陶謙終究還是壯懷激烈的上任去了，他生在丹陽這種邊鄙之地，自幼好武，對於西征涼州這種差事簡直是一萬個樂意……更不要說，之前黃巾平亂後無數功臣得以晉升，非但是三位主力功臣各自掛將軍印，便是其各自下屬也紛紛完成了仕途上的躍遷。
而以陶謙的資歷，想來此番出征只要稍有小功，回來必然是要享用一大郡的，而若能立有大功，封侯得郡說不得要雙雙拿下。
然而，陶恭祖志得意滿，一路南下，六月底剛到洛陽就聽到了朝廷在大肆封侯的訊息……不過不卻是他的，而是給那十二位中常侍的。
所謂有侯爵的加戶，沒侯爵的統統補上，十二位中常侍如今一個不拉，號稱十二候！
理由是什麼呢？答案是去年征討黃巾有功……漢室規矩，非軍功不得封侯嘛。
當然了，洛中民間傳言，這是十二位中常侍造裸泳館讓天子避暑避舒坦了，天子酬功給的獎賞。而據更小道的訊息說，天子第一日進去避暑時便曾直言左右：
“若萬年如此，真是堪比神仙！”
不過，這個訊息不清不楚，後宮也不是人人能去，或許只是謠言……更多的證據說明，還是之前張讓、趙忠等人替天子斂財的計劃獲得了一定見效，大量的錢財從州郡進入洛陽，最後集中到了西園，讓天子分外滿足。
一個明證是，天子主動要求大司農將其管著的官庫給搬到了西園堂上，還起名叫萬金堂……雖然不清楚這種白白浪費人力的動作到底有啥意義，但據說天子看了是很覺得養眼的，整個人都很滿足。
朝廷在打仗，天子在斂財……就當他是為國家斂財好了，暫且不提。可是，以平黃巾的名義給十二個宦官封侯到底算是怎麼一回事？！陶恭祖是一萬個不服。
須知道，當日平黃巾後，舉國上下，也就是幾個持節主帥給了爵位上的賞賜，再往下，如郭典，那是死了以後追贈的侯爵……而如今，十二個宦官，到底幹了什麼，就軍功封侯了？！真要封侯，那幾位都尉、中尉，在朝中做議郎的傅燮，回家的曹操，之前殉國的幾位太守，怎麼輪也輪不到這十二個宦官吧？
所以，何止是陶謙不服，怕是天下軍伍之士皆不服！
實際上，已經有人將天子這個動作與之前加賦的事情放在了一起，說加賦是天子失信於民，而這次封侯是天子失信於士。
不過，前線軍務緊急，陶謙來不及跟往日同僚一起罵幾句宦官誤國，就急匆匆的掛上了他揚武都尉的印綬，帶著給他的部屬，趕緊往長安以西去匯合皇甫嵩了。
然而，七月中旬，陶恭祖一路辛苦引兵來到扶風，卻迎面又捱了一棍——原來，自己此番出征的舉主，左車騎將軍皇甫嵩因為蝗災被罷免了！
非只是罷免，還收走了他的左車騎將軍印綬，還削了爵位，縣侯重新變鄉侯，八千戶變成六百戶，皇甫嵩只帶著一個爵位滾回家養老去了……此情此景，只能說公孫珣和朱儁真的是有先見之明，這兩位怎麼說都沒削爵啊，尤其是公孫珣，一開始就避開了燙手的車騎將軍，此時居然還能掛著一個將軍印在家裡種地。
當然了，說一千道一萬，不管是如軍中流言那般天子不想再以皇甫嵩為帥，以免其權柄過大；還是如洛中傳說，乃是皇甫嵩之前彈劾趙忠宅邸逾制，引發了報復……唯一確定的是，昔日黃巾功臣，或主動或被動，或巧合或有心，如今已經盡數被朝廷雪藏；而與此同時，宦官勢力再度高漲，徹底把持了朝局！
但不管如何了，早已經對局勢憤懣不已的陶恭祖在長安枯等一月，終於還是等到了朝廷的主力大軍。
司空張溫配上了因為皇甫嵩罷免、朱儁守孝從而合二為一的車騎將軍印，為大軍統帥；執金吾袁滂為副帥；加中郎將董卓為破虜將軍；舉豫州刺史周慎為蕩寇將軍；又令沿途扶風、河東，兼涼州諸郡國刺史、兩千石統一劃撥排程……當然，揚武都尉陶謙作為皇甫嵩舊屬，也歸入其中，參贊軍事；與此同時，被黨錮十幾年的關西名士趙歧也被舉如車騎將軍府中為長史。
最後，包括駐紮在南陽的孫堅等各地郡國精兵，還有專門刨去了昔日討黃巾有功之臣的北軍五校，以及西涼、三河騎士，全軍浩浩蕩蕩，近十餘萬眾，盡出關西。
八月下旬，大軍彙集完畢，主帥張溫以扶風美陽為大本營，開始平定西涼之叛。
美陽這個地方，位於一個三岔路口，往西可以通向涼州漢陽郡，往北可以通向涼州安定郡，身後則是渭河平原，也就是關中腹心之地了……這地方自然沒有選錯。
然而，經過一系列內部政治鬥爭，漸漸獲得了叛軍指揮權的韓遂、邊章絲毫沒有被十萬朝廷大軍嚇倒的意思，他們居然大舉動員，聯合了鮮卑、羌人、雜胡，也湊出了十萬之眾，然後主動舉大軍沿著西路而來，雙方在美陽對峙交鋒。
而且你還別說，屢次交戰，都是朝廷兵敗。
這裡多說一句，向來所向無前的孫文臺這次吃了個大虧，他開戰後不久，領千餘騎兵在美陽北面遇到叛軍主力，被打的全軍覆沒不說，這隻猛虎本人也幾乎戰死，被部屬捨命救回來以後更是發現官印都丟了。好在戰事危殆，也沒人要處罰他，但卻只讓他參贊軍務，不許他獨立領兵了而已。
當然了，朝廷的底氣畢竟還是足的，張溫這邊不僅軍士比對面的雜胡精銳，將領的質量和數量也都遠高於對面的韓遂等輩，至於說背靠渭河，後勤補給比那些雜胡強多了……於是，在交戰了一月之後，眼見著叛軍中的各路雜胡因為後勤問題漸漸失散，紛紛前往左馮翊、河東等郡劫掠，當面的叛軍主力兵力越來越少，張溫終於採納了建議，分兵相對。
一路為趙歧，引兵出北路，往安定去，試圖聯絡還在涼州苦守大城的忠漢勢力，並沿途掃蕩侵擾河東、左馮翊的雜胡；一路為董卓，引兵從右扶風的渭水南岸而走，試圖饒到叛軍側翼夾擊。
話說，趙歧那一路路途遙遠，而且趙歧本人也快八十了，所以一時難以獲得明顯戰果；可董仲穎卻是身經百戰，再加上此番在自己熟悉的關西作戰，還與本地扶風太守鮑弘合作得當，所以這一路幾乎是一戰成功！
雙方甫一交戰，獨立領兵的董卓便將韓遂、邊章等叛軍打得節節敗退！據說李傕郭汜二人尤其出眾，董卓的長史劉艾還公開在軍中拿全軍覆沒的孫堅出來作對比，所謂捧兩個踩一個……使得孫堅一度淪為軍中笑柄。
