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少爺低聲跟胥錦嘟噥, 卻忘記在兩人身周設禁制, 裴珩和燕雲侯俱是武功高手，內力高強, 在一扇雕花木門之隔的廳內聽得清清楚楚，燕雲侯低頭咳了咳。
韓琪邀請他們得到肯定地回複後, 心滿意足地告辭了, 出門時留意到迴廊上的顧少爺和胥錦，眼前不由一亮，立即猜到他們和屋中二位貴人的關系, 彬彬有禮地朝他們頷首。
燕雲侯對顧少爺招招手, 待他走近了, 似笑非笑道：“男人怎麼惹你了？”
顧少爺臉一紅, 理直氣壯抓了塊點心, 又端了燕雲侯的茶盞，一手吃一手喝, 看著他道：“男人口是心非、三心二意，進城時候路過酒樓, 便聽見女子彈琴唱曲，唱的就是這個道理。”
裴珩聞言便笑：“侯爺也是這般麼？”
“原先是這樣的。”顧少爺挪遠了幾步才敢放肆揭老底，“後來……後來就不跟那些姐姐們來往了。”
燕雲侯抬眸瞥了他一眼, 道：“不都是為了你麼？沒良心的小東西。”
“是嗎？不是因為應付不過來才改邪歸正的嗎？”顧少爺擠到胥錦身邊, 胥錦笑著抬手理了理他烏黑柔軟的發。
“這位韓琪刺史, 可與孫家有什麼關系？”胥錦問起正事。
裴珩道：“說起來有兩重利害關系, 韓家本身就是江南世家之一, 元緒帝時，韓琪父親金榜題名，原本只是族中旁支，但到揚州任職後，一下子地位不同，韓琪後來也走了同樣的路，兩代人下來，他們已是韓家極有權威的一支。嫡系都在經商，韓琪就是他們的後盾。”
“至於與孫家的關系……韓琪的父親曾拜孫諸儀之父為師，韓琪與孫雍商從前也情同師兄弟，兩家的情分是真是假旁人說不清，但官場往來絕不是虛言，韓家能在江南穩坐多年，京城的孫氏功不可沒。”
胥錦想了想道：“皇上遲遲沒有動孫諸儀，主要就是忌憚江南一帶的世族，擔心拔起蘿蔔帶起泥，孫家一倒，他們跟著鬧起來。但孫家在江南的觸手並不多，只要把韓琪挖出去殺雞儆猴，並對其他人表示寬宏，再換個能鎮得住場的封疆大吏，那麼江南一帶就能穩住。”
燕雲侯面露贊許之色：“正是此理。”
胥錦問：“這事不好辦麼？韓琪但凡與京中孫氏來往，必有痕跡，抓住勾結的證據便可。”
“問題就在於這證據。”燕雲侯道，“韓琪與孫氏沒有直接往來，據我們所查，兩方都是透過江南的商會傳遞訊息和利益。商隊往來不定，手段隱秘，真要明刀明槍徹查，江南一帶就得被翻個底朝天，沒等我們動手就得先亂起來。”
裴珩接著道：“所以要從柳司景那裡入手，此人乃是淮揚第一豪商。”
“第一？有孫家和韓琪父子的背景，韓家竟排不到第一？”顧少爺奇怪道。
裴珩笑笑道：“這個‘第一’說的不只是錢和背景。柳司景手腕一流，結交甚廣，淮揚乃至兩廣官商多為其座上賓，明明眾人皆知，偏偏又作風很低調。韓家的確家大業大，算起來必定比柳司景有錢，但這份經營的能耐卻抵不上人家。”
“淮揚一帶拼比蓄娶姬妾、導致人人賣女兒的風氣，就是他帶起來的。”燕雲侯說，“可見此人表面低調，實則猖狂不知收斂的本性。”
“所以韓琪和柳司景須得一起拿下才行。”胥錦沉思道，“如此才能讓江南一帶世族集團群龍無首，主心骨一倒，也就顧不得孫氏的事情，各個都想著如何自保去了。”
簡單商議一番，午飯後一行人小憩，醒來便被韓琪安排去城東一處叫“離苑”的酒樓，說是酒樓，和地方卻佔地不小，裡頭有溫泉浴閣、小跑馬場和靶場，更有佳釀佳人。
江淮水系從城東而過，水畔樓閣林立，華宇飛簷，“離苑”佔據絕妙之處，背臨城中一系山陵，面朝淮水，鬧中取靜，但憑欄望去，又能將紅塵滾滾繁華收於眼底。
韓琪叫了幾名會來事的官員副手作陪，同裴珩和燕雲侯大半個下午的推杯換盞、聽曲看舞，胥錦帶著顧少爺去騎射，回來時，韓琪正巧安排了紅粉佳人和幾名或清秀或妖冶的少年進來，顯然是進一步的試探。
胥錦：“……”
顧少爺：“……”
