蘭卿曉回到針工局，聽說了一件令人驚喜的事。
陛下親政，要多裁幾身新的龍袍，朝議的冕服，常服，等等，尚衣監人手不足，要求針工局調去一兩個刺繡功夫好、品行穩重的繡娘，蘇姑姑推介了葉落音。葉落音一口答應，激動得很。
蘭卿曉把她拉到一旁，低聲道：“落音，你想好了？”
葉落音點頭，“嗯，我想好了，我要去尚衣監。”
“尚衣監不比針工局有蘇姑姑護著我們，我聽說在尚衣監的繡娘一旦做錯事，掌事公公就會嚴懲；倘若陛下龍顏不悅，會嚴懲，甚至會丟了小命。落音，我希望你慎重地考慮。”
“卿卿，我知道你關心我，可是我等這個機會等了快一年，我不能錯過。”
“為什麼？”蘭卿曉詫異地問。
葉落音拉著她往西邊的殿廊走，繞到後面，坐在廊下的石條上，看著光吞吞的枝椏，眉心蘊了幾分愁苦，“其實我娘在舅舅家並不好過。”
蘭卿曉驚異地問：“你舅舅、舅母待你娘很不好嗎？”
說起葉落音的身世，也是可憐。
在揚州城，蘭家與葉家都是繁衍百年的刺繡大家，雖然不像豪富之家那般富足，但也是高門大院，在刺繡這行頗有名望。葉落音的母親葉夫人沒有為葉家生下繼承香火的兒子，葉老爺頗有怨念，不聲不響地納了美豔的侍妾回府。一年之後，那侍妾生了一個兒子，從此水漲船高，成為側室。
葉夫人年紀大了，失於保養，色衰愛弛，備受冷落，葉老爺越來越嫌棄她們母女倆。那側室是個心機深沉、擅使手段的潑辣女子，仗著美貌與兒子，恃寵而驕，多次陷害她們母女倆。
讓葉落音生氣、失望的是，父親只相信側室的鬼話，根本不相信她們說的。因此，她們是百口莫辯。
那孩子一歲的時候，那侍妾賊喊捉賊，給兒子下了藥，誣陷葉夫人謀害她兒子。葉老爺盛怒之下，把她們母女倆趕出家門。葉落音心氣倔強，對父親的所作所為徹底絕望了，毅然離開葉家。之後，她們母女倆回到孃家。
蘭卿曉知道，她們回到孃家之後做繡活掙一點銀子，可是寄人籬下的並不好過，備受白眼與欺辱。說白了，葉落音的舅舅、舅母不想讓她們長期住下。
之前，葉落音提起過，她之所以決定北上帝京參選針工局的繡娘，是想尋一個出路，也希望母親在舅舅家過得舒心一點。現在看來，她不希望一輩子當繡娘。
“我舅舅家的鄰居阿姨跟我娘是年少就情誼深厚的閨中姐妹，她來信告訴我，自從我離開後，舅母對我娘就沒有給過好臉色，每次說話不是尖酸刻薄就是極盡嘲諷、奚落。”葉落音感傷道，秀眸裡交織憤恨、焦慮與對至親的疼惜，“舅母甚至不叫我娘去吃飯，只送去剩飯剩菜。還有舅母的一雙兒女，對我娘從未有過敬重之意，跟著舅母欺負我娘。”
“你想去尚衣監搏一個機會？”蘭卿曉明白了，每個人都有自己的辛酸與迫不得已。
“卿卿，我實話告訴你，我不想一輩子當繡娘。若我是繡娘，根本無法把我娘接到帝京來住。你明白我的意思嗎？”葉落音愁苦道，言辭之中頗多無奈。
蘭卿曉沒有追問，或許她想接近陛下、成為天子妃嬪，或許她有別的打算，這些都是她的決定、她想走的路，好比蘭卿曉也有自己想走的路，旁人根本無法代為決定。
皇宮裡這麼多女子，年老的，年少的，妃嬪小主，宮女丫頭，每個人都有一份隱秘的心思，旁人無法窺探，也無法阻止。飛上枝頭變鳳凰，那是幸運也是苦心經營、百般努力的結果；零落成泥碾作塵，那是紅顏薄命也是甘之如飴自食其果。
一切，都在人心。
葉落音瑩白的小臉流露出些許迷惘，“卿卿，你是不是覺得我不自量力，為了攀龍附鳳而變得利慾薰心嗎？”
蘭卿曉搖頭，輕輕摟著她，“我不也是這樣嗎？你和我都有自己想走的路，那我們就堅定地往前走，披荊斬棘，血雨腥風裡攜手並進。”
葉落音的秀眸泛著迷濛的水霧，“好！我們一起攜手並進！”
回到繡房，蘭卿曉看見飄絮進了蘇姑姑的寢房，“飄絮去找蘇姑姑做什麼？”
葉落音莞爾道：“做好自己的本份便是。蘇姑姑讓我明天上午去尚衣監。”
紅綃摟著她的手臂撒嬌道：“葉姐姐，今後你飛黃騰達了，記得拉我一把。”
翎兒也笑道：“葉姐姐，以後空了常回來看看，繡房永遠歡迎你。”
葉落音摟住她們，“我會記得你們的！在針工局最開心的就是有你們這幾個一起哭一起笑的好姐妹。無論我在哪裡，我的心一直在這裡陪著你們。”
蘭卿曉打趣道：“又不是生離死別，至於這樣嗎？尚衣監離針工局又不遠，走幾條宮道就到了，想見面還不容易嗎？”
小倩哭得稀裡嘩啦，“我就是想哭嘛……葉姐姐走了，就沒人指導我、糾正我了……”
一時之間，大家都有點感傷，決定今夜好好吃一頓。
蘇姑姑的寢房裡，飄絮輕柔道：“蘇姑姑，尚衣監是否還需要繡娘？我也想去尚衣監歷練一番，懇請蘇姑姑給我一個機會。”
“尚衣監只要一個繡娘，我已經決定了人選，也通報尚衣監的掌事公公了。”蘇姑姑態度冷淡，直接回絕，“這件事已經定下了，無法更改。若下次還有機會，我推介你。”
“真的沒有更改人選的餘地了嗎？”飄絮咬著唇瓣問道。
