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在西市，管家帶著顧展和楚雲穿過一些以夯土建構的低矮平房，來到平兒家時早已人去樓空了，而且屋內有些混亂，椅子是翻倒的，剝好的豆子散落一地。人顯然是被夾持走的，因此三人在附近詢問街坊，希望找出一些蛛絲馬跡。
顧展挨家挨戶地訪查，卻意外發現兵部尚書外甥家的食客，正走進西市邊垂的一間破舊的宅院。西市居住的多是貧窮人家，而這位食客在兵部尚書外甥家，連管家都對他卑躬屈膝，想必是頗被重視之人，老家應該不至於如此落破。因此，顧展決定偷偷跟蹤，看看他的目的何在。
由破敗的院牆外窺視食客的行蹤，發現這位食客只將一封信交給破宅中的一位老翁就離開了，顧展只好讓楚雲跟蹤食客，自己蹲守，等看看是誰過來拿信。等了一個多時辰，終於看到取信的人。然而取信人是洵州守將的管家。這讓顧展更不懂了。洵州守軍直屬兵部，傳遞訊息何必如此輾轉。
楚雲跟蹤食客，看著他在西市繞了一圈後，騎馬往城中區走去，還好在西市訪查時遇到隱衛來報告說李綺已找到的當時，楚雲就已經有先見之明地激發了周邊的隱衛監視系統。此時自己不適合再跟上了，因此轉而讓隱衛布線跟蹤。有了隱衛的幫忙，楚雲決定先送管家回李府交給許衍看管，再回到西市尋找顧展。
在由李府往西市的回程途中，楚雲意外地看到洵州守將的管家許玄在血煞幫的聚點外繞了一圈，但顯然不得其門而入的走了。隨後楚雲和顧展在破宅前相遇，又跟蹤許玄一段路，確定他回守將府邸，兩人才迴天鼓堂回報狀況。
從李府回來後，秦慕將芊芊拉入小廚房，沒有跟大家一起在大廳吃晚飯。他煮了豆鼓蒸魚，豆乳雞翅和蒜香空心菜，配上白飯和白毫烏龍，味道是相得益彰。
芊芊笑得很開心，她拿蔬菜配酒，他用肉配茶，都是顛覆傳統配菜規則行之，但都很完美。
秦慕微笑地看著她，問說：“好吃嗎？”
芊芊心中有甜蜜地感覺，眉開眼笑地說：“太好吃了。”
基於顧展和楚雲的發現，秦慕於晚飯後找了洪青三人以及芊芊，顧展和駱雲一起分析現況。芊芊先幫眾人上了茶，然後由秦慕說明現有資料。
首先提到顧展的發現，顯示主戰派的兵部尚書可能有某種程度的參與。然後是楚雲和顧雲兩人看到洵州守將的管家和兵部尚書以及血煞幫都有接觸。這和隱衛的訊息一致。
聽到這裡，洪青慚愧地自行請罪說：“當初我認為兵部主戰，聯絡血煞應該是為對付主和派，而沒有多加留心。確實太大意了。”
秦慕點點頭後只是神色淡淡地說：“記住教訓就好。”
喝了口茶之後又繼續說：“暫時推測洵州守將韓辛買通血煞幫主導暗殺。但他的目標是什麼？殺了我取而代之，還是激怒我們，借我之手對付主和派？另外要注意的是兵部那封信，那是有另一個計劃要韓辛執行？還是他這次行動的報酬？還是其他？”
顧展說：“我見到那位和兵部有關的食客，約為午時，時間上他們應該未發現血煞幫聚點已破。至於李府行動失敗的訊息，當時是否已經傳回，則未知？但以楚兄在未時前後，看到韓辛管家在血煞幫外徘徊一事，可推論至少韓辛一夥當時並不知道行動失敗和血煞聚點被滅一事。”
芊芊問道：“當時進入血煞幫聚點時，內部有多少人？現在是否有活口？他們接了幾份生意？”
洪青回道：“進入時有五人，但因房子小，可利用空間少，擔心其以人質威脅，所以第一時間下的都是重手，沒有活口。目前活口只有陸莊主留下的那位，他是李府行動主持人。拷問時供出韓辛。”
秦慕點頭說：“阿謙很細心.洪青行動以人質安全為首要也正確.我們暫時猜測血煞幫在寧城，只接一個案子.根據隱衛訊息，此血煞幫聚點是在我們入寧城之前五天出現的，正好是叛軍事件後第三天。血煞幫總部在中州，所以以距離上計算，其決定入駐寧城的時間早於叛亂當天。當時叛將許展只知道我會去榆城，並不知道我的目的是寧城。因此，推測當初的安排並非針對我。之後，在聚點進出的人只有韓辛管家，分別在我們到達寧城的第四天和昨天。時間正好都符合。我住入李府第二天，李敏晚上設家宴提到我的身份，第三天一早，採買徐伯即入韓府，隔天韓辛管家聯絡血煞幫。再隔日我就前往陸家莊，所以他們無法行動。直到我回來。另外，血煞原來人數只有十人，多出的十五人是在我前往陸家莊後才陸續到達，推測可能是因為我的出現，他們改變策略而增加人手，因為平兒的家人，早在我們進入寧城的第二天就已經被控制。在京城部份，與血煞幫接觸的人太多，包括兵部尚書的外甥，和其他多位主戰主和派人士。對離清事情幫助不大.”
駱雲說：“這樣看來，兵部的信很可能另有目的。若血煞之事與兵部相關，他們人都來了，為何不直接聯絡？且他們信件使用轉交手法，或許兵部不願讓韓辛知道他是誰。其實那位食客在京城並不顯眼，若非顧兄送布料在兵部尚書外甥府中見過，也很難知道他是誰。”
秦慕點頭說：“如此一來，我們的偵查重點就是兵部想做什麼守將府，西市破屋的老翁，悅來客棧的食客都要嚴加偵察.還有，有一點要讓大家知道.戶部尚書是主和派，戶部侍郎卻是主戰，而且和二皇子走得很近.近幾個月戶部尚書身體欠佳，已經有一個月沒有上朝了.而李敏為我送糧走的是戶部侍郎的路，因為目前戰況順利，朝中戶部侍郎呂鴻接任戶部尚書之位呼聲頗高.這會使得：一，讓主戰勢力抬頭;二，兵部尚書劉慶在二皇子面前地位稍有動搖;三，李敏更接近中央.”
秦慕喝了口茶繼續說：”以目前的跡象來看，因為主和派勢弱，大皇子一時心焦，不智地讓許展向我動手.同時兵部尚書劉慶在想辦法平衡呂鴻的影響，因此對李敏動手，甚至可能藉由洵州守將韓辛和李敏早年的不合，引韓辛動手.借刀殺人.他們可能誤導韓辛，新式強弩生産權在李敏手上，而韓辛對我三叔的恨意，可能讓他過度執行，而將目標從綁架李綺，增加為對我和小羽的刺殺.”
秦慕看向芊芊說：”還有一點，李敏沒有供給新式強弩給韓辛.這點讓兵部有作文章的機會.洵州鐵礦不多，這一年李敏調的是庫存鐵給你，他上次查覺不妥後，向平陽王請鐵回補庫存，平陽王同意支援.這讓李敏至少有說詞，告知中央洵州的鐵不足，所以以前線為優先.因此，阿謙，你們挖鐵不能由洵州這邊挖，不然李敏會出問題.”芊芊點頭說：”明白了.”
秦慕繼續說：”許衍，以後寧城這邊的隱衛系統由你主持，我會派兩個人過來協助你.這些細節你要很小心處理.陸文思慮縝密，隱衛資料你讓阿文一起看.洪青，榆城那邊你負責，會派三個人協助你，櫸榆兩邊礦區你都要小心安排，同樣隱衛密函陸虎可以看.楚寒，你跟著阿謙去盛州，泉州，甚至中州，反正阿謙去哪你都跟著，阿謙的隱衛許可權你知道.初期我調劉揚給你，之後你缺多少人都跟我請調.”三人紛紛，點頭說謹遵帥令.
秦慕看向顧展說：”顧大哥，京城的隱衛還是需要你幫忙佈局，但目前作法會盡量收斂，只收集資訊，杜絕派系失衡狀況.你們布莊供貨，也要小心平衡兩派的內部矛盾.不要給人有偏頗的感覺.盡量洗掉李敏的烙印.”
顧展點頭說：”我明白.”
秦慕看向駱雲說：”駱大哥，你京城的珍寶齋控制狀況如何？”
駱雲說：”情義還在，只是西羌和涼州玉石貨源斷掉後，各地珍寶齋形同獨立支撐.沒有了特級美玉作為主打，近年他們也撐得很辛苦.我不好多插手甚麼.目前只是藉由阿謙的名聲幫他們走鏢，賺點人情.最近我準備由西禹那邊入西羌，看看瑀城和都城的珍寶齋狀況.”
駱雲喝口茶頓了頓說：“舊的珍寶齋鏢線是走涼州，洵州，通州，盛州到中州。一直都是父親的人主持的，送貨沒有問題。目前我正在架構的是南方系統，目標由西禹跨蘭州，徽州，定南州，襄州，盛州到中州。主幹是陸家莊的人，西南四州至莒城以西已經架設好，營運狀況也穩定。但莒城往北走的路線未完成。”
秦慕點頭說：”我盡快處理涼州，讓你能恢複玉石供應.婁城那邊我會給你通行證，以備不時之需.但送貨走西禹那邊還是比較安全.”
