對抗西羌的重騎兵。”
暫停訴說，秦慕壓抑心中的悶氣，他滿身的傷痕，他家破人亡，主因不在西羌的兵器強大，而在於缺糧。但這些原因在朝庭的影響下，都被模糊了。
秦慕感覺到芊芊緊緊的貼在自己身上，感受著她的溫暖和柔情，心痛稍緩，吻了吻芊芊的耳朵，秦慕繼續說：“作為被舍棄的一方，我心中是有怨氣的，所以我剛剛跟他的談話不夠冷靜。之後幾年，你們應該是清楚的，後來他發現我可以擋住西羌，所以讓洵州供糧。但仍然設下停損，任由主和主戰兩派相鬥，就是為了隨時可以依照戰況切換立場。所以他現在對我的妥協，其實是來自於他身體狀況不佳，無力再鬥，加上芊芊幫我佈置的防護發揮了作用。”
拿起茶壺幫大家都倒了茶，秦慕繼續說：“有一件事必須讓你們知道。他對我的心結並非單純是對武將的忌憚，還包括他對我父兄們的見死不救。”
除了陸明，其他人都驚訝地看向秦慕。秦慕撫摸著芊芊的頭發說：“大夏有個不成文的規定，邊關武將必需和城池共存亡，否則誅九族。我當初寫了七十幾封公文，透過各種管道，希望說服他西羌狀況特殊，且天災難抗，請求他讓我們退守，以遊擊戰法相抗，但他完全不聞不問。所以我的父兄為了家族的續存，不得不死。”
喝了口茶，感覺到芊芊關心的目光，秦慕略微松開芊芊微笑問道：“要不要再吃點東西？”
芊芊搖了搖頭，繼續依偎在他懷中。
阿虎伸長了手臂，拍了拍秦慕的肩說：“你想做什麼我都跟。”
秦慕搖搖頭說：“我沒有想把他和大夏當仇人，我不會把將兵的命陪在這樣的事上面。況且當初是我天真了，有了玄南王舉族被滅的前例，除非翻案承認玄成帝的錯誤，否他無法回應我。”
深深地嘆口氣，秦慕說道：“逝者已矣，他既然把五皇子交給我，我會由這一代開始改變皇族的權力結構，彌平這些非對等關系。”
喝了口茶秦慕繼續說：“剛剛跟芊芊核算了一下，目前單單天鼓堂交的稅金，就佔大夏總收入的十分之一。所以他怕傷害到大夏經濟，不敢動我們。但是我們必須小心，這裡面有很大的一塊是對北燕和西禹的出口稅。如果細查，可能引出金拳幫和千珍齋，而這兩條商路的交稅總額約佔大夏二十分之一稅收。也就是說，芊芊實際上控制了大夏一成五的經濟命脈。如果這超過他的忍受範圍，他想要壯士斷腕也不是不可能。所以能隱藏則隱藏。”
看到雲娘也擔心地靠向陸明，秦慕抱歉地對她說：“將陸家莊捲入鬥爭，我很抱歉。”
雲娘靠在陸明懷中搖搖頭說：“我們自願的，能幫大家找回這麼多親人，能讓阿明安全的回來，我們的願望已經達成。無論未來如何，我們無怨無悔。能夠和阿明一起面對，我就開心。我相信芊芊的心情和我一樣。”
陸明感激地吻了吻雲孃的臉頰，緊緊地摟著她。
芊芊緊張地抱著秦慕說：“我是不是做錯了？我不該過度擴充套件的。”
秦慕將芊芊的頭抬起，手指輕輕撫過她的嘴唇，安撫她說：“沒有，你沒有錯。如果他不是察覺了你的商業勢力足以動搖國本，加上還需要我守西羌。他不會放小羽自由，甚至阿虎的孩子，我的嫂子們，侄子們，他都會要求留在京城。”
看著芊芊的眼睛，秦慕說：“力量是雙面刃，但沒有力量，我們只能任人宰割。所以你沒有錯，你救了我。”
