“所以，我們到底要不要找個機會告訴珀西？”羅恩一臉擔憂地用氣音在這其中說。他手裡的魔杖在空中不斷劃動，黃瓜隨之碎成長條，發出清脆的咔嚓聲。
“算了，他倆還沒公開呢。”赫敏嘆著氣拗開水池裡的羽衣甘藍，“反正也不用多久，珀西會得知的。”
“光是想象一下，突然又覺得他有點慘。”羅恩砸了砸嘴，切好的黃瓜條和胡蘿蔔條被他塞進幾個沙拉杯中，“這根本就是沒勝算的。”
“你還想他去爭？”金妮扯出個很驚悚的表情，拿出小碗開始調油醋：“我都不敢想象那下場會有多糟糕。”
然而，不用這三個人過多的操心。當晚餐準備接近尾聲時，剛到來的韋斯萊雙胞胎也湊熱鬧般跑進廚房，故意擠在珀西和蕾雅中間，接著開上次晚會沒結束的玩笑。蕾雅最初還能應對幾句，後來實在感到一點窘迫，便拉著赫敏和金妮出去鋪設餐桌。
三個人換過桌布，不時討論起假期的事，順便諮詢雷格納關於尋找赫敏父母的工具。雷格納理所當然地答應下幫忙，還同意了蕾雅晚上的留宿。她們笑得更加高興，接著將食物一樣樣地有序擺放在長桌上，指揮著餐具、酒杯、餐巾、蠟燭和擺盤裝飾等等一系列東西在餐廳中找到相應的位置，並感嘆這間屋子竟能容納下這麼多人。
很顯然，跟鳳凰社一同發展起來的還有韋斯萊夫人的手藝——南瓜濃湯、羽衣甘藍豌豆沙拉、薯條炸魚和洋蔥圈、黃瓜胡蘿蔔冷盤、幹酪火腿通心粉、烤蔬菜配上煎牛排、還有最後一盤大功告成的烤雞不一會兒就統統擺在長桌中間。
馥郁的食物香氣彌漫在整個空間內，搭配著窗邊大片烘燒得正好的火色晚霞，很是讓人充滿食慾，以至於還沒等莫莉夫人催促，大家已經遵循誘人的氣味自然而然地聚集到餐廳入座。
斯內普出現在晚餐開始前的最後一刻，這個時間卡得太準，讓赫敏和哈利不禁偷偷問蕾雅是不是她用手環通知的斯內普。蕾雅的眼睛彎成兩道小小的新月形，慌忙擺手否認，同時不自覺地與他對視一瞬。斯內普沒有展現任何的情緒，冷著臉坐到餐桌旁，身上那種還沒來得及卸下的工作氣場太過凜然，硬是把剛才熱烈的溫度降下幾度。
鄧布利多簡短地致開場白後，金斯萊接著報告了魔法部的近況，表明魔法界差不多已重回正軌。映著三叉蠟燭歡快跳動的火苗，美味的飯食頃刻間推高宴會的愉悅氛圍，尤其是幾杯佳釀下肚，話匣子也紛紛開啟，甚至連斯內普也被無奈地拉進了金斯萊、鄧布利多、麥格以及雷格納的對話之中。
大人們相互交換情報，而七年級的學生們則被依次詢問未來的計劃。金斯萊對哈利和羅恩想要成為傲羅的意向表示滿意，這令布萊克臉上展出驕傲的神色，連連誇贊不愧是詹姆斯的兒子。就這樣，餐桌上的談笑和幹杯一刻也沒有停歇，躺在餐廳角落搖籃裡的小泰德，不時以啼哭聲為這場聚會增添一些新生活力。
除了比爾和芙蓉因為剛懷小寶寶而手忙腳亂未能參加外，小半個魔法界的未來真的都在這裡了。
飯後，伴隨黑夜逐漸鋪開的星月畫卷，孩子們都圍繞在客廳壁爐前的大茶幾上玩雷格納帶來的大富翁。八人恰好達到遊戲人數上限，小小的房屋和酒店被一一放置在繽紛的棋盤上，笑聲和叫喊聲此起彼伏，十分溫馨愜意。而其餘的年長巫師們在客廳的另一角，繼續著飯桌上的談話。
斯內普倚在牆角的沙發上，酒杯在手中輕晃。他漫不經心地把注意力從被韋斯萊雙子打趣的她和珀西身上收回，然後幹脆地起身，踱到金發副司長的身側，低聲說：“雷格納，單獨談談？”
“好啊。”雷格納沒有表現出太多驚訝，點著頭就站起來，他順手指向桌上剩下的半瓶威士忌問道：“再加滿？”
“謝謝。”斯內普順從地遞出酒杯，看著雷格納微笑著為兩人的杯中放入整冰，橘色酒液澆在上面，像是融化開的仍殘留森林香氣的松脂。
兩個人向其他人暫時道別，在鄧布利多和麥格意味悠長的慈愛眼色中離開客廳，一同走到室外的露臺坐下。
氣氛一下安靜下來，迎面吹來的夜風夾雜著微涼的冷意和花香，還有從不知何處飄來的孩童歡笑聲。
雷格納放下一小盤芝士和肉幹在他們之間的小桌上，望著天際線邊懸掛的凸月，沉思地說：“啊，我沒想到你會主動來找我。”
“我還沒有為之前的事表示感謝。”斯內普淺淺地啜飲一口威士忌，將杯子放在交疊的雙膝上，指尖不經意地沿著杯邊摩挲，發出細微的聲響。
“之前？”雷格納手中的酒液在夜色中呈現出暗紅色。他思索片刻，遲緩地反應過來：“鄧布利多的事還是審判的事？那都不算什麼，也不是什麼值得一謝的事。”
斯內普淡然地回答：“不提鄧布利多的事，但你本不必為我作證的。不過，其實今天我想談的是另一件事。”他的話音充滿誠意，眼神異常堅定。壓下心跳後，他稍稍坐正點轉向雷格納，嘴唇捲曲一下，緩慢地張開：“就是……”
聽到這裡，雷格納剛才還從容的臉上瞬間翻湧起複雜的神色，他抬起手打斷斯內普：“等等。”他啞聲重複道：“等等，西弗勒斯，讓我緩緩。”說著，他拿起酒杯飲下一口。
斯內普肩線旋即一抖，稍感意外，但很快扯出一個抱歉的笑容，“原來你已經察覺到了？”
“怎麼能不察覺到呢？我早就得知她的心思。”這位父親端著酒杯，臉上流露出一絲落寞，隨手掂起一塊芝士扔入口中：“實際上，自從你向我坦白你的身份以後，我就已經在做心理準備了。今晚來之前我還抱著一點希望，但看到你剛才看她的那種神情，我明白了，我再也留不住她了。”
斯內普沒忍住低聲笑了笑，反而安慰起這個年長的神秘司副司長：“我又不會帶走她消失，她永遠是你的女兒。” 雖然話語略帶輕微的諷刺，但這卻是他極少在除了她以外的人面前表現出的溫柔。
“哎……”雷格納還是很失落，彷彿沒聽見斯內普的話似的自言自語：“抱歉，我確實得緩緩。”
在這個世界上，還有什麼比女兒喜歡的人是個才華橫溢、深藏不露的戰爭英雄更令人難以接受的呢？這位英雄如今不僅是前途無量的霍格沃茨校長，深受許多人的仰慕，而且他與女兒之間的感情深到，明白人只一眼就能看出那絕不亞於任何父親的愛——他唯一的“缺點”是年紀稍大，但在巫師界，這不算什麼。
這樣想來，雷格納幾乎找不出反對的理由——即使換做其他任何父親來做抉擇，也未必能做得更好。
再說，哪位父親真的能完全阻止女兒和所愛的人在一起呢？
好不捨得——這位副司長越思考下去，左胸便越乏悶得厲害，他試圖扯松領帶讓感覺好些，發現沒什麼用後只好又仰頭悶一大口威士忌，這令旁邊的斯內普不得不伸手截住他的酒杯，皺著眉提醒：“慢點，等下回去她媽媽還得照顧你。”
哦，說到奧德莉亞，雷格納的肩膀直接垮了下來，看起來更悲傷了。
他抓了抓那頭耀眼的金發，苦悶地做深呼吸，試圖整理好一位合格的老父親心情。斯內普一直安靜地等待，直到雷格納終於能夠重新看向他說：“對不起，我有些失態了。其實，我是想起來一些奧德莉亞和蕾雅的事情。”
“我可以知道嗎？”斯內普神色認真，緊盯面前人那雙橄欖綠的眼睛。
“既然我提起來，那當然是準備告訴你。” 雷格納心情逐漸平穩，嘴角勉強牽起個淡笑。他端起玻璃杯，和斯內普手裡的輕輕一碰，娓娓講述：“一直以來，肯定有人很好奇，我為什麼會這麼過度保護她。是的，我知道有些過頭了。”他自嘲地笑了笑。
“嗯。”斯內普簡短地應一聲，將目光落在布萊克家庭院裡那株淺白色的月見草上，抬起杯子嚥下醇酒，等待著雷格納接下來的話。
