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“前些日子不是已經招選了嗎？為什麼今日還招選？”
“管那麼多做什麼？我們有機會中選進宮成為宮女，不是天大的好事嗎？”
“我聽說上次招選的刺繡姑娘才四個人，宮裡分配不過來，針工局不得已又招選一次。”
“太好了！上次我就是沒趕上，錯過了。幸虧我在帝京多留了幾日，否則就錯過第二次。”
皇宮午門旁的樓閣前，圍了三十多個姑娘，嘰嘰喳喳地說個不停，個個都很興奮，等候稍後的考核。
蘭卿曉站在角落冷靜旁觀，對她而言，這是個絕佳的機會。
在過去的五日，她一邊養病一邊思索，倘若她去刑部或大理寺擊鼓鳴冤，不說她沒有證據證明有人殺害蘭家，而且她會暴露通緝犯的身份，會被關入刑部大牢，下場堪憂。再者，殺她全家的幕後兇手知道她在帝京，必定會再次派人殺她滅口。
因此，她決定暫時按兵不動，隱藏身份。
或許幕後兇手有權有勢，她孤身一人，無權無勢，如何與其對抗？如何為爹孃、為蘭家伸冤報仇？
只有一條路可以走：保住小命，進宮爬到一定的高位，暗中追查蘭家滅門的真相，最後再報仇。
成為針工局的刺繡宮女，是她人生目標的第一步。
再者，躲在後宮，仇家就不容易找到她。
蘭卿曉暗暗為自己打氣，信心十足。
“你叫什麼？也精通刺繡嗎？”
她聽見一道輕柔的聲音，轉頭看見旁邊站著一個十七八歲的姑娘，“我叫卿……卿，你呢？”
這姑娘眉目清秀，不過看起來冷冷的。她回道：“我叫素月。我十七歲，你呢？”
“我年長你一歲。”
“那我叫你姐姐，可以嗎？”
“可以。很高興認識你。”
“你不是帝京人士？為什麼想進宮當宮女？”素月好奇地問。
“我……家裡窮，我想著進宮或許可以出人頭地。你呢？”蘭卿曉胡謅了一個謊言。
“我喜歡刺繡，在針工局可以學到更精湛的刺繡技藝。”素月道。
這時，一個四十來歲的太監和一個三十來歲的宮女走過來。那太監自稱為張公公，負責此次的招選。他介紹說身邊的宮女是蘇姑姑，是針工局資歷最深的繡娘。
眾女異口同聲道：“張公公，蘇姑姑。”
蘇姑姑和藹地掃一眼眾女，然後道：“開始吧。”
三十多位年輕的姑娘依次坐在殿內，殿內擺放著四列小案幾，張公公吩咐幾個小太監把刺繡所需的白絹繃子、絲線、繡針等物分發下去。接著張公公揚聲道：“此次招選考核共有兩輪，蘇姑姑從你們的繡品評判你們的繡工，絕對公平公正。”
眾女竊竊私語，躍躍欲試。
蘇姑姑溫和道：“第一輪的考核題為，用你們最擅長的技法、針法繡出你們最喜歡的事物，時限為一個時辰。各位抓緊時間。”
“才一個時辰，時間太短了，根本繡不出完整的。”
“對呀，刺繡是精細的功夫，怎麼能倉促而就呢？”
“我平時繡得很慢，這可怎麼辦？”
