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羅家小三出生在八月初八，恰是洪武皇帝聖誕，乳名就叫“天恩”。或許真有洪武皇帝神眷，天恩雖然是八個月的早産兒，生下來也有五斤多重，小腦袋上的胎毛又長又密。
羅懷夏和羅懷秋出生的時候先武定侯還健在，老太爺起名起得相當簡單粗暴：出生在夏天就叫“懷夏”，出生在秋天就叫“懷秋”。待虧羅懷秋兩兄妹都沒有出生在春天。小天恩的名字按理該由武定侯取，然而武定侯現在處境不明，羅家連喜得麟兒的訊息都無處傳遞。於氏只是命人給長安於家報了喜訊。
皇後在天恩出生當日就下了賞賜，都是給小天恩的長命鎖、小手鐲、金鈴鐺，甚至有兩個還是太子小時候用過的。於氏都有些受寵若驚。
與賞賜一道來的還有皇後召老夫人和羅懷秋入宮的口諭。老夫人有些驚異，天家對她們這些上了年紀的外命婦向來都比較優待，一般不怎麼召老人家進宮。羅懷秋倒是想起羅懷夏先前的囑咐，曉得有些該來的事情終歸要來。
羅家現在的處境其實有點尷尬。旁人只看到羅家在外有封疆大吏，在內有天家恩寵。卻不清楚武定侯在福建生死未蔔。如果沒有了武定侯，羅家就是無根的浮萍。羅懷夏尚在沖齡，就算再天資聰穎，在張居廉眼中也不過是個可以輕易掌控的稚兒。羅懷秋知道張家是透過結為兒女親家來向羅家示好和拉攏，但她有些擔心張居廉恐怕不把羅家當成同等水平的“盟友”，而只是把羅懷夏當成一把他可以使用的利刃。
想想看，如果武定侯果真回不來。
羅懷秋心裡嘭地漏跳了一拍。武定侯從福建回不來的原因無非兩個：在倭亂中陣亡，或為高黨奸人所害。兩者對羅家來說都是無解的。武將戰死沙場天經地義，如果武定侯被按了“戮戰殉國”的名頭，羅家不但無法追究武定侯之死，甚至武定侯本人也討不到一個“忠勇”的名聲——堂堂正二品福建總兵為了區區倭患“殉國”，簡直是丟盡了大明的臉。至於為高黨所害，高黨都被張居廉清算得差不多了，武定侯在朝中又從不結朋營黨，羅家除了會得到皇上幾句蒼白的撫慰，武定侯照舊是死的不明不白。或許於家作為姻親會真心實意出力，但遠在陝西也鞭長莫及。
如果武定侯果真回不來，羅家就好像拔了爪牙的老虎，只能淪為供人褻玩的寵物。
羅懷秋心裡有些惴惴不安。她不怕作為犧牲品嫁到張家，她怕就算她嫁到張家，武定侯府仍是乏術迴天。
羅懷秋暫且按下心中的焦慮，讓自己先專注對付進宮覲見的事情。在進宮那日羅懷秋一早寅時就起來了，何慶媳婦給她挑了一件粉襴邊桃紅底的短襖配草黃色襖裙，圓鼓鼓的雙丫髻上各插了一朵珍珠珠花，既討喜又不顯得張揚。小姑娘打扮還用不著上妝，羅懷秋收拾妥帖後見時間還早，就順道先去了雁芙閣。
於氏也醒了，正散著頭發半倚在榻上，只戴了一隻蓮青色的抹額。於氏已經三十歲了，這回生小天恩又如此艱難，著實有些傷了元氣。
“娘親，昨夜沒睡好嗎？”羅懷秋看見於氏眼底下有淡淡的青色，忍不住心疼地走過去摸了摸於氏的臉。
於氏笑了笑，抓住羅懷秋的手，反過來揉了揉羅懷秋的頭，“還好，就是天恩昨夜有些鬧。你別瞪你弟弟，當初你和天恩一樣大的時候比他鬧騰多了呢！不靠著娘你就不肯睡。”
羅懷秋轉過頭看著仍沒有睜開眼睛、張著小嘴巴流著口水的小天恩，先前焦躁的心情莫名舒緩了些，忍不住伸手小心翼翼地觸了觸天恩軟乎乎的鼻子。
“喜娘，再過不了幾刻鐘你就得和老夫人進宮了，這回娘親不在你身邊，老夫人又年紀大了，有些時候難免周顧不過來，喜娘得自己小心一些，別給老夫人添麻煩。皇後那兒，老夫人有分寸的，你別主動說話，若皇後實在問得緊了，回答不出來就笑，別逞能瞎說。若是問起張家的事……”於氏仔細地叮囑羅懷秋，在說到張家的時候卻忽然頓住了。
“娘？”羅懷秋抬起頭看向於氏，於氏勉強笑了笑。
“沒事，若皇後問起張家的事，你也一樣，先由老夫人做主，實在不行就說你年紀小不懂這些，千萬別把……這事敲實。”於氏實在沒有臉面當著羅懷秋的面說她的親事，一則羅懷秋年齡尚小，二則和張家的聯姻□□裸是在犧牲羅懷秋，於氏含糊地嘆了口氣，“能拖一日是一日吧，希望你爹爹能早些回來。”
羅懷秋眼神閃了閃，剛想開口和於氏說說自己的憂慮，何慶媳婦卻進來請她去老夫人那兒。羅懷秋只得嚥下話，笑著向於氏保證自己不會胡來。
老夫人也是老生常談地叮囑了羅懷秋幾句，兩人便乘車前往紫禁城。
老夫人和羅懷秋都沒料到，竟然會在坤寧宮見到葉貴妃。
見過葉貴妃本人之後，不難理解隆慶皇帝頂著違反祖制的壓力也要納她入宮。葉貴妃長得和葉限很像，天然一段風騷，全在眉梢；平生萬種情思，悉堆眼角。若說葉限唯一美中不足的地方，便是如此的天人絕色使他少了幾分男兒的淩厲，然而落到葉貴妃身上卻恰使她的風情更加無雙。
