我執起茶壺為常遠倒了一杯，他拿起茶杯喝茶，夏老爺開口對常遠說：“大人，有一事要請教！”
“您說！”
他先是有些踟躕，欲語還休的樣子，嘆息了一聲道：“如今外面的糧食市價，昨日稻米已經漲到了五百文一鬥，如今咱們海陵城還在賣不到三百文一鬥，這恐怕會造成糧食的外流，導致咱們這裡的鄉紳不願意將稻米賣在本地。這些日子已經陸續有糧商過來收糧，想要以四百文一鬥的價格收糧。有人來問我賣與不賣，我想著如今海陵已經收容了那麼多的人，如果賣的話，到時候咱們自己這裡糧食吃緊！即便是我不賣，也難免有人看出這裡的差價想要賣。”說完轉了頭看向我。
常遠示意他道：“夏老先吃，麵糊了就不好吃了。”夏老爺聽了常遠地話，低頭吃麵。
常遠轉頭問我：“不知夫人有何想法？”
“尊重市場，尊重人性！”我說了這幾個字道：“價高者得，本就是天經地義。我這裡收的這些糧食，低於市場價銷售，每個人每天還定量來買，完全是因為夫婿是這裡的父母官，我們不能放任這裡的百姓不管。但是對於眾位鄉紳，家裡有餘糧，趁著這個年景多賣幾個錢，這也是人之常情！”
“夏老，多謝您為我來考慮這件事情。承蒙海陵的父老理解，我方才能收留下這許多的外鄉人。如果你們將糧食賣出去，讓別人知道，如今天下大旱的時候，海陵日子過得還算不錯，也算是給我掙臉了。更何況這也是救人一命的事。”常遠喝了口茶，看著夏老爺道。
“大人大義！”說完這句話，他吃光了碗裡的面條，一口湯都沒有剩下，匆匆離去，這般急切不知是為何？我和常遠相視一笑。
送他出門，等小九兒起床吃了點東西之後，我帶著阿孃和一家子人坐著車往農莊趕去，很多鹽工合計我給的報酬和自己種地的利弊，他們並沒有把田收回。
去年開始黃河奪淮入海，海陵往北的縣府受災普遍，兩淮鹽業佔了天下一半，其他府縣減産，那麼對於海陵來說就有了大的機會，幾乎所有沿海的灘塗全部做成了鹽場，能夠這麼快的擴張也是因為外來人口的湧入。很多鹽工家庭開始僱傭其他地方逃難來的鹽工。這個收入遠遠高於種糧，自然而然他們會選擇將田皮給我。
這一片田大約百畝，咱們海陵是沖積平原，所以土地大多肥沃，但是受海水侵襲所以鹽堿地也不少。
“奶奶！”我的新任的莊頭老袁，原本是泗縣的一個小地主，我對他點點頭，他帶著我去看育苗田。開春了紅薯的秧苗和芋頭的秧苗，要開始準備起來。
整片田地在春日裡，已經冒出了初初的黃色花朵來，去年年底的時候，咱們莊頭上剛剛招了十幾個個人，在那裡糾結是種麥子還是種油菜的時候，我結合了時間來看，麥子要到初夏，而油菜籽是春末，更何況油菜籽的稭稈火力足可以直接放一把火燒在田埂裡，消除病蟲害的同時，還能增加養分。
我家的小東西，歪歪扭扭地走在田埂上，小九兒則是一路拔著茅草芯子，小河裡一群群的鴨子和大白鵝正在悠閑的遊蕩。風力水車吱呀吱呀的聲音，很是歡快。
“強子，抓魚呢？”我對著在河裡小木舟上下著網的阿強揮手道。
“是呢！奶奶有好幾條河豚，等下您拿回去！”阿強跟我吼道。這一副悠然的景象哪有一絲大旱之年的氣息？
“奶奶，這裡大約有五十多畝，全部種紅薯嗎？”老袁問我。
“咱們去年收的紅薯大約能種百來畝，這裡全部種頭茬的。另外李莊那裡可以種二茬的。還剪剩下的苗子，到鏡湖那裡小麥收了起來可以種多少就種多少，不拘收成。咱們的土豆也就能種十來畝地。另外給玉米留些地出來。”我對著他說道。
老袁看著我，我笑了笑道：“有什麼就說，不用藏著掖著。”
“奶奶，如今老家的水也退了！鏡湖的田，雖然也遭旱，但是到底是靠著海，雨還多些，水也足，小麥收了不如就種，稻穀。”
“那你的意思是？”我轉頭看向他。
“我老家有三四百畝地，水一退，也就模模糊糊能辨認了。不過要是不回去也就被人霸佔了，與其您把這些剩下的紅薯秧子隨便給了鏡湖那裡，不如就種到了我老家哪裡，出來的收成全部算您這裡。”他笑了笑道：“我這命也是爺和奶奶救的，那些田地以後就算您的。”。
我看著他，笑著道：“你這老貨，實在狡詐地緊，我哪裡是趁火打劫人，你竟然讓我霸佔你的田地？想要回去說一聲便罷了。只是，老袁，鏡湖那裡至少在海陵隔壁，我們這裡能給一部分人過去。可你那裡，離咱們略微遠了些，大災過後，盜匪流竄，就怕不安定。”
他彎腰與我說：“奶奶說的極是，按理逃到海陵，一家子的活命之恩，難以回報。方才提出把家裡的田地歸屬給奶奶，也是想著要常爺派人一起派駐咱哪裡。”清清楚楚把私心說出來倒也簡單。
我想了想道：“行啊，不過過去再快也要三四天，那些秧苗恐怕也不行了，不如這樣，勻你五石紅薯種，另外有稻穀種也給你二十石，另外土豆、玉米都給你些。你的三四百畝算我種子入股，如何？另外，給你派個五六十個年輕的小夥子，你到那裡收田地，種口糧，幫你護著。如何？”
“奶奶，我說了若有收成全歸奶奶，小的萬萬不敢要。”老袁跪在地上。
小九兒帶著蘊哥兒在地裡撒歡跑，居高臨下地對他說：“現在看來你是這樣的想法，那麼未來呢？要想合作長久，必然要找一個兩廂都覺得不吃虧的做法才好。回去好好勘查地形，黃河一改道，很多良田變成了河道，也許你那些田地已經不在了。趁著還不忙，先回去看看。等你回來再同我計較如何？”
“聽奶奶的！”老袁跪伏在地上道。
