除夕日至，蓋取辭舊迎新之意，宮中上下灑掃除塵換洗，佈置都煥然一新，各處宮殿，便是最僻遠的宮苑裡，也都換上嶄新器物。
宮中一早，皇帝率領宗親在太廟祭祀天地祖先，再便是君臣同賀的大朝會。
命婦們入宮拜謁，若依照舊禮，拜賀的應是當朝皇后——不過如今尚沒有立皇后，總不能白來，稚陵便安排各位命婦前去壽寧宮拜謁蕭太后的牌位。
稚陵從早間睜了眼就在忙著，晚間的宮宴上的細節，又再親自看了一遍，不會出紕漏，才放了心。
宮宴設在九鶴臺，可容納數千人。
今夜這九鶴臺上，燃著九九八十一柱高而長的紅燭，由銅人託燈，照得四下光明如晝。
循照慣例，在除夕這夜，宮中要演儺舞，驅鬼逐疫，祈禱來年風調雨順，是歲平安。
即墨潯坐在高臺最上座，稚陵稍稍側過臉看他時，——不過被冕旒十二珠遮擋住了神色，只能綽約看到，他淡淡望著臺下數千人表演的儺舞，沒有什麼表情。
跳儺舞的漢子們穿著紅衣黑褲，各個只戴著猙獰的面具，腰間掛一面小鼓，千人此刻同擊鼓，鼓聲如雷，滾滾而來，震動天地。
便是這樣的場面，他卻不知在想什麼，那樣出神。
他身側本該是皇后的位置，已空了兩個年頭。
下首第一座，坐著的是長公主即墨真，銀硃色禮服，盤著望仙高髻，鸞釵翡翠冠。殷紅薄綠，似古畫上走出來的仕女。仔細看時，眉目間和即墨潯有幾分相似處，可性子卻很不同。
方才入席時，長公主一見她，就笑著說她又長高了，當年第一回見她時，還是小姑娘，今年一見，都和她一樣高了。
長公主還說，給她帶了一樣禮物。
去年除夕，長公主贈了她一套十二支西域奇花，色澤豔麗，說是每支對應一個時辰，看哪支花開了，便曉得時間了。
但花期卻短，只活了一個日夜。
說到時辰，稚陵瞧了瞧時候，又望了眼臺上即墨潯，悄悄起身，緩步上臺階到他跟前，低聲提醒：“陛下，該賜酒開宴了。”
即墨潯才像回過神，直起身，半回過眼，隔著冕旒瞧向她：“朕險些忘了。”
說著吩咐吳有祿傳令賜酒開宴。
開宴前，帝王以“金瓶賜酒”之禮，彰顯皇恩浩蕩，與眾同樂。宮人們魚貫而出，託著盛酒的金瓶，依次為各位賓客斟酒。
稚陵提醒過後，正要下臺階回自己的位子，忽然想到，今日的宮宴，不知那位謝小姐有沒有來。
她的目光越過宗親權貴們，燈火光明裡，卻辨不出哪一位是。
直到她看到蕭夫人所在——蕭夫人的身側，的確坐了一個身影模糊的姑娘，但離得遠，看不清模樣，穿一身嫣紅的裙裾，雪白狐裘，正和不知哪位夫人言笑晏晏。
稚陵回了位置坐下，望著面前金盞裡瀲灩的酒，沒有動。她的酒量淺，稍喝一點便要醉了，怕失態，也怕有什麼事情需要她處理。
眾人都賜了酒，先起身敬了帝王，帝王答一盞，再就正式開宴了。
珍饈美味上來，程繡在稚陵旁邊喜滋滋咬著鹿肉喝著酒，湊近她問說：“裴姐姐，除了儺舞，還有什麼節目？”
稚陵輕聲應她：“請了上京城裡一班子雜耍；那暢月館最有名的相撲手；舞獅子的，耍猴子的；教坊司排演的歌舞之類。”
這些，程繡自然是見慣了的，仔細說來，的確沒什麼新意可言。
即墨潯單手支頤，飲過一盞酒，還不至於薄醉，但目光已然有了些迷離。
九重高階下，花花綠綠的歌舞，絲毫不能提起他興趣，聽了她們對話，他淡淡道：“年年不過如此，寡淡。”
輕飄飄一句話。
稚陵微微一僵。
