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晏思與肖遖一路無言，到了皇宮後被告知殿前策論即將開始，皇帝已經前往崇政宮，二人便先去拜見了太後和姚妃。太後處是例行拜謁，太後方嫣然表面一副和氣熱腸的樣子，實際卻時時觀察著兩個人的相處細節。
晏思與肖遖雖然沒有事先互相知會，卻心照不宣的在太後面前把戲做足，二人相敬如賓的姿態讓人挑不出一點紕漏，氣的太後心裡癢癢。
到了姚妃處，晏思的心情瞬間放鬆了許多，與姚妃闊別多日，兩個人就像親母女般拉著手閑聊起來，肖遖看在眼裡，只覺得有些吃驚，彷彿看到了她不為人知的一面，肖遖漸漸發覺，她的本性並不殘暴，也不沉悶，而是她在公主府活的太過壓抑，才扼制了她的本性。
肖遖看的出姚妃是不需要防備之人，也放鬆了警惕，卻變得少言寡語，還時不時的出神看向窗外。
隨著日頭西落，肖遖心中愈發急迫，終於忍不住起身告罪道“娘娘，公主，你們先聊，我……出去走走。”
若不是肖遖突然說話，姚妃差點忘了他的存在，怔然的點頭同意了。
待肖遖離去後，姚妃思慮了片刻，憂心道“晏兒。你和駙馬是不是……”
晏思苦笑“看來他與我多待一刻都覺得厭煩，不過在太後那邊，他什麼情緒都沒有表露，我很感謝他。”
姚妃心疼的攥住晏思的手“孩子，辛苦你了，等你父皇成事，一切就都會好的。”
“恩。”晏思抿嘴一笑“這一天會來的。”
這時晏思瞥眼看向外邊的日頭，猛然發覺策論的時辰就要到了，也急忙辭別了姚妃前往崇政宮。
要知道，晏思挑今天歸寧的一個目的，便是來看這殿前策論，雖然公主身為後宮親眷，無權幹預士子的選拔，但是卻忍不住要目睹一番。
由於公主住在皇宮裡沒多久便嫁人了，宮中人多大不熟悉公主的面孔，晏思便換上了宮女的行頭，稍作喬裝，悄無聲息的來到了崇政宮，藏到了龍椅後的屏風後面。
這是一個金絲鏤空的屏風，上面雕刻著騰飛的雙龍，站在屏風後面可以將整個大殿一覽無餘，而深處大殿裡卻絲毫看不到屏風後面。
皇帝從宮殿的側面走到殿前，看見了藏身屏風後的晏思，不禁哼笑一聲，繼續若無其事的坐上龍椅。階梯之下，靠近站著的是幾位中樞大臣——丞相方嗣業，太傅柳非，以及翰林院大學士和吏部尚書。
太傅柳非已經年逾花甲，身形微胖。可能因為上了歲數，老人的神色不似方嗣業那般精亮幽深，而是淡薄又迷離的，四名大臣一同向皇帝行禮時，柳非還向皇帝笑了笑，顯得十分和氣。
皇帝一見太傅親臨，趕緊命太監搬座椅來讓四位大臣都坐下。
方嗣業看得出柳非心情不錯，笑問道“今日陛下舉行這殿前策論，可謂開化新風，如此舉拔新人， 想必是柳太傅所樂見的吧？”
方嗣業說話時，向柳非微微屈身，可見即使是權傾朝野的丞相，也對柳非心懷尊敬。
這乃是因為柳非是經學大家，其學術成就是可以留名青史的，而朝中文官，無論權力大小，立場如何，他們首先都是一個讀書人，自然對柳非十分崇敬。
柳非捋著花白的胡須笑道“正是如此。今日能見到舉國的有才之士，豈能不開懷？”
一旁翰林學士擺手笑道，“太傅真是過謙啦，那些士子見到您，才是不知道會興奮成什麼樣子呢。”
在柳非帶來的一片祥和的氣氛中，眾位士子入殿，由一列護衛引領者依次走到殿前，隨後由翰林宣讀策論題目，士子們圍繞著題目發表己見。
由於題目是由皇帝親自擬定，翰林在展開帛書之前對裡面的內容一無所知，然而當翰林看見題目那一刻，卻著實吃了一驚。
第一封帛書，上面只寫了兩個字——治吏。
也就是治官之道。說白了就是如何遏制官員貪汙，結黨營私，甚至，犯上作亂。
此乃帝王之術，就連大臣們都避諱談之，如今卻擺到這些初出茅廬計程車子面前。
方嗣業面色陰沉，他自然知道這道題，暗指的正是朝中方氏勢力，這個皇帝表面示弱，卻時常做著挑戰方家權威的事。
士子們雖然年輕，卻也不傻，都知道這個話題的敏感性，況且當下就有朝中的四位重臣在場，誰也惹不得，一旦言語有失，能不能活著走出京城都未必。以至於士子們的回答多是留於場面話，就算有想法，也說的十分隱晦。
這時，一名原本在士子身後的侍衛忽然站了出來，走上前一拜，道“對於治吏之法，小生有一些不成熟的見解。”
