傅燮一聽便知道是皇甫嵩，當然不敢怠慢，直接起身開啟大門相迎，然後口稱將軍不止。
“我就知道南容沒什麼好準備的。”皇甫嵩來到院中，見狀不由失笑道。
“本就是通知一下訊息，讓對方不要誤判罷了，又有什麼要準備的呢？”傅燮也是失笑相答。
“話不能這麼說。”皇甫嵩揮了下手，一名侍衛立即捧著一個托盤從他身後走了出來。“既然那白馬將軍是你同門師兄，不妨帶上這個吧！”
另一名侍衛將托盤上的布匹扯下，登時露出了四大四小，所謂八塊四對晶瑩剔透的白玉圭來。
傅燮一時愕然，但旋即恍然——這是給公孫珣的禮物。
“兩件用我與朱公偉的名義，兩件用你與那孫文臺的名義……孫文臺既然派了心腹隨你去，便也得給人家備一份，不然面上不好看。”皇甫嵩如此解釋道。“而君子相交，以玉相贈，既稱不上是賄賂，也稱不上是寒酸。不過，若是路上遇到了賊人，倒也不必顧忌，將玉圭扔到地上，說不定反而能拖延一二。”
傅燮想了半天，最終也只能暗歎皇甫嵩滴水不漏考慮周全，於是當即苦笑一聲，先是謝過對方，然後又親自將四塊玉圭小心接過來，放在廊下。
另一邊，皇甫嵩送完玉圭，卻沒有走的意思，反而趁勢坐在了院中，並揮手斥退了左右。
“南容。”屏退左右後，皇甫嵩難得正色起來。“我在北地為太守數年，郡中上下，唯你一人深得我心，我也向來引你為腹心……這一次，我連自家子侄都沒帶，唯獨薦你來隨軍，你可知道我心意？”
傅燮沉默片刻，卻是陡然在院中對著對方恭敬一禮：“明公的愛護我哪裡會不知道呢？只是國事煩憂，我又怎麼能不盡心盡力呢？”
“不是不讓你盡心盡力！”向來從容的皇甫嵩難得沒好氣道。“可是這種孤身穿越十幾萬大軍戰線的舉動又有什麼意義呢？派個別的信使去不行嗎？非得學那個孫文臺，次次拼殺在前？”
“孫文臺也是豪傑！”傅燮梗著脖子答道。
“我就知道你是怕丟了我的臉，這才主動請去的！”皇甫嵩愈發氣急敗壞。“何必呢？”
“也確實有想會一會我那位師兄的意思。”傅燮尷尬低頭道。“算算時日，我與他上次相會時居然是熹平石經初成的時候……那時我與公孫三兄弟、太原王文度俱在劉公門下，我整日讀書不止，他們三兄弟卻長袖善舞，多行交際之事……而一轉眼居然快十年了，心中頗多感慨，確實想見一見他，想看看他數年間是怎麼作了那麼多大事，怎麼名動天下，又怎麼將我們所有人甩在身後的！”
“且不說這個。”皇甫嵩凜然道。“總歸是有三分跟孫文臺較勁的意思吧？”
傅燮默然不應。
“這就不對！”皇甫嵩見狀更是無奈。“南容，你我與那孫文臺還有朱公偉是一回事嗎！”
傅燮聞言猛地抬頭望向眼前之人：“將軍，我知道你的意思，你是想說，我們是讀書的邊將，他們是不讀書的邊將，當日令叔皇甫公在內的涼州三明，就是因為讀不讀書而分道揚鑣。可依我看，孫文臺也好，朱公也好，都是心中有大義之人……”
“我沒說他們不是英傑。”出乎意料，皇甫嵩居然冷靜了下來。“而且，我們與他們之間的差異也不在於讀不讀書，而在於能不能存身，或者說所求何物！我問你，朱公偉寒門出身，孫文臺豪強做派，二人全都輕剽忘生，宛如亡命之徒一般，是巧合嗎？”
傅燮微微一怔，也跟著冷靜了下來。
“寒門也好，豪強也罷，想配紫掛青，何其難啊？”皇甫嵩也是有些感嘆道。“所以他們為了求一份前途，多少有些不顧性命，甚至不顧名聲……可如此做派，怕是遲早要害了自己，然後死無葬身之地的！”
傅燮低頭不語。
“而我們呢？我們早過了求名求前途的地步了。”皇甫嵩繼續言道。“所謂關東為相，關西為將，我們是將門、名門，只要不惹事自然能官至兩千石，遇到戰事也自然能封侯榮祖……但是，這天下終究是天子和士人的，我們武人跟他們沒法比，所以我們所求的乃是在天子與士人之間尋個平衡！是要讓天子用我們，要讓士人推崇我們！孟子有言，達則兼濟天下，窮則獨善其身，這才是至理名言啊！”
皇甫嵩難得失態說了半日，傅燮卻依然低頭不語。
“南容。”皇甫嵩忍不住拽住了對方的手。“涼州凋敝而又動亂不堪，我們的讀書人太少了，像你這種出色的讀書人就更少了。再加上段熲一系與我們反目，堪稱人心不定，偏偏這個時候朝中眼見著又要起紛爭……南容，我已經五十歲了，此番又咬牙為黨人張目，已然引得天子心中暗恨，如今迫不及待將你帶出來，乃是希望你能挑起擔子的！涼州將門將來要靠你維持，怎麼能在戰場上學著那個孫文臺一般如此輕佻呢？”
“將軍。”傅燮忽然抬頭，雙目在黑夜中炯炯發亮。“你說的這些我都懂，可是如今大漢飄搖欲墜，天子寢食難安，士民驚惶不定，這個時候，難道不該學著孫文臺他們先為國家拼死效力嗎？如果此番征討不利，那你說的這些又有什麼用呢？”
皇甫嵩迎著對方的眼睛看了半響，終究無言以對，便拍了拍對方肩膀，仰天長嘆而走。
對方一走，傅燮便再無剛才凜然之色，反而是有些猶疑的坐回到了廊下，儼然是被皇甫嵩說的有些心亂。然而，等到他目光閃過那火把下潔白的玉圭並順勢拿起其中一塊後，面色卻忽然變得肅然起來。
話說，傅燮冠禮之時，本字幼起，但一日讀《詩經》的時候，讀到了其中一篇，詩曰：
白珪之玷，尚可磨也；
斯言之玷，不可為也。
這首詩的意思是，如果白色的玉圭上有汙點，可以磨掉它，但是如果一個人做錯了事情，卻不可能再收回的。
