聞著母親身上的皂角氣味，喬秀蘭還真被她拍睡著了。
等她醒過來的時候，已經是半夜時分了。
也不知道來不來得及做鹵味，喬秀蘭暗叫了聲糟糕，趕緊穿了衣服下床。
她摸進灶房，剛點上油燈，就聽到後門口的響動。
門一開，濃重的夜色中，趙長青就像可勁松似的站在門口，也不知道來了多久了。
“你咋又來了？”喬秀蘭嗔怪地看了他一眼。雖然很高興趙長青再次這麼主動來找她，但是她晚上不睡，白天還能補覺，他卻是要在攤位裡忙一整天的。這麼缺覺下去，身子可怎麼受得了。
“我睡不著，就想來看看你。”趙長青的視線下移，落在她胸前的位置，“你那裡還疼不？”
雖然知道他這是不帶壞心思的關切，但喬秀蘭還是紅了臉，雙手捂住胸口，罵他：“你往哪兒看呢？”
趙長青這才反應過來自己的唐突，連忙又要道歉。
“哪兒來這麼多禮數啊。”喬秀蘭胸口早就不疼了，早上的氣也全消了，指著灶膛前面的小馬紮讓他坐，“今天罰你給我燒一夜的火，不準弄熄了！”
這哪兒是懲罰，別說燒一夜，給她燒一輩子他都樂意！趙長青笑呵呵地應了，開始生火。
喬秀蘭裝模作樣的開啟櫥櫃，假裝在裡面拿東西，其實是從小石瓶的空間取出了鹵水和今晚要鹵的肉。
“說起來，我一直很奇怪。你天天在家做吃食，家裡人就真的一點兒都不知道嗎？”
喬秀蘭幹笑兩聲，說：“我媽心大，灶房都是我管著的。加上還有我二哥幫忙，所以他們都沒發現。”
她現在每天一鍋鹵肉就做大十幾斤，這麼多的肉堆在家裡，家裡人只要不瞎，那肯定得發現。
好在趙長青沒多問，說起別的來了。
兩人有一搭沒一搭地說著話，喬秀蘭想起牛新梅的事情就替她發愁：“我有個朋友談物件了，兩人感情很不錯。她家裡人卻為難她物件，非要一百斤的票據當聘禮，也不知道後面怎麼辦……”
一百斤的票，這擱兩個月前的趙長青來看，絕對是一筆天文數字了。
可現在，他荷包鼓囊了，人也不虛了。
“男人嘛，想想辦法掙掙總是有的。不然……你讓她物件來和我一起幹？”
喬秀蘭想也沒想就拒絕了，“這不成，咱們還是穩當點。”
開玩笑，這做買賣的事情，捅出去就得吃牢飯。她跟周愛民上下兩輩子也沒說過幾句話，怎麼敢把他牽扯進來。再說，這行當收益大，風險也大，就算是她信得過周愛民，他有這個膽子來做嗎？
她雖然沒多說，但意思已經很明顯了。
趙長青看她這樣，心頭不禁一暖。他現在和喬建國熟了，聊得自然也多。偶然聽喬建國說了，才知道當初喬建國拉自己入夥，竟然是小姑娘提出來的。
小姑娘對別人都有戒備心，唯獨對他沒有。他何德何能，憑什麼讓她高看一眼呢？有時候趙長青都在想，自己到底走了哪門子狗屎運，居然能得到喬秀蘭的青睞。有時候想著想著，還會忍不住偷笑，跟白撿了錢似的高興。
他目光灼灼地盯著喬秀蘭一通看，真是怎麼看怎麼好看，沒有半點不順心的。這樣的好姑娘，別說一百斤票據，就是要他的命，他也給！
有人在旁邊陪著，時間過的飛快，喬秀蘭沒怎麼覺得，外頭的天色就漸亮了。她和趙長青說好，往後覺還是要睡的，不能天天半夜往她這裡跑，而且他二哥現在是沒多想，但他人精似的，多看到兩次自然就會有所察覺。趙長青隨口應了，也不知道聽進去沒有。
後來算著時間喬建國差不多該起身了，喬秀蘭讓趙長青出去了，隔了半小時才裝作剛過來的模樣。
喬建國也沒懷疑，和他一起吃了早飯，就帶著鹵肉去出早市了。
日子就這樣一天天過去，沒有風浪，但讓人格外安心。
當喬秀蘭的小金庫攢到七百塊錢的時候，時間已經進到了臘月。
趙長青的生意步入了軌道，再也不需要她每天不睡覺熬著做鹵肉了。喬秀蘭就開始改做肉餅了。
精白麵做的酥脆餅皮，泛著誘人的金黃色光澤。裡頭的肉鮮香可口，塞得滿滿的，一口咬下去還會爆出肉汁。
更難得的是，到了冬日，善水發揮出了更大的供銷。吃上一個肉餅，渾身都會暖洋洋的，任北風再吹，一點兒都不會覺得手冷腳冷。
年前家家戶戶都會改善夥食，還會買點好東西去走親訪友，所以吃食銷量都特別好。一大鍋可以烘上幾十個肉餅，喬秀蘭每天做兩鍋。但就這樣，肉餅還是不夠賣的。
喬秀蘭知道黑市生意做不長久，再有不到一年的時間，就該勸著二哥和趙長青收手了。所以她不想放過這這個賺錢的好機會，所以她就不止晚上做，白天還會去趙長青家裡繼續做吃食。
他家雖然看著還是很破敗，但添了被褥和熱水瓶等很多嶄新的生活用品。灶房裡也有一些餘糧了，總算是有點家的氣息了。
小石頭喝了小半年的善水，不僅不再整天人來瘋似的玩，還會說上很多話了。
他最先學會的就是喊‘奶奶’，然後就是喊‘爹’和‘姨姨’。
為了這個，李翠娥他們都高興了好幾天。
