聞星落重又望向觀音，雙掌合十，深深垂目。
願觀音菩薩保佑謝觀瀾安然無恙。
與此同時，陽城。
蓉城雲開雨霽，陽城卻落著瀟瀟大雨。
杜太守府滿目狼藉，屍橫遍野，哭聲起伏。
不知是誰橫衝直撞毛手毛腳，連佛堂供奉的觀音像也給摔碎了。
垂花廳裡，燃燒的黃銅九枝燈驅散了陰雨天的晦暗，彷彿是這染血敗落的府邸裡唯一的亮色。
緋衣玉帶的青年，在廳內負手而立，看中堂懸掛的那副對聯。
他身後，杜廣弘滿嘴是血，狼狽地摔倒在地，被扶山惡狠狠踩住脊背。
杜廣弘艱難地仰起頭，目眥欲裂地盯著謝觀瀾，恨恨道：“你以賑災之名帶兵闖進陽城，又聲稱本官中飽私囊侵吞賑災銀，將本官一家三十七口盡皆屠戮！謝觀瀾，你眼中可還有王法，可還有天子？！”
薄金色燭火，勾勒出謝觀瀾優越挺拔的骨相。
他玩味地看著那副對聯，“‘侍衛天子忠君報國，端緒安民兼濟天下’……杜太守不愧是天子門生，在西南為官十年，卻仍舊不忘本心，時時刻刻牢記著忠於天子。”
“‘普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣’！”杜廣弘吐了一口血沫，“本官不報效天子，難道報效你謝指揮使嗎？！謝觀瀾，你肆意誅殺朝臣家眷，你就不怕將來天子問罪？！”
謝觀瀾低笑兩聲。
他慢慢轉過身，居高臨下地看著杜廣弘。
腦海中，謝拾安的腿傷歷歷在目。
他記得聞星落是怎麼被迫和他流落荒村缺衣少食的。
他更記得，當年謝厭臣是如何遠赴京城替他當了七年質子，是如何被欺負成現在不人不鬼的樣子，是如何揹負姨娘的骨骸，抱著帶姨娘回家的信念，獨自穿過茫茫大雪的。
青年的狹眸晦暗深沉，好似寒淵。
他看著杜廣弘，又像是透過他在看別的什麼人。
他幽幽道：“杜大人怎麼知道，將來不是在下問罪天子？”
杜廣弘愣了愣。
他指著謝觀瀾，驚得半晌說不出話來，“你……你……”
“造反”二字，堵在喉嚨裡，重若千鈞。
謝觀瀾拔出狹刀。
薄薄的刀刃，清晰倒映出杜廣弘驚愕恐懼的目光。
下一瞬，寒芒畢現，手起刀落。
一顆頭顱骨碌碌滾落在地。
謝觀瀾收刀入鞘，“回家。”
軍隊穿過陽城街巷，謝觀瀾注意到街邊有一家糖糕店。
他聽手底下的副將們閒聊時提起過這家店，說是味道很好，他們的妻兒妹妹都很喜歡。
他忽然勒住了韁繩。
…
蓉城放晴，時值盛夏，蟬鳴聲聲。
聞星落坐在梳妝檯前，剛戴上金蝴蝶簪子，翠翠歡喜地跑進來，“小姐，前院那邊傳來訊息，說世子爺回來了！”
聞星落雙眼清亮，連忙挽起裙裾，匆匆去了萬松院。
