“如此說來，倒是辛苦卿家了。”
隔了一日的上午，北宮西園，斜躺在御座上曬太陽的當朝天子聽完張溫的彙報後，卻居然不怒，反而只是一聲輕笑。“著實辛苦了，且回去好生休憩幾日，再行奉公之事。”
張溫聽得此言，一時淚流滿面，卻又叩首不止。
天子心中微動，倒是忍不住轉動自己那張瘦削蒼白的臉看了一眼對方，但終究是沒說什麼。
而張溫叩首之後，也是趨步而退。
“張溫要請辭了。”天子等到自己司隸校尉的身形消失在遠處的宮殿角門處，這才幽幽而嘆。“他被那位白馬將軍如此當眾侮辱，又沒勇氣自殺，想來只能歸鄉了……偏偏又不敢當面請辭。”
侍立在旁的張讓、蹇碩二人，一個躬身俯首一個昂然扶刀，卻都不敢出一言。
“讓人與趙常侍說一聲，”天子稍微頓了一下，不知道是氣虛還是在思索。“也與大將軍說一下，讓尚書檯那裡千萬不要再難為司隸校尉了，放他回南陽老家便是。”
張讓躬身承諾，卻又頂著花白的頭髮追問了一句：“敢問陛下，這張溫既然走了，司隸校尉讓誰來做？”
“誰都別做。”天子勉力答道。“這時候這個位子空著最好。”
張讓旋即應聲，卻是又主動告辭，親自去與南宮的趙忠說明此事去了。
而就在張讓、張溫前後腳走出南宮濯龍園，也就是大名鼎鼎的西園以後。有一人身高八尺，鬚髯修長美觀，披甲扶刀、龍行虎步，沿途與張溫、張讓依次擦肩而過，卻目不斜視，到了西園內，也只是解開佩刀，便直接接受了天子的召見。
此人姓蓋名勳，字元固，乃是傅燮死後涼州年青一代少有的忠貞邊將了。
八月的時候，天子設立西園八校尉、整飭禁軍，就曾將此人專門召入京師……不過，考慮到當時涼州的局勢，而且當時武都郡因為益州方向的努力頗有反覆之事，為了挾制叛軍，朝廷便將其任命為了掌控隴西道的武都太守，也算是放在了一個比較重要的位置上。
實際上，其人臨行前，天子便曾專門下令，讓大將軍何進和上軍校尉蹇碩一起帶著洛中所有中郎將、校尉為他送行，儼然已經是簡在帝心了。
然而，蓋勳才走到半路上，武都南面的益州就起了二次黃巾賊，益州兵馬立即隨從事賈龍轉身平叛，武都郡也隨之再度全郡陷落……這個時候，洛中何進的反擊也到了，於是天子緊急召回蓋勳，任命他為討虜校尉，回洛中閱兵。
蓋勳來到天子跟前，看都不看蹇碩一眼，只是對天子躬身行禮。
“卿且坐。”天子微笑相對。“西園相見，卿不必拘束。”
蓋勳長身直立：“君臣之禮不可廢！”
天子聞言愈發笑了起來：“當日我就在身後的涼亭內見白馬將軍，他可是直接便坐下去的……莫非卿以為其是亂臣賊子不成？”
蓋勳立在天子的躺椅前十餘步的距離，昂然相對：“衛將軍自弱冠起，屢立功勳，為國家安定出生入死，滹沱河畔，其人千騎渡河，儼然置身死於不顧，若說此人是亂臣賊子，怕是天下人都要笑的。”
“我也是這麼想的。”天子當即嘆氣道。“公孫文琪、傅南容，這兩個人乃是劉師悉心為我準備的幹才，我卻不能用……非只如此，這二人如今一個魂歸黃泉，再不能相見；一個卻乾脆因為故人之死，深恨於我，非但拒不奉詔，反而冷眼坐於河內，一心一意要為大將軍張目了！”
蓋勳心下震動，而蹇碩也忍不住微微回頭偷看了天子一眼，卻同樣立即就恢復了沉默。
“蓋卿。”天子愈發嘆氣道。“你知道我為何對你另眼相看嗎？”
“陛下視我為壯節侯之繼任。”蓋勳難得動容。
所謂壯節侯，乃是傅燮死後的追封……其人因為拒不與趙忠妥協，一直都沒有封侯，反而因此結怨於當時把持朝政的趙忠，被趕到了涼州漢陽，並在那裡壯烈身死。
“你們太像了。”天子並不否認。“都是涼州人，都比我小一些，都是世宦於國家的名門子弟，都讀書知禮，都剛烈勇猛又敢言不折……還都是忠貞不二之人……我、朕現在都還記得，當日壯節侯在朝會之上慷慨出聲，請戰崔烈，可到死才知道他的忠貞如此難得。”
蓋勳俯首行禮：“臣不敢和壯節侯論忠貞，但既然為漢臣，卻也同樣願意為陛下一死！”
“好好活著吧！”天子失笑。“將來的事情還要倚仗於你……還有上軍校尉。”
蓋勳原本心情震動，但聽到最後這半句，卻是怒從中來，居然當即昂首抗辯：“臣不敢與閹宦齊名！天下洶洶，都是這些人和他們的子弟惹出來的！”
蹇碩青筋乍現，卻不敢未經允許擅自出言。
天子又笑了起來：“你這話，倒是跟當日白馬將軍一模一樣了……蹇碩啊，大將軍不能容你，衛將軍不能容你，如今連朕的討虜校尉也不能容你，你這個禁軍元帥、上軍校尉，簡直名不符實。”
蹇碩一言不發，回身跪地叩首。
天子笑了一陣，連續喘了好久才緩過勁來，卻是擺手示意：“朕這幾日偶感風寒，更兼閱兵在即，正要安心休養……今日召你們來也是問閱兵之事，不是讓你們在朕面前互相憤恨的……蓋卿。”
“臣在。”蓋勳依舊昂首相對。
“當日衛將軍因為司馬直的事情發誓不願與西園一文錢，又說這錢會被宦官貪汙，但朕卻知道他是在暗諷朕貪財，如今我在洛中閱兵，準備將西園的財貨全都分給軍士……你說這天下人心會不會稍微有些迴轉呢？”天子認真相詢。
“不會。”蓋勳面無表情，昂首相對。“陛下，恕臣直言，如今涼州舉州皆陷，威脅司隸，天下四處也都有盜賊與黃巾賊。這個時候，陛下不把兵力用來平叛，反而放到京師耀武揚威，如此舉止，臣只能想到窮兵黷武四字，並不知道哪裡人心會迴轉！”
