這些話都聽不出什麼問題，羅懷夏只能依照禮數向陳院判道謝。
然而正當劉莊吉要將陳院判引走時，陳院判忽然叫住羅懷夏，問道：“羅世子，您近日哮喘可有複發？”
羅懷夏怔了怔，他從未有過哮喘，剛想反駁，陳院判又接下去說道：“您這哮喘和羅小姐的痢疾一樣，都是要溫補慢養。”
羅懷夏明白了陳院判的暗示，恐怕羅懷秋所謂的“痢疾”不過是皇後不讓他們兄妹相見的藉口。當著皇後的面陳院判能做到這個份上已是極不容易。羅懷夏不動聲色地回答：“多謝陳院判關心，近日哮喘並未複發，只是偶爾嗓子會有些癢，並無大礙。”
陳院判笑了笑，恭敬地向皇後行了禮，這才跟著劉莊吉下去。
羅懷夏開始思考，究竟是出於什麼原因皇後要把羅懷秋單獨軟禁起來。羅懷夏可想不到葉限膽子大到敢直接把羅懷秋從宮裡劫出來。
羅懷夏原以為他可以神不知鬼不覺地把羅懷秋和天恩藏在慈寧宮裡，現在想來到底是他太天真了。皇後沒有動天恩，恐怕只是覺得天恩一個小嬰兒不構成任何影響，也沒有什麼用處，而羅懷秋卻是明面上張羅兩家的聯系點。
羅懷夏不知道現在朝堂上情形如何，張居廉說到底也不過是剛剛勉強坐穩了內閣首輔，在朝堂上也沒有一手遮天，以武定侯的聲望和行事，想來總有人會聲援羅家的。但這樣被動拖下去絕不行，尤其是於氏和老夫人還在刑部監受蹉跎。
羅懷夏想到了削爵。如果張居廉和王臻咬死了武定侯的罪名，羅懷夏就主動提出削爵。從張家還有結親的意圖來看，羅家於張居廉來說還有利可圖，一是羅家世代在西北衛所的威望，張居廉是翰林出身，于軍中幾乎沒什麼影響力，藉助羅家之力倒是可以讓他在軍中開出一條路來；二是羅家的姻親長安於家，於家是北方望族，在北方士林中頗有聲望。羅懷夏若主動提出削爵以保武定侯闔府周全，張居廉恐怕可以做這個順水人情，這樣羅家是自己拔了骨刺讓張居廉利用，他何樂而不為。
“葉限！”長興侯很少對自己這個老來子動怒，但這次他實在是被葉限的膽大妄為氣著了，“你這麼做置我們長興侯府於何地？你可考慮過貴妃娘娘的處境？”
葉限跪在長興侯的書房外，緊緊抿著嘴唇不說話。
他這副倔強的樣子更令長興侯上火，武將出身的長興侯一怒之下一馬鞭就往要葉限身上抽。
“侯爺！”高氏匆匆趕來，就看到長興侯要抽葉限，驚叫著就要沖上去護住葉限。
“攔住夫人！”長興侯怒喝了一聲，清荷和淨蓮趕緊抱住高氏，高氏只能眼睜睜看著那一鞭子狠狠地抽在葉限身上。
葉限素來喜歡的月白色襴衫上落下了一道鮮紅的血跡。葉限咬著牙，腰板仍舊挺得直直的。
“葉虎臣！你幹什麼！”高氏尖叫起來，一邊哭著一邊上前想攔長興侯，“你別打長順，你要打就打我！”清荷怕長興侯誤傷到她，趕緊和淨蓮一起把往回拖。
長興侯臉色黑得能擰出墨水，冷聲道：“這是我們爺倆的事，秀蘭，你先回去。”
“我不回去，你把話說清楚了，長順他怎麼了你要這麼折磨他！”高氏哭得氣喘籲籲，掙紮著還要往前撲。
葉限有些不忍地閉了閉眼睛，聲音沙啞地對高氏說：“母親，這事的確是兒子做得不妥，父親教訓的是，您先回去吧。”
長興侯看了清荷一眼，清荷也柔聲勸高氏：“夫人咱們先回去吧，您越是攔著，侯爺越是要教訓世子爺，您走了，侯爺說不定就寬和了。”
高氏想想也有理，淚眼朦朧地瞪了長興侯一眼，“葉虎臣，你不許再抽長順了，他身子骨本就弱……”清荷和淨蓮趕緊拉著哭哭啼啼的高氏回去。
“你現在認錯了？”待高氏走後，長興侯看著葉限冷哼了一聲。
葉限也冷聲頂回去，“我有何錯？先前不過是哄著母親罷了。張居廉和王臻反目，這對咱們有利無弊。而且貴妃娘娘已將事情嫁禍到王婕妤身上，皇後也只會以為王婕妤為了她叔父鋌而走險。”
長興侯氣極反笑，一鞭子抽在葉限身側，只把空氣都劃得獵獵作響，“你話倒說得好聽，什麼於咱們有利無弊，說到底，不過是為了那個羅家丫頭罷了！”
