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第二天，秦慕帶芊芊參觀鎮北王府。王府內院有十六個小院落，圍繞著一個大湖泊建造，多數的小院都是規規矩矩的黑瓦白牆。湖泊上有兩座白石拱橋，連線著湖心島。島上有涼亭和小船。因為湖面已結冰，小船都拉到了岸上。岸邊櫻花和梅花，穿插種植，但季節未到，只有小小的花苞，還未綻放。
秦慕牽著芊芊的手繞著湖畔溜冰，然後笑著介紹說：“拱橋過去就是外院，練武場在外院，拱橋正對著的是內院的大廳，左側那座最大又方方正正的是父親的院子。右側那座有閣樓的是王妃的院子。那座紅色屋頂的是我大哥的院子，他喜歡江南的紅瓦白牆綠柳樹。那座松柏圍繞的是我二哥的院子，他喜歡松柏長青的堅韌。他們的用兵之法也正好是一柔一剛。”
然後他們到了一間種了五棵高大櫸木的小院前，秦慕牽著芊芊的手走進去說：“這是我母親的院子，母親是櫸縣人，之前帶你去的那個小木屋就是父親幫母親蓋的，每隔兩年我們都會去那裡祭拜外祖父。母親是獵戶之女，父親巡視軍防時經過櫸縣，正好遇到山崩，外祖父為了救父親被埋在那片山坡下。當時母親只有十二歲，相依為命的父親死了，讓她不知所措。父親感念外祖父的救命之恩，就將母親帶回來照顧。後來他們相戀了，有了我。但母親一直覺得自己對不起王妃，覺得是她介入了王妃的家庭。”
裡面的屋子是木造的，所有的傢俱都是木頭原色。只有窗廉和布縵是深藍色的，以染色的方式做出深淺圖案。芊芊撫摸著牆上大大小小的凹痕，蹲了下來，摸著一個外表是一字形凹痕，內部卻是三角形，明顯是劍痕的痕跡笑著說：“看這高度你三歲時就拿真劍在玩了？”
秦慕跟著蹲下，看著芊芊笑說：“那時二哥十二歲，拿到生平第一把真劍，高興的四處炫耀，來這裡的時候，母親招待他吃點心，我趁二哥不注意，□□玩。害二哥被王妃訓了好久，氣了三天不想理我。”
芊芊笑著站了起來，彎著腰模著十幾個排成一排的飛鏢痕跡，有很多痕跡像是被重複戳過，驚訝地說：“你怎麼這麼皮，在房子裡面玩飛鏢？不過準頭真好。”
秦慕笑著說：“那時大約七歲喜歡看母親幫我縫衣服，但有時看久了會無聊，就射飛鏢打發時間。手法是母親教的，外祖父的獨門功夫。”
芊芊微笑說：“難怪你玩弩針上手這樣快。”
芊芊看了看四周，走向一個舊的櫃子問說：“只有這個是原來的？”
秦慕從芊芊身後摟著她，拉開櫃子的抽屜說：“唯一還能修複的櫃子，裡面是我小時候的玩具。”
芊芊拿起一隻藍色的布偶兔，驚訝地說：“我也有一隻類似的，小時候我都要抱著它睡覺，連逃難時我都帶著它，現在還在陸家莊的房間裡。”
秦慕彎腰親了親芊芊臉頰笑著說：“他們應該是一對的，我們要想辦法讓他們團圓。”
頓了頓，秦慕繼續摟著芊芊，看向窗外說：“去年我來這裡憑吊了一整天，然後你哥哥拿了你寄的信給我。裡面是一隻玫瑰蝦刺繡和沒有人敢跟你搶的牡蠣。牡蠣真的很好吃嗎？”
芊芊抓著兔子轉過身，雙手摟著秦慕的腰，頭靠在他的胸口，聽著他的心跳說：“滑滑涼涼的，加上檸檬汁後有股特別的香氣，不用咬，一口一顆，我可以一直吃不停。不過他的外殼像石頭很硬，要用刀子由特定的切口撬開，很麻煩。阿元和劉揚大哥的技術都很好，都是他們剝給我吃的。還有海膽和生魚片也很好吃。楚大哥切生魚片刀工一流，每片都切得大小適中，而且不同的魚都有兩到三種切法，吃起來口感完全不同，很是好玩。海膽外殼有刺又堅硬，得要請專門的魚戶幫忙剝，裡面是黃色，軟軟香香的。”
秦慕把芊芊的頭抬起來，吸允著她的唇和舌頭，感覺著她明顯變快的心跳，笑著說：“這個也香香軟軟的，而且不用剝殼，我很喜歡。”
芊芊紅著臉，想把頭埋在秦慕的胸口，秦慕卻扣著她的後腦勺，不讓她動，然後笑著說：“我想跟你商量一件事，我不想你叫我秦大哥了。你的大哥太多，我會嫉妒。我要換特別一點的稱呼。”
芊芊歪頭想了想說：“你有好建議嗎？”
秦慕說：“慕哥哥，怎麼樣？”
芊芊嘟嘴說：“我不要跟小羽一樣。”
秦慕哈哈大笑說：“那麼，叫阿慕，就像我叫你芊芊一樣。如何？”
芊芊歪歪頭說：“那我也有阿文，阿虎，阿元，阿鑫，一大堆…你不嫉妒？”
秦慕搖搖頭說：“不嫉妒，除了阿文阿虎之外，他們的年齡都比我小。我不覺得你會依賴他們。”
芊芊拿著兔子在秦慕胸前一邊玩一邊笑著說：“你嫉妒的標準是依賴，不是喜歡嗎？”
秦慕笑著說：“我母親的經驗告訴我，依賴是喜歡的開始。所以我要從源頭阻斷。”
之後秦慕帶著芊芊一起巡視北疆邊防，連綿的碉堡在整條鎮北河畔延伸直入遠方的千峋山脈。忙了一整天，兩人也只抽查了三百裡內的十個區域。芊芊可以感覺到秦慕一直心情低落地在河畔找尋著什麼。此時秦慕就著夕陽，騎馬沿著鎮北河往鎮北城的方向走，看著冰凍的江水說：“城破之時，我母親和王妃她們原想從這裡順江水逃離，卻被西羌軍追上。最後投何自盡，屍骨無存。”
芊芊擔心地想靠近他，秦慕卻縱馬兩步，不讓芊芊靠近，然後背對著她說：“芊芊，這是守土郡王和將軍的宿命。家屬不能先於民眾逃難，男人外出守衛其他地區時，只能將母親，妻子和孩子留在不安全的家裡。男孩，十三歲開始上戰場，至死方休。芊芊，我即將要將我的宿命套在你身上，你如果不想要，我可以讓你離開。”
芊芊直接從馬背上跳躍而起，落在秦慕身後緊緊地抱著他說：“我是你的副官，永遠的副官。至死不渝。你說過永生永世的，你說過不會放開我的。我不能沒有你，我受不了沒有你的日子。”芊芊的淚水控制不住，不斷地湧出。
秦慕左手伸到背後，攬著芊芊的腰，身體前傾，然後向右甩，將芊芊由左側轉到自己身前，讓芊芊側坐在馬上，用衣袖幫她擦拭眼淚，擁抱著她說：“謝謝你。謝謝你這麼愛我。謝謝你能陪著我走這漫漫長路。”
秦慕抱得很緊，芊芊有點擔心，想抬頭看他，但秦慕卻壓著她的頭不讓她動。芊芊可以感覺到，有淚水順著她的頭發和脖子流下。
