這倒也罷，當曹操帶著曹昂和幾名侍衛即將走過一處火堆時，卻又一時怔住，立在了陰影之內。
原來，火堆旁，一名已經頭髮花白的民夫，正手持一木刺，給身邊一名明顯還是少年之人挑破腳上水泡。那少年雙腳放在老者懷中，腳底正對著火光，眾人看的清楚，其人幾乎整個腳底都是血水淋漓，不成樣子，偏偏又睡得極熟，連腳上被挑開這麼多水泡都毫無察覺。
曹孟德是個感性的人，而且是個個人野心與濟世安民之心並存於內的活生生的人，歷來是觸景生情……而其人今日見到如此一幕，只覺得之前心中用來說服自己的什麼漢室正統，什麼個人豪情野心，統統都不值一提。
甚至一瞬間，經歷了夏侯淵、曹純、曹休、許褚、王必，乃至於剛剛黃蓋那般慷慨之事的他，幾乎要淚如雨下。
但是，偏偏也正是因為想到了這些紛紛死去，或者下定決心要為所謂大局赴死之人，他又不哭不出來了，甚至有些知道該如何是好了……因為那些人，恰恰在催促和激勵著他，讓他務必奮戰到底，以成大事。
其人枯站在月下陰影之中，人生經歷如走馬燈一般輪轉不及。
洛陽北部尉時的銳氣，頓丘為令時的壯志，被牽連罷官時的頹喪，平定黃巾時的英氣，履任濟南後對民生的哀嘆，對朝局的失望，然後是董卓之亂時的奮起，縱橫中原時的野心，得到劉備、劉表支援的興奮……種種複雜心思在同一個人的內心反覆攪拌，但最終卻都敵不過曹純首級上那含怒圓睜的雙目，以及眼前這一雙血淋淋的雙腳。
但是二者偏偏是矛盾的！
一個催促著他拼盡全力向前，一個在提醒著，為天下民生計，不如放棄！
正在胡思亂想的時候，頭髮花白的老者給不知道是他孫子還是誰的少年挑乾淨水泡，便扔下木刺，勉力起身，似乎是準備去水井那裡去尋些水來，卻不料一回頭便看到如此一幕，登時嚇得不輕。
“老丈！”躲無可躲的曹孟德羞赧上前，竟然不顧對方身上髒穢，直接握住了對方雙手。“請再與我一個月時間，或成或敗，我曹孟德絕不會再讓你們這般辛苦了！”
似乎是拼盡了全身力氣一般，曹操認真說完此言，也不管對方聽沒聽懂，便兀自撒手，然後塊步往自己中軍大帳而回了。
曹昂即刻引侍衛追上，老丈則茫然不解，唯有白髮在秋風中顫動一時……他都不知道曹孟德是誰？
“父親！”走到兩營空隙之間的防火沙堆上，曹昂終於趕上，並問出了心中疑惑。“父親剛才言語是什麼意思？還有之前黃公覆所請……徐州雖敗，但大局真就到了這種地步嗎？我們不是還有那麼多兵馬嗎？”
“正是到了如此地步了。”曹操在沙堆上回過頭來，居高臨下，一聲嘆氣。“子修，你須明白……兵馬這個東西是需要東西支撐的，而兩雄相爭，從不是一城一地而論的！”
“請父親大人指教。”曹昂愈發著急，從那一戰後他便是軍中數得著的強硬派了，自然對這種局勢崩潰的言語本能牴觸。
“是人心。”曹操對著自己兒子，當然沒有任何保留。“公孫文琪本就有優勢，一戰勝，二戰勝，三戰再勝，而我們卻一敗再敗，那等看不到取勝的希望後，我們中原聯盟的人心便會離散。徐州完了，你覺得伯符不在，挨著廣陵的吳郡人心會不會浮動？劉表本就三心二意，目光短淺，你覺得他會不會見勢不妙，為了求得與公孫珣和睦，忽然撤兵？中原兩面被圍，你覺得各地城池還會不會及時將秋糧送到？你信不信，再過一個月，我們若是不能取大勝，那麼中原各地叛亂就會此起彼伏，官員就會整縣整郡的易幟？子修，公孫珣或許需要一城一地的收拾局面，消化地盤，但我們作為負者，可能一個支撐不住便滿盤皆碎！”
曹昂一時黯然，卻沒有再反駁……因為這種東西本就是一點就通的。
“之前後帳的事情你也聽到了，隨我回去，我寫封信，你連夜出發，親自送給伯符，我要借他的能戰敢戰和黃公覆的詐降拖延，真真切切博上一把！”曹操上前拍了拍自己親子肩膀，渾身釋然，彷彿在吩咐什麼尋常事一般。
曹子修仰頭看著自己父親從容的目光和鬢角處的一絲白髮，眼前忽然閃過了剛剛那個老丈的花白頭髮，和自己叔父曹純首級上的目光，然後恍恍惚惚間便重重點了下頭。
然而，父子二人剛剛下得沙丘，剛剛進入中軍大營，便有甲士倉促迎上，俯身彙報了一個讓二人措手不及的訊息：
“回稟主公，朱從事剛剛在營中自殺！留下遺言，說是他此時方才醒悟，自己居然做了燕賊之刃，悔恨不及，只能一死以償罪過，以不負曹子丹之敢死！”
曹操沉默許久，只是緩緩點頭相對：“知道了。”
言罷，其人便帶著曹昂入營寫信去了。
天有不測風雲，亦有巧合之事，幾乎是同一時刻，曹軍大營往北，正在傷兵營中巡視的公孫珣也得知了一個突如其來的訊息。
“殿下……”從中軍大營中尋來的義從軍官王凌滿頭大汗，緊張到難以自制，卻又不得不拱手實言以對。“剛剛點驗今日一戰的傷亡名單，已經反覆核實確定，前營砲兵曲軍侯呂扶，開戰之初便被敵營的砲石給砸死了！”
之前正在跟身前一眾軍醫、傷員交代著什麼的公孫珣一時沉默，許久方才緩緩頷首：“知道了。”
周邊眾人寂靜無聲，無一人敢出粗氣。
而公孫珣死死握住腰中斷刃，卻又忽然回過頭來，對著滿營傷員認真而對：“諸君，我今日與諸君立誓，一月之內，我公孫某人必然定下勝負，絕不讓你們再如此辛苦了！而且此戰，我軍必勝！”
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“至九月中，戰愈酣，首相呂範長子扶死於戰中，太祖聞之不言。翌日，時仁皇帝未加冠，與諸近侍皆勞動於白馬，一時皆充入官渡，左右皆震怖。”——《舊燕書》.卷二.太祖武皇帝本紀
PS：那句話怎麼說來者？新的一個月，從今天開始好好做個人！
