劉備只是微微頷首，侍從便自帶崔琰入內了。
“崔先生，多年不見，足下倒是風采依舊。”劉玄德見到崔敏入內，便起身相迎，而聽言語，其人似乎與對方有舊的樣子。
“左將軍。”崔琰微微俯首行禮，卻也從容。“左將軍也是精神如故……說起來，昔日河北一別居然已經十三四載了，真是讓人唏噓。”
“是啊，”廳中火爐畔，眼見著侍從換了茶水，身著寬袍的劉玄德便兀自坐下，然後隨意一指，顯得格外放鬆。“先生請坐，既然是故人，咱們就不必多禮了。”
崔琰微微頷首，便也隨意坐到廳內，雙方這便算是寒暄完畢了。
不過，崔季珪雖然落座，表面也算從容，但心底還是有一絲不安的，這是因為當年二人河北一面之緣並不那麼愉快。
這是當然的。
想想便知道了，這二人若有交集則必然是黃巾亂後劉備為任平原的那段時日，而當時劉備是一個以武事起家的縣令，崔季珪卻是隔壁清河崔氏後起之秀，而且還是鄭玄得意門生。雙方雖然一個是官一個是民，但所謂社會地位上卻沒有太大差距，反而文武分明，門第差距明顯，似乎又在理念道路上有些明顯分歧，自然不大可能一見如故。
事實也的確如此。
當年也是一個年關，崔琰從青州返回，準備回家過年，路過平原時很自然的與一眾同學住到了公孫犢家中，劉備便帶著簡雍前來拜訪，拜訪的時候雙方自然都是體面人，沒有出什麼簍子……但那個時候的風氣嘛，不免要點評人物，所以劉備一走大家便讓崔琰點評一下這位平原縣令。
崔琰當時的話就有些不客氣了，他認為劉備既然做到千石縣令，堂堂正正的高階朝堂命官，便要講一個上下尊卑。而那個簡雍腿瘸坐不直倒也罷了，畢竟事出有因，可其人居然直接稱呼劉備為玄德，連個‘君’都不喚，未免禮儀上過於放肆。而身邊的人如此姿態，可見劉備，乃至於劉備身後的公孫珣還都是邊郡遊俠作風，著實是國家的禍事。
劉備後來自然也聽說了這件事情，但雙方再後來根本就沒有機會再接觸，此事自然不了了之，卻不料今日居然再見。
而越是擔心什麼越來什麼，雙方坐定以後，劉玄德依舊隨意，卻是直接提起了之前的事情：
“說來冒昧，不過備確實好奇，當日我兄驅除崔君，是因為昔日平原足下以小見大，拿我來貶斥他的事情被翻出來了嗎？”
崔琰沉默片刻，卻乾脆搖頭：“在下原本也以為如此，但這些年漂泊四方，多少心裡明白了點……若說針對之意，以那位的脾氣和性情，必然是有的，但根本上並非如此。”
“怎麼講？”劉備一時好奇。
“實在是因為我這個人跟他的大政太牴觸了。”崔琰懇切言道。“他欲壓制世族，而清河崔氏偏偏是河北頂尖的世族；他欲行科舉，在下偏偏是河北著名的清談名士……再加上他還欲脅迫、拉攏我師為他的大學做門楣，又怎麼能容忍一個降人出身與他二心的鄭門大弟子呢？那位表面上是針對在下，不過是拿在下做個標靶，以成其事罷了。至於區區幾句言語，還是轉著彎的批駁，他又怎麼會在意呢？”
“不錯。”劉玄德也跟著笑了。“當時那種情形，又要敲打河北大族，又要敲打清談名士，又要脅迫鄭門學子，又要威懾袁氏降臣，足下簡直是個合適的過了頭的靶子，不找你又找誰呢？”
崔琰不由苦笑。
“不過，已經這麼多年了，足下有沒有想過迴歸河北？以你族兄崔敏和族弟崔林如今皆得重用來看，讓他們求個情，回北面又如何？我記得一個已經是尚書，一個已經是少卿了吧？”
“不錯……可即便是北面那位欲赦在下，在下也不能容忍自己就這麼回去的。”崔琰愈發苦澀。“讀了半輩子經學，出仕便是中郎將，結果被人說是百無一用……在下總得證明給天下人看看，在下非是無用之人吧？”
“同是天涯淪落人，相逢何況曾相識？崔君的心意我倒是格外能懂。”劉備帶笑喟然，卻又隨手在座中取來茶水潤了潤喉嚨。“可是我還有一問……請崔君誠心以對。”
“既同是淪落人，左將軍無不可問。”崔琰趕緊應道。
“足下覺得，科舉好嗎？”劉備出其不意。
崔琰微微一怔，卻也不由黯然。
“看來足下和我一樣，也覺得眼下的科舉其實是比原本的察舉要好一點的，只是為時勢所迫，被那位輕易貼了了反對科舉的標籤，想摘都摘不下來，這才如此不堪。以至於多年來行走四方，只說察覺之用，卻不談科舉之劣了……”
崔琰一聲嘆氣，倒沒有否認。
“其實，我現在靜下心來細細品味，才發現那種能給底下人帶來一絲翻身希望的制度，真的是比什麼訪賢求才要高明的多！”劉備見狀也是頗為感慨。“人但凡有希望能往上走，這天下就斷不會像桓靈時那般死氣沉沉了。”
崔琰終於忍不住反駁：“若察舉制能做到公平公正，也是可行的……科舉不過是將人心道德全都抹去，盡用考試而已，亂世之中，道德淪喪，用此一時我倒不覺得有問題，但豈能長久？”
“天下焉有長久之策。”劉備不以為然道。“但救時之策卻是革鼎之時必須之物。”
“左將軍此言何意？”
“無他，以往的時候，我總覺得我那位兄長厲害，但厲害在何處，也只是停在其人能打仗、能得人、能起勢上面，但為何能起勢卻一直懵懂，我在兩淮所行也多隻是依葫蘆畫瓢而已。直到近來才徹底明白過來，原來天下欲行革鼎事，首在經濟，次在制度，經濟和制度處置好了，再去打仗方能無往而不勝。”劉玄德放下陶碗，微微感嘆。“這三樣，都是革鼎之時必須的事務，且須次第而為。但世間人物，譬如我，總是被他能打仗、能打勝仗所耀目，卻沒有懂得前兩者的重要……當然了，曹孟德或許比我懂得多些，但已經死了。而我如今才懂得，卻也晚了。”
崔琰聽到了最後‘晚了’二字，幾乎便要落淚，只是強忍而已。
“崔君。”劉備回過頭來正色言道。“你看，燕公能成覆漢之勢，首在度田、屯田、授田，這是經濟上的革鼎；其次在科舉、官制改革、三長制度；最後才是打仗，對否？”
