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小半個時辰後，太陽已經落下遠處連綿的山巒。段思貞回來了，說來的是奚王吐勒斯的女兒艾蘭公主，還有元俟折部的族長解剌，他們是出使幽州的。在這裡遇上商隊，他們感到很意外，並熱情地發出了邀請。
武德年間，奚人降唐，奚酋可度率五部內附。到太宗貞觀年間，又遣使朝貢，太宗乃於其地置饒樂都督府，拜之為使持節六州諸軍事、饒樂府都督，封樓煩縣公，賜姓李氏，並在奚五部地設五州。
即以阿會部為弱水州，處和部為祁黎州，奧失部為洛環州，度稽部為太魯州，元俟折部為渴野州，委任各部辱紇主為刺吏，皆隸饒樂府，府由營州東夷都護府轄領。
辱紇主，也就是奚人語言中族長的意思。
歷代奚王接受唐庭冊封，世襲為饒樂都督，其實也就是一個部落聯盟的性質。而其部落棲居地，主要分佈在土護真河的支流南部，大燕山以北，白狼山以西一帶，北與契丹人的松漠督府轄地相鄰，西與韃靼人相依。
原本好與契丹人爭奪牧場的奚人，在大中元年的反唐事件中，受到當時的幽州節度使張仲武的嚴重打擊，實力開始由盛轉衰。而契丹人卻恰恰相反，原本依附回鶻，回鶻為漠北的黠嘎斯所滅後，又轉而依附大唐，不停地小規模侵略周邊的奚人、霫人、黑車子室韋等部族，實力卻不減反增。這也讓周邊的部族都感到了威脅，紛紛尋求外援。
而此時的奚人五部，實力已大不如前，對陣契丹人又屢戰屢敗，其下屬各部更是離心離德，已不大聽從奚王的調遣。莊毅自然也聽說了這些，所以他已經猜出了奚人南下的意圖。
莊毅帶了安懷信、段思貞二人打馬出了營地，順河向上遊行了三四裡，便遠遠望見河灣裡成群的黃牛和馬匹正在飲水。河岸邊的一處小樹林邊，大群身穿皮袍頭戴皮帽的奚人正在紮營，營地中間已經燃起了一大堆篝火，藍色的煙霧在營地上空飄蕩。顯然他們也發現了商隊的營地，保持了一個安全的距離。
五名奚人巡哨騎士打馬跑過來攔住了他們，好奇地上下打量，當先一人大概是小軍官，在馬上拱手行禮後開口道：“你們就是從平州來的商人麼？欲去往何處？”
“哈哈……你的幽州話說得不錯！我們正是平州來的商人？前來拜見你們前往幽州的使者解剌大人。”莊毅隨口贊了一句，說明瞭來意。
“這麼說你是商隊的主人了，請跟我來吧！”那騎士見莊毅如此年輕有些驚訝，聽得稱贊，臉上露出了笑容，便調轉馬頭在前引路。
作為頭人，總是可以享受到更多的特權。整個營地還是亂糟糟的，但頭人的大帳已經搭好了。這是一座長寬約三十步的大帳，有差不多正常的兩個房間大小。十幾名奴僕正在帳外忙碌地燒烤肥羊，給主人準備晚餐，幾名胡婢侍女從馬車上搬下各種用具，進進出出地往大帳中忙著佈置坐榻、餐具、燈盞和簾帳等。
他們見莊毅等一行人過來，停下了手裡活計，好奇地張望打量。那些侍女們也不怕生人，竊竊偷笑著指指點點。
一名頭發鬍子皆花白、臉型瘦削微微有些馱背的老者站在帳前，那引路的軍士上前和他嘀咕了幾句什麼，他目光審視地看向了莊毅三人。見沒什麼異樣才轉身進去稟報給主人，不多時又出來了，側身拉開了白色的帳簾，說了聲：“請進！”
那老者隨後跟了進來，指引了莊毅前往左側一處毛氈上的鋪團坐了下來，隨即又進了後帳，裡面傳來說話聲隱約可聞。
莊毅回頭見段思貞和安懷信還在身後站著，有些訝然道：“唉……你們站著幹嗎？”
“我們是下屬，當然站著了，只有你是主人，你才能坐著……”段思貞目瞪口呆了半晌，翻了個白眼小聲解釋，心裡卻在腹誹：怎麼回事呢，這點禮儀都不知道，虧你還在幽州呆過。
“哦……這個真是忘了！”莊毅訕訕笑道。
