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秦恪滿意地轉身離開，秦慕則繼續他的站崗任務，看著遠方的煙塵已經彌漫了整個西方的天空，太陽光線在那邊形成了特別的光暈。秦慕心中一緊，想到那邊下的不是雪，而是雨。
趕緊拉住正要下城的秦恪，指著西方說:“二哥，不太對勁。鎮北河上游在下大雨，下游卻還冰封，等等會潰堤，要趕緊撤離低漥民眾和河岸的駐軍。“
秦恪臉色微變說:“你有多確定，邊境軍隊擅自撤離會害父王受罰。“
秦慕看著已經變黑的雨幕說:“很確定，快點，不然會來不及。”
秦恪拉著徐宸快步跑向指揮部。沒多久數十位傳令兵，快馬奔向鎮北河沿岸。同時鎮北王修書，飛鴿傳訊至同屬鎮北河下游的原州晉陽城和平陽城，提醒可能發生的融冰異變，建議撤離在冰上行走的商隊。
這天開始，西羌北境和大夏西北方的肅州，迎來從來沒有出現過的磅礴大雨，各地洪災不斷，牛羊牲口死傷無數。鎮北河周邊因為撤離即時，無人傷亡，算是不幸中的大幸。
半年之後，西羌人發現殞石並沒有沈入湖底，而是砸中不知名的物體，分裂為幾塊，反彈而出，散落在夢澤周邊。而殞鐵所造之兵器強如神兵，所造之甲，刀斧不破，所造之兵，所向披靡。間之各地蝗災普遍，顆粒不收，因此決定進攻東南方富庶的大夏國。
同年春夏，大夏國的中央糧倉，洵通盛襄中五州大旱，糧食欠收，皇帝宣佈糧食禁運和出口。因為缺糧，各地流民四躥，盜匪橫行。而和西羌接壤的涼肅兩州卻是水患不斷，土石流橫行，讓本來就是以礦産換糧食的兩州雪上加霜。同時西羌軍頻頻犯境，鎮北和西北兩守關郡王，一時焦頭爛額。
慶歷十三年五月，秦慕跟著二哥在留縣北方五十裡處的邊界巡邏。這邊是一塊半開放的盆地，西北方有雄偉的太武山脈阻擋夢澤的水氣和火山的煙塵，算是難得的淨土。
秦慕呼吸著難得的草木清香，看著清辰的和煦陽光和露水的反光，突然覺得這片草地和半個月前看起來有些不同。下了馬，半趴在草地上，觀察著草葉上的斷口。有斷口的草葉，較難有露水集結成珠和反射陽光。看了半響之後，秦慕皺著眉頭上馬，往東方，西方和北方各跑了幾裡，用戰戟撥開草叢，似乎尋找著什麼。
秦恪跟上來問道：“你發現了什麼？”
秦慕有些不安地看著西方說：“西羌軍在集結軍隊，你讓士兵分組散開，觀察四周多少裡內沒有新鮮的馬糞。”
隨著一隊隊計程車兵回報結果，秦慕的臉色越來越難看，眉頭緊鎖地看著秦恪說：“二哥，得通知大伯和三叔他們，這次西羌的攻擊會由平西城和琝城同時發動，而且攻勢會雷霆萬鈞，他們連北方的防禦都撤離，像是根本不擔心我們進攻，他們一定已經知道我們缺糧缺馬的冏境了。”
但是連月的大雨，讓信件完全無法使用飛鴿傳送。秦恪看著秦慕說：“阿慕，你親自回去報告，先回鎮北城去，父王那裡會有更完整丶更全面的情報，你回去幫忙分析。讓許勳陪你回去。大伯和三叔我會另外派人通知。”
秦慕不敢拖延，立刻翻身上馬，每到一個驛站立刻換馬，一次次強行穿過暴漲的溪流，日夜急馳，目不交睫，用許勳和其他隊員都趕不上的速度急奔。終於在第三天的辰時到達鎮北城，透過城門的查驗後，秦慕立刻直奔鎮北城的指揮部。
鎮北王秦玹這天正皺著眉頭看著各地的農耕報告，思考軍糧的分配問題。今年多數地區大雨連連，除了涼州地區的農作還算正常外，肅州地區錯過了耕種時節，今年確定是要欠收了。而且多個糧倉進水，導致存糧發芽，儲備的馬糧也都發黴了。
聽到衛兵的報告，秦玹意外地看著不應該出現在鎮北城的小兒子，正全身濕答答地站在自己的面前，雨水沿著頭發和衣服不斷地流下來，瞬間在秦慕腳下形成一個水漥，然後流向門邊。看著一臉疲憊，連站都站不穩的秦慕，鎮北王秦玹強自鎮地問道：“發生了什麼事，你怎麼一個人回來？”
秦慕盡量用所剩不多的力氣站直自己的身體，眼睛卻累得張不開，半閉著眼睛說：“父王西羌在集結兵隊，留縣北方邊界我們探查了東西寬兩百裡，往北三百裡，都沒有看到西羌兵馬。以馬糞乾燥的狀況來看，北境的西羌軍移防至少是十天前。他們一定打算由西方進攻，而且在北部完全不設防。”
頓了頓喘口氣，秦慕努力集中精神繼續說：“他們需要調動這麼多兵，一定是打算由涼肅兩州雙線進攻。另外，他們不怕我們攻擊北方，他們一定有把握由西境長驅直入，讓我們自顧不暇。根據羌軍移防的痕跡，我猜測進攻會在五天內發生，我出發時二哥已經同時派人通知大伯和三叔了。但父王，這幾個月來西羌的兵器和防具效能都大幅提升。所以我們必須打縱深戰，避其鋒銳，斷其糧草，才有勝算。”
秦玹聽到西羌軍集結，先是愣了一下，正奇怪為何隱衛沒有報告。然後聽著一向聰明又識大體的小兒子，竟然建議不戰而退，生氣地拍著桌子說：“隱衛沒有西境兵馬集結的報告。而且，你知道你在說什麼嗎？擅自放棄國土是重罪，你竟然要西北王和琝將軍不戰而退！你讓我們把秦家的臉往哪裡擺？我們是大夏唯一的一門雙郡王家族。這樣的榮耀是靠生命維持的，我們只能頂天立地，只有戰死的秦家軍，沒有退守的秦家軍。”
秦慕猝然驚醒，睜大眼睛，生氣的回吼道：“大夏已經放棄我們了，他們禁運糧食，他們不供應糧草，人馬都吃不飽，拿什麼跟西羌打？兵法不是說要留得青山在嗎？三十六計不是說走為上嗎？”
秦玹一巴掌把秦慕打翻在地吼道：“誰讓你背叛？誰教你這樣投機的？自小我就跟你說，寧可人負我，不可我負人。你是越活越回去了嗎？”
馬程落後於秦慕的許勳這時才剛趕回來，看到秦慕被打翻在地，再看看門口衛兵的表情，趕緊沖進來，跪在地上說：“郡王，請息怒，小少爺三天三夜沒有睡覺，馬不停蹄地回來報信，頭腦一定不太清醒。讓小少爺休息一下，他就會正常了。”
秦慕看到許勳的臉色，愧疚地低下了頭，他知道自己沖動了，這事不能在這麼多人面前說。只是，秦慕偷看了父親一眼，父親的話，似乎還有更深的意思。
秦玹看著同樣是全身濕得像是剛從水裡爬出來的許勳，嘆了口氣。他知道秦慕的建議才是理性的決定，但不是每一件事都可以理性處理的。許勳是郡王府總管的兒子，向來與二兒子和小兒子交好，又會照顧人，自己不知道還可以照看這個早熟地令人心疼的小兒子多久。
秦慕的眼神中有著哀傷又似乎有些決斷的，秦玹知道一向聰慧的他已經猜出了自己的心思了，擔心他會獨自去做什麼自己無法控制的事，看向許勳說：“阿勳，你看著還很清醒，以後你是阿慕的副官了，好好提醒他什麼事該做，什麼事不該做。”
頓了頓又說：“你們兩個快去洗洗澡吧！讓廚房弄點姜湯喝，別感冒了。阿慕，洗完澡來我這裡一趟。”
