梅香也終於見到主人了，卻是不知該說什麼，撅著小嘴巴，聳拉著腦袋，一副低眉順眼的樣子，騎馬跟在了艾蘭公主之後。
一匹棗紅的小馬駒疾奔而來，到了艾蘭公主的馬側，熟練地勒馬調頭，挨近了過去。馬背上是一個十一二歲的少年人影，頭戴狐皮帽，下垂的兩條狐尾中間，是一張濃眉大眼的小紅臉，歪著腦袋好奇地看著莊毅說道：“阿姐！他是誰呀！你幹嗎這麼傻不楞瞪地看著他？”
“噗……臭小子！過來！”艾蘭輕笑了一聲喊道，她扭腰過去，伸出雙手接住了少年人的小手，少年人提起雙腳踩著馬背縱身一躍，就坐到了艾蘭的身前。
艾蘭低下頭去，在少年耳邊柔聲說道：“艾哲拉！你以後要稱他為姐夫，知道了嗎？等趕走了契丹人，阿姐就要嫁給他了，你高興嗎？”
“艾哲拉不高興，他看著一點兒都不厲害，他打得過術裡大兄嗎？”艾哲拉語帶不屑地問著，聲音卻故意提高了，瞪眼看向了莊毅，眼神裡滿是挑釁。
“嘿嘿……小屁孩！你叫艾哲拉吧！那就是你的大兄術裡麼？”莊毅耳朵機靈，自然是都聽到了，不由笑著說道。
他見前方百步之外，由數十人組成的扈從儀仗隊，樂手們在兩側鼓著腮幫子吹著號角和胡笳、笙管等樂器，又輔以腰鼓和手鼓等，節湊感極強，樂聲悠揚明快，氣氛顯得莊嚴而又不失輕快熱烈。其後是橫列的十來名侍衛，手持豹尾班槍肅然而立，佩儀刀、弓矢者各有十人，殿以赤底金鹿圖案的大纛，這些就是奚王世子的全副儀仗鹵簿。
鹿，是奚人的氏族圖騰。所謂鹵簿，也就是帝王、後妃、太子亦或世子出行時的扈從儀仗隊，這包括象徵身份和權力的大纛、導引樂隊、儀衛、黃團扇、曲柄華蓋等。奚人畢竟是大唐藩屬，又世代仰慕中原文化，受其影響較深，禮儀和制度多效仿大唐而來。
莊毅在路上已經聽艾蘭一一介紹了自家的情況，奚王的長子名叫術裡，已經被立為世子，他的母親是出自處和部，與艾蘭姐弟倆並不是同母。艾蘭的母親出自幽州張氏，雖然被冊立為王妃，只是出於當年與幽州的關系，亦或是為了後宅的平衡。
“你怎麼知道？”艾哲拉瞪大疑惑地雙眼，立即又醒悟了過來，嘿嘿地咧著嘴笑了，嘴角露出了兩個尖尖的虎牙。忽地他眼前一亮，看到了莊毅馬後跟隨的邊武，挑釁的物件立即就換了人。
“小屁孩！等我有空帶你玩兒……艾蘭！給我引見你阿兄吧！”莊毅笑著說道。
“好的……”艾蘭轉過頭來，眼帶贊許地嫣然一笑，答應了一聲，雙腳輕輕一踢馬腹就迎了上去，二人一番小聲地嘀咕。
樂聲終於停了下來，輕快的鼓點卻加快了節拍。那叫術裡的騎士正眯著眼睛細細打量著莊毅，他也是二十三四歲的年紀，比莊毅年長一些，長得身材高大，肩寬腰細，方形微黑的臉膛，並蓄了一副很有形的剛硬八字鬍須。
莊毅微笑著打馬徑直行了過去，拱手為禮道：“想必這位就是術裡世子了，小弟幽州莊毅，這廂有禮了！”
“莊郎君免禮！艾蘭剛與我說起你，你帶來的隊伍中有個張郎中，已經先到了，我父王已領他去給王妃看病了。莊郎君且隨我進營地暫歇，以待張郎中診斷了病情，明日再另行敘話如何？”術裡拱手還了一禮，他說著順溜的幽州話，一雙銳利地目光看向莊毅，卻滿是審視。
“好……”莊毅答應了一聲，與艾蘭並騎緩行跟上了。
馬隊進了營地，術裡讓衛士去安頓莊毅的親衛們，他將莊毅、邊武和艾蘭、梅香、艾哲拉帶進了自己的大帳，又吩咐侍女端來了奶茶，眾人分案而坐。莊毅與邊武同案坐在了左側上首，艾蘭與艾哲拉則坐在了他的對面，梅香則在艾蘭身後跪坐了，接過侍女的奶茶，手拿小勺子為她們一一攪拌均勻。
“我聽解剌族長說起過你，你原本只是前幽州李使君的牙兵隊正，並無獨自將兵作戰的經歷吧？而今竟誇下海口，自稱能練精兵擊敗契丹人，你真能做到？”術裡側身斜視著莊毅，一臉的審視。
“哦……這個麼？所謂用人不疑，疑人不用！世子所言所慮亦不無道理，只待時機成熟，我自會讓術裡世子明白，什麼叫精兵。”莊毅渾不在意，慢條斯理地說道。
“是麼？我聽說你和艾蘭兩情相悅，你又剛從元俟哲部過來，想必解剌族長有和你詳細說過這些事，那你打算讓我們怎麼回絕黑車子室韋呢？”術裡目光炯炯有神地看著莊毅，他很想知道莊毅的回答。
“室韋的伯拉族長麼？我不相信，你就沒想過他為何願意助你們，室韋人要想脫出契丹人的魔爪，他必須得找盟友，你們奚人無疑是最合適的，艾蘭只是伯拉族長的附加條件而已。而我……卻是可以真正助你們，雖然我沒多少兵，但其實你們的兵力足夠了，為何你們打不過契丹人，世子可尋思過這其中的原因？”莊毅條理分明地理清了這其中的關系，開口反問道。
“這當然想過了，主要是去諸族長不願消耗部族的實力，與我們共同應敵。再個就是，我們缺少堅甲利刃，與契丹牙帳的精兵還是有很大差距的。”術裡皺著眉頭說道。
“謝過術裡兄坦誠相待，足見盛情，有些事情我還需要進一步瞭解，才能給出正確建議，現在說這些有點為時過早了。”莊毅說道，他可不想還沒弄清楚情況，就將計劃和盤托出給一個並不熟悉的人。
“哈哈……倒是我急性了！也罷！艾蘭！你帶莊郎君下去安頓下來，待我報給父王，讓他明日再召見吧！”術裡見此也不好再多說，起身將莊毅師徒送出門來。
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