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榆城的天鼓堂規模不大，三間連通的店面，後面連著庭院和住房.秦慕等人到達時，店面已經打烊了.芊芊坐在屋頂上，用手支著頭，正看著秦府的方向.看到秦慕時，開心地揮了揮手，直接從兩層樓高的屋頂上跳下來，嚇得秦慕趕緊策馬向前，想接住她.她卻長鞭一甩，在旁邊的榆樹上借力，蕩了一下正好落在秦慕的馬旁，頑皮地看著神色緊張的秦慕，吐了吐舌頭說:“我常常這樣跳，你別擔心.“
秦慕下馬之後，笑著拍了拍她的頭說：“一時忘了你是個野孩子。”
芊芊對秦慕做了個鬼臉，跟眾人打了招呼後，轉身領著眾人由運貨的側門進入庭院。院中飄蕩著淡淡的桂花香，令秦慕不禁停下腳步，望向院子側邊用來隔開馬房的整片的桂花樹。榆城北方有櫸山山脈遮蔽北風，氣候較暖，讓屬於南方的桂樹得以生長，只是花不多，如牙白色的細小鈴鐺，稀稀疏疏的掛在葉間。
秦慕的故鄉鎮北城冬季冰封，不適合桂樹生長，但是王妃和二哥秦恪都喜歡桂花的料理，所以每年會進一些乾貨。母親也喜歡在秦恪來找秦慕玩時，用桂花乾做點心招待他。
在門口相迎的陸明看到秦慕的神情，知道花香又觸動了他的思親之情，嘆口氣，取過他手上的韁繩，招呼其他人入內，將秦慕留給芊芊處理。
秦慕輕輕地撥下幾朵桂花放入口中，深深地吸了口氣，收回對二哥的思念之情，拉起芊芊的手說：“我們也進去吧！”
晚間芊芊為眾人設宴，席開兩桌.顧展及駱雲和眾護衛在外間一桌，聊著江湖軼事，相互劃拳拼酒，端是熱鬧.
其他人則在內間討論今日與公主相談之事.芊芊先解釋瑜華公主的護子情節，以及她跟顧展接觸的一些過往.然後向秦慕說明，因為爵位之事敏感，擔心讓局面複雜化，所以當初沒有讓顧展同意公主入股.秦慕點頭同意芊芊的決定，他認為肅州未平，談爵位沒有意義.
之後秦慕向眾人介紹公主態度和芊芊的想法，並請芊芊說明執行細節。
芊芊說:“過去軍火生産六成在邊境王族，四成在中央皇族.因此透過秦大哥的郡王府為招牌.我們鍛鐵生産武器是沒有問題的.會出問題的部份在於如果我們生産的裝備和朝廷強弱落差過大，朝廷出於自身安全考量，可能對我們使出制衡手段，找我們麻煩.因此，我們的重點是不讓朝廷和其他王族發現到這個落差.“
頓了頓芊芊繼續說:“我們的供應可以以原料為主，如同各地王族互換金屬特産.我們也將鍛好之鐵當金屬交換.目前阿虎能鍛出的高強度金屬可分為五級。第一級的鐵和西羌殞鐵比稍硬，可做到以重斧傷重甲，以強弩八百米傷輕甲，對於南方王族與中央皇族這些不會遇到重甲兵的地區而言已是珍品。可於計畫前期供應.第二級鐵，即為目前用於造新式強弩者，四百米內可穿重甲，一裡內可傷輕甲.可於計畫前期供應北燕周邊三州用以換煤和鐵。也可平息只有涼肅有特級□□的傳言。”
芊芊吃了口菜，等大家消化訊息才繼續說:“關鍵是，對外一級和二級鐵是同一種東西，三級鐵以上暫不對外供應.鏈甲雖為三級鐵製造，但對外還是聲稱以二級鐵製造即可.“
芊芊喝著秦慕幫她倒的茶說：“其實缺了阿虎的淬練技巧和窯溫量測的方法，就算碳鐵比一樣，但武器的硬度還是不同的。我們不必特別說，等他們發現我們再應對好了。”
秦慕一邊幫芊芊夾菜，一邊點頭說:“我覺得可行，可讓兩位皇嫂穿針引線，如有皇族要買，也讓皇嫂出面買賣.一如過去，減少他人疑心.未來若有我們自身的武器流出，我再來想說辭。“
陸虎一邊吃肉一邊說:“我建議在棋山西面鐵礦露頭處另設融煉廠，和偽裝用兵器生産區.出産一級和二級鐵産品，之後統一出貨公主那裡，或給外界檢視;棋山東面生産三級和四級鐵，及兵器鏈甲，對外不開放.設隱蔽機制，不開礦，以杜絕外人出入.兵器運送透過西面送出，作為障眼法.“
秦慕點頭:“這點子不錯.有需要幫忙嗎?“
陸虎搖頭說:“我先和洪青一起做做看.“
芊芊剛剛一直在說話，沒甚麼吃，看到阿文要拿走最後一塊燒肉，一邊跟阿文搶燒肉一邊說:“吳礦有訊息嗎?“
秦慕壓著阿文的手，讓芊芊夾走燒肉說:“樵夫找到了，他家裡確實還有兩塊小礦石，我都買下了。但他說的那個地點沒看出什麼?現在正往四周檢視.“
陸明喝了口茶說：“芊芊，我們明天要進棋山了，你的地盤裡有多少人知道你是女的，說一下，免得到時候露陷。”
芊芊邊吃肉邊說：“都不知道啊~當初逃難時爸媽就要我穿男裝，所以只有原來陸家村的人知道。”
陸明看著芊芊說：“顧展今天知道了。”
芊芊愣了一下。秦慕看向芊芊說道：“抱歉，應該是我造成的。會有多大影響?”
芊芊搖頭說：“沒有影響，我怕解釋麻煩，所以沒有說。我會找時間跟顧大哥和駱大哥說，他們人很好的。但是是哪裡露陷?”
芊芊歪著頭看著秦慕。秦慕無言地看著芊芊。
陸明無奈地問：“你想不起來嗎?”
看著芊芊茫然地雙眼，秦慕嘆口氣說：“芊芊我不認識你們陸家村的人，你能跟我說一下有哪些人嗎?”
阿文介面說：“四人，我和阿虎。還有阿明的妻子和一位叫阿彩的女孩。其他六個小蘿蔔頭當年不足四歲，應該是不記得了。順便提一下，阿彩和顧展是一對兒。”
看著芊芊落漠的雙眼，心疼地把手放在她頭上，想摟住她。她卻轉頭對秦慕笑著說：“沒關系，我現在可以面對了。”
飯後，秦慕將芊芊給他的桂花香包放在鼻尖，一手枕在頭後，躺在天鼓堂的屋頂上，看著銀河橫貫在天上，由東往西延伸著.一顆顆的星鬥散落其中，如同他親人的屍骨散落在無盡延伸的戰場上，連馬革裹屍都不可得。
吻了吻手中的桂花，秦慕在心中默默地說:“父王，母親，大哥，二哥，我遇到了一個很特別的女孩，她有個很偉大的夢想，我想跟著她的目標走，我會完成這個目標，把家族帶往更廣闊的方向，請不用擔心.....“
