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清雅的樂聲不過幾聲，似調弦，更似一種提醒。
不多時，兩列內侍緩步進入大殿。內侍身後，是步履輕盈的宮女。他們自側門入，進得殿後，端莊肅立在客人們身後。
眾人中即便多有身份高貴的，也鮮少參加宮廷宴會。一時間多屏息而待，一雙雙眼睛看向大門口。
那名一直跟隨在太後身邊的紅衣內侍緩步走入殿內最高處，揚聲宣喝道：“太後殿下駕到！”
眾人忙肅立離席，齊齊跪在大廳中間叩首以待，大廳內一片靜謐。
很快，殿門外便有腳步聲傳來。
步履從容，隱隱似有花香入鼻。
眾人不敢起身，餘光可見裙角繡著如意、珊瑚、月季、梅花等吉祥之物的羅裙在身旁一閃而過，又有落座之聲傳來。接著，太後威嚴又不失慈憫的聲音傳來，“都起來吧。”
眾人齊齊抬頭，一時間像是被灼傷了眼。
太後端坐大殿正上方，按品大妝之下，精神矍鑠、皓首美顏。
她右手邊是輔國公，左手邊此時坐著剛才隨她進殿的嬪妃。這些女子年齡都不大，一個個膚色均勻，相貌端莊。此時身穿短袖袒領襦裙，胳膊上一層細紗，上束嵌金銀半臂。圓潤的手腕上環佩叮咚，舉手投足若九天仙子。
她們雖一個個恭謹端坐，卻姿態風流。在坐的眾人不禁露出賞贊的神情，似恨不得立即提筆作畫或當場賦詩一首。然而因她們畢竟是皇族家眷，眾人又忙收神斂息。
林鈺卻覺得沒什麼好迴避的，她盯著她們認真看了看，只從衣著服飾上看出品級不同。姜雲瑤自然不在此列。
恐怕即便她此時沒有受困，也沒有資格出席此類宴會。
太後等眾人禮畢起身，安坐在左右，才微微笑了笑。一雙眼睛掃過廳中各位，聲音柔和道：“這原本該是禮部夏大人的差事，是我這老婆子太愛熱鬧，搶了禮部的場子了。”
禮部尚書夏奕，已六十有餘，三年內辭官告老數次，終于于今年春，皇帝陛下才答應了他的致仕請求。這樣一位老臣，恐怕也沒有心力安排這樣的宴會了。
夏奕就坐在司馬倫身邊，好在耳朵還不聾，聞言忙又從座位上站起來，要恭恭敬敬磕頭請罪。
太後示意內侍把他攙坐起來。
“一把老骨頭了，”她笑起來，“就不要再多禮數。聽說皇帝準了你還鄉奉母，到你離京那日，哀家要送一送。”
夏奕連連點頭，眼含淚光。
太後微微頷首，抬手端起酒杯，臉上幾分威嚴，“今日，哀家就帶著兒媳們，一來為大食等國使節踐行，二來也算表彰諸位在此次西售中的功勞。”說著又微微掃視眾人道，“我看林家小姐也到了吧？”
內侍忙低頭稱是。
林鈺隨即站了起來，深深屈膝一禮。
“尤其要表揚表揚林家。”太後道。
林鈺忙又跪下來，連稱不敢，說自己小小商戶，此乃分內之事。
太後杯子往桌面上一磕，佯怒斥責道：“快站起來，今日不要拘禮，要不然哀家這一番話說完，天可就要黑了。”
在座各位都笑了起來，一時間氣氛融融，倒輕鬆了不少。
“好了，”太後舉杯道：“那便一飲而盡！”
眾人忙舉杯附和，口內說著贊頌的話，來不及細品酒味，揚頭飲盡。
