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太後似是想起年輕時的光陰，眼中的笑容也有了一層溫馨：“哀家知道你這話不盡不實，但是有誰不想聽好話呢？就拿朝堂上的百官來說，嘴甜的自皇上面前自然得寵一些，但是，嘴甜的就一定是忠君愛國的嗎？拿到也不見得。”
林婉城趕忙惶恐道：“太後教訓的事，臣婦知罪。”
太後淡淡搖頭：“這世上口腹蜜劍的居多，後宮裡這樣的人尤其多，哀家看得久了，見的多了，自然就更喜歡表裡如一的。哀家將采薇自幼拉扯大，對她也算是知根知底。哀家知道，她是個善良孝順的好孩子。”
林婉城聽她驟然提起夏采薇，心頭微微一動，就心虛地垂下頭稱是。
太後的目光越過視窗，看向紅霞閣的方向，聲音裡略微有些低沉：“哀家這一輩子做過許多事，做了許多好事，也做了許多壞事，無論成敗，哀家都不後悔，唯有一事，是哀家心頭之痛。”
林婉城低垂著腦袋，她知道人之將死其言也善，太後恐怕是在懺悔這一身的罪業了。
“當年，皇上給采薇指婚，哀家最初是不同意的。哀家心裡清楚，蔣淑妃看不上采薇，采薇嫁進齊王府自然不會有好日子過。然而……哎，一邊是國之大計，一邊是祖孫親情，哀家實在難以割捨……”
“後來，皇上力排眾議，還是下旨賜婚，哀家心裡就想，賜婚就賜婚吧，齊王雖然不爭氣，但是隻要哀家活著一日，仔細看顧，不讓他欺負了采薇就是了……可是沒想到……”
太後沉沉嘆氣，兩行渾濁的老淚順著臉頰無聲流下來：“只怪采薇命苦，怪哀家沒有福分……”
林婉城趕忙從一旁安慰道：“太後節哀，惠陽郡主在天有靈，也一定不希望看到您為她傷心難過。”
太後卻忽然將眼淚止住，定定看著林婉城，慢慢道：“然而，哀家近來卻總有一種奇怪的感覺，感覺采薇她……不曾遠去……”
林婉城的眼中有一瞬間的驚愕，不過幸好她垂著眸，並沒有被太後看到眼中的神情。
太後看到她身形有些晃動，趕忙道：“從前，采薇與你交好，所以哀家想問問你，她最近可曾與你託夢，可曾告訴過你，她現在……身在何處？”
林婉城眉頭緊緊皺著，她深深吸了一口氣，才慢慢道：“采薇……采薇她最近確實曾託夢給我，她說……”
太後緊張道：“說什麼？”
林婉城想了想，心裡已經打定了注意：“采薇說她在另一個世界過得很好，請我們不必掛心。”
太後慢慢將胸腹中的濁氣吐出來：“原來是這樣……既然采薇活得好，那哀家就不必日夜為她懸心了。”
殿中的氣氛安靜下來，過了許久，太後的眼皮有些沉重了，她緩緩將手抬起來：“哀家累了，你退下吧！”
林婉城驚出一身冷汗，聞言趕忙磕頭謝恩。林婉城弓身退出來，不曾想，一推門，卻看到皇上、皇後、惠妃、彭嬤嬤已等在殿門外。
林婉城給皇上等人見了禮，皇上急忙道：“快起來，太後怎麼樣了？”
林婉城知道太後此時已是日薄西山，神情不由就有些凝重。她猶猶豫豫不肯開口，皇上只覺心底一片冰涼，他邁開步子，急匆匆往殿裡趕，可是剛跑出兩步，就只覺眼前一黑，幸虧張喜年眼疾手快將他扶住。
眾人忙上前噓寒問暖，皇上單手扶額，無力擺手道：“朕沒事，快去看看太後！”
張喜年攙扶著隆乾帝往殿裡趕，掀開珠簾一看，太後已經倒在彭嬤嬤的懷裡。只見她臉上一片青灰，眼中光芒流失，只剩一片昏暗。
皇上一把將張喜年的手甩開，三兩步就沖到床榻邊，拉住她的手忍痛道：“母後，母後……”
太後聽到皇上的呼喊，慢慢將眼睛睜開，她嘴角勾起一抹淺笑，顫抖著手去摸皇上蒼老的臉頰：“皇兒，你長大了……哀家……哀家卻老了！”
