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院落不大。出售這個院子的本是個外地客商，如今在長安賺得盆滿缽盈，攜著老小，還鄉去了。
蘇方回只僱了兩個灑掃做飯的僕婦，一個隨身的小廝，置辦了馬車和家用。好在院子小房舍少，也並不覺得冷清。
離開林氏後他曾經住在客棧裡，不時有認為他背主忘恩氣不過的百姓往他視窗丟石頭。後來搬到小院，再加上禮部送來官服引起轟動，百姓們便不敢來滋擾了。
說起來，這還是個強者為王的時代。
而他自己，還遠算不上強者。
畢竟從六品官員，在京城裡一抓一大把，大弘初建的時候，甚至不允許在禦街上乘坐馬車。
今日是第一次應卯，雞鳴第一遍，他便起了。早餐簡單吃了些，由隨行小廝陪著，去往皇城內工部官署。
皇城外已經停了幾十輛馬車，眾位官員從馬車上下來，遇到相熟的都躬身施禮寒暄。蘇方回只靜靜站在一邊，等這些官員被侍衛核驗過身份，邁進門去。有人斜眼看到他一身綠色的官袍，也多是點點頭，便擦身而過了。
等了許久，皇城門口已經沒有多少人，蘇方回才抬腳進去。
小廝和馬車是不允許帶進去的，都安置在宮城外的角落裡。
工部官署很大，門房又核驗過蘇方回的身份，才準他進去。蘇方回剛走了一步，門房又道：“大人且慢。”
蘇方回停下腳，聽到那門房道：“尚書大人尚在早朝，大人第一次來應卯，要等尚書大人回來，安排了一應事務，才能進去官署。”
“哦，”蘇方回淡淡道：“那按照規矩，蘇某應該在何處等候。”
門房往旁邊一指，“便在抱廈中便好。”
蘇方回點點頭，便往抱廈中去。
抱廈內安放著闊桌高椅，蘇方回進去坐了。因門是敞開著的，不時有路過的官員淡淡掃過一眼，沒有說什麼，繼續往前走去。
兩柱香的功夫後，一青藍藍官袍的官員路過，抬頭間瞥見蘇方回。整個人一愣，忙踏入抱廈，拱手道：“蘇大人！”
正是在汴州共治黃河的少監使張燦。
“張大人！”蘇方回忙站起身來施禮。
“不敢不敢，”張燦又連忙回禮，“如今蘇大人從六品，為工部員外郎，張某位居八品，是張大人的屬下了。”
汴州一別才十多日，沒想到蘇方回已經從一介白衣，躍居工部員外郎了。
除了蘇方回外，工部現有的三位員外郎，皆是科舉得中，一番歷練才來。就連他自己，雖得益於親友提攜，當年也是進士出身。
一時間，縱使張燦自詡心胸豁達，也多少有些心生腹誹。
然而他面上不顯，見蘇方回已經站起身來，忙又道：“蘇大人怎麼在這裡，程侍郎召員外郎早會，正等著您呢。”
程軻，工部侍郎，正四品下，掌山澤、屯田、工匠、諸司公廨紙筆墨之事。蘇方回正是他的下屬。
蘇方回聞言一怔，“蘇某以為要在此處等著尚書大人。”
“不用等尚書大人，”張燦道，“尚書大人今日早朝後，會留下跟陛下商討皇陵修繕一事，不會回來了。”
蘇方回神情沉沉，“既然是這樣，那咱們便去早會吧。”
……
……
林鈺正等在群英殿外。
今日是覲見皇帝和封賞的日子。
一大早，林鈺便在宮城外等候，過不多久，由內侍引著，到了群英殿外。
