“誒小……宗保，你可回來了，你們去哪兒了，怎也不叫我們？”差點兒就叫出“小潑婦”來了，好險！
被喬鄆哥叫“小宗保”的楊宗保險些掉了一地雞皮疙瘩，僵著臉不說話。
來仙兒卻歡喜：“呀！你們怎來啦？用過飯食了不曾？還以為你們要歇覺了呢，咱們去了大碼頭上，那可熱鬧了……”
少女本就喜歡這幾個圓社的小哥哥，又在他鄉見了故知，嘰嘰喳喳起來根本停不下來。領頭的鄆哥兒和“蔥頭”卻不說話，只不時偷眼看她身旁的武迎兒。
鄆哥兒心道：哦，原來她鵝黃色的裙子是這身啊，怪好看的！以後有錢了日日讓她穿！她膚色白，穿這個就跟小仙女似的呢……
“蔥頭”也不說話，眼睛左一下右一下的瞟迎兒，還自以為隱藏得挺好。迎兒被他看得不自在，暗道：這廝好生無禮，俺又不認得他！
鄆哥兒見蔥頭將迎兒看紅了臉，“嗯哼”輕咳一聲，運足了力在他肩膀上“啪”的拍了一掌，疼得少年齜牙咧嘴。
“鄆哥兒咋打我？”
鄆哥兒皮笑肉不笑：“咱們該回去練球了，張小閑哥哥說讓咱們早些回去，晚間也早點歇下……”
眼見著迎兒就要上樓回房了，鄆哥兒又故意“此地無銀三百兩”的放話：“明日咱們的賽場就在臨清書院裡頭，靠西邊那個場啊，你們記得早些來……”手卻緊緊按著許少聰，不許他回頭去看迎兒。
許少聰：……
今日的鄆哥兒好生古怪！
自此歇下，一夜無話。
翌日，七八個少男少女早早的就到了場地。臨清書院是臨清城裡的官學，不分男女皆在一處同學，已經有兩百來年的歷史了，裡頭連株松樹都是上百年的老鬆了。
那場地，原是學舍前一塊二三十丈的空地，生了些半人高的蒿草，後來被開闢出來成了蹴鞠場。
這一作就作了近百年，地上雖未鋪青磚，但泥土地早已被踩踏得結結實實鐵桶一般，半根雜草都長不起來。
此時的場地上，已經掛了不少五顏六色的彩旗，幾個學生圍在場地邊上，用木板搭了半人高的鞠牆，外頭是早已站了幾層的人海。迎兒幾個就混在人海裡，好在來得早，能夠擠到前頭鞠牆邊上去。
站定一會兒，隨著一陣鼓聲，三十來個少年，以紅藍衣裳作區別，分作兩隊，慢慢進了蹴鞠場。
外頭已經有人呼喊起來，男女老幼，不分年齡，有五六十的老翁老嫗，也有才四五歲的小兒被架在脖頸上，都眼眨不眨的望著場內兒郎們。
來仙兒似泥鰍般鑽到迎兒跟前，將手卷成了喇叭狀，湊近迎兒耳朵旁，大聲問道：“怎樣？我沒哄你罷？臨清城可是大市口！咱們以前那點見識都不夠看的！”
迎兒笑著點頭，只有出來見過世面，才知道她上輩子窩在房裡有多可惜。
只是——“揣緊了你的錢袋子！”迎兒不忘提醒好友。
倆人都是混跡市井的孩子，哪有不明白的，對視一眼就掏出各自錢袋，將繩子栓在了自個兒手腕上，袋子捏手裡，捏得緊緊的。
這時，又是一陣鼓聲，正踢腿伸胳膊的兒郎們，全都正正經經站好。只見那場地上不知何時搭了個看臺出來，一群皂衣男子護著幾位官老爺走出來。
大家也不知上頭的是什麼人，只見這架勢，估摸著肯定比縣老爹厲害多了罷？
迎兒不消費心猜，身旁已經有人感慨起來了：“喲！連總兵大人都來了！”
迎兒不知“總兵”是個幾品官兒，只記得上輩子喬鄆哥追隨的周守備後來就是榮升的濟南府總兵一職，可惜他才做了沒幾日呢，就死在韃子箭下。
“哪個是總兵？”
“喏，周守備前頭那個，高高壯壯那位便是。”
迎兒順著他們的話看上去，見有個四十來歲的男子果然生得異常高大，蓄了一把美須，將人襯得如年畫上的關長雲一般，威武氣派！原來大官兒就是長這個樣子啊……
邱總兵先說了幾句“拜謝皇恩”的話，又給下頭兒郎們鼓舞了氣勢，輪到周守備說，在前者“拜謝皇恩”的基礎上，又加了幾句感謝濟南府總兵於百忙之中撥冗親臨的套話，這才宣佈毬賽開始。
一陣急促的鼓點響過，兒郎們轉過身去，露出背後的字來，迎兒根據楊宗保的解說，知道穿紅衣的是清河縣來的“圓社”，穿藍衣的是清河本地的“雪獅社”。
