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距葉城百裡，汝州城，甜水巷。
正月初五是個好日子。
姜夫人今日起得分外早些。俗話說人逢喜事精神爽，她昨晚忙到夜半才入睡，今日裡仍然不覺得疲倦。
昨日喜訊從京城傳來，她們家忍住沒有張揚，不過整個汝州都傳遍了。
他們姜家的小姐，被皇帝陛下欽點了魁首，皇後娘娘金口一開，冊封為姜寶林。
官府的快馬驛果然比他們姜家自己的家僕腳速快，家僕還沒有回來呢。也許因為姜小姐已經不能歸家，家僕缺了主家管教，就慢吞吞的了。
昨日喜訊剛道，刺史大人便親至姜家道喜，甚至留用了晚飯。這在以前可是想都不敢想啊，就說去年年節，刺史召集城中富戶為水災百姓捐款。姜家捐了五百銀，求請刺史贈墨寶一幅，都被刺史三兩句打發了。
哼！這可真是狗眼看人低。
聽說今日裡宮廷司禮監就會下榻姜府賜詔書了！到時候刺史大人會和京城裡來的官員同來。到時候詔書一下，以後他還不得把姜府捧上天去！
想到此處，姜夫人不由得喜色滿面。由僕婦伺候著洗漱完畢，就往大廳中去。老爺昨晚通宵未眠，親力親為會同家中管事清理裝飾門廳。這會兒肯定累壞了，也該吃些羹湯才好。
姜老爺其實也不太累，說是熬了個通宵，不過是看著下人忙碌，以示姜家迎接貴人的誠意罷了。
此刻他正坐在客廳僕婦用來清掃高處的小凳子上，跟人開心地說些什麼。
姜夫人珠翠滿頭花鈿敷額，裙擺搖曳身姿婉約，推開門看到眼前一幕，卻頓時黑了半邊臉。
姜老爺的身旁，端著茶盞伺候老爺的，正是那個小姨娘餘氏。身份低微在外院住了好幾年的餘氏。她甚至還穿著昨日裡的衣服。
姜夫人緊走兩步，揚起袖口拂過姜老爺的臉，越過他們兩位，就往廳上的紅木八仙椅上坐。姜老爺忙站起來，向她走來。
姜夫人忍住眼角的得意。
看看，老爺不還是向著我嘛。任你任勞任怨通宵忙碌，老爺也不會多看你一眼的。如今我的女兒位列後宮妃嬪，地位更是高絕。說起來，年節過後，元宵節便是好日子，也該把這賤人生的小婢女打發出去了。
姜老爺走到她身邊，卻是伸手把她拉了起來。
“不要坐在這裡，你沒有看到我還坐著個小板凳嗎？這擦的好好的……”姜老爺說著，便用自己的袖子在椅子上抹了兩下。
這是怕她坐髒弄亂嗎？
姜夫人一張臉頓時由喜轉怒，抬眼間似乎都能看到李氏嘲笑自己的神情。
不過今天大好的日子……
想到這裡，姜夫人不情願地站了起來。
眾人用過早飯又等了許久，刺史大人終於引著傳召官員到了。
因為此次採選由禮部司禮監全權負責，這次宣召，也是由禮部官員引著一名六品公公同來的。
姜府早開了大門，卸下門檻，喜樂奏響。大街上的人進不來這裡，只是伸著頭七嘴八舌滿眼羨慕之色。
姜老爺接引著官員堂上站定，姜府眾人呼啦啦跪倒在地，各個喜氣洋洋。姜老爺也慌忙跪在妻子孫氏和姨娘李氏前方。禮部官員和汝州刺史這才慢悠悠跪了下來。
宣旨公公的聲音略微嘶啞，但是卻並不影響這一群人心花怒放。
姜夫人斜視跪在不遠處的餘氏，滿臉的得意洋洋。
詔書是金燦燦的黃色，宣旨公公展開詔書念道：“後言河南道剔選童女萬人，惟姜氏之女，族茂冠冕，慶成禮訓，溫柔賢良，肅府德茂……”
