“灶上的活計，別小看這燒火，捨得放料，捨得放油，就沒有難吃的菜，要好吃，關鍵就在這火候，火要燒的好，燒的穩，這魚肉就嫩，這瓜菜就脆——”
帶她的娘子是個靈活的胖子，眼睛小而狹長，鼻樑形狀好，嘴卻大，在一團發麵一樣的臉上，別有幾分精明。
她是灶上的廚娘，一手好臘八粥年年能獲得侯爺的賞。
同後世職場一樣，進入大廚房，春華表明瞭自己就是來工作掙錢的，很是得了幾分賞識，不同幾個進來的同伴安排了做灑掃洗菜，她做的第一份工作就是燒火。
雖然髒，但像這位謝娘子說的，好歹同技術沾邊。
細小的松針，刻小的筷子一樣的松木，成塊的炮桐樹，楊樹，耐燒的沉重的桑榆木塊。
分別同謝娘子各裝了一筐，大灶上的鍋都是不搬起來的。
松針一燒，火起來了，雪白的白棉布一擦。
下鍋的是盛在瓷缸裡面的兩勺茶油，油在將將冒煙的剎那，加入蔥薑蒜爆香，下枸杞芽兒，加入少許鹽，加黃酒少許，張廚娘的秘方就在手上那一抖，火苗竄出，頓時火焰流竄，加入秘製醬料，稍微煸炒片刻，就盛入徒弟拼好什錦河山的條形長盤，一旁厚著的小廝貪婪的吸了一口香氣，飛快裝入雙雁螺鈿玳瑁紫檀食盒，裡面已裝好了一道胭脂鵝脯、蕎麵勃勃，小廝跟在隊伍最末，打頭的是一罐野雞崽子冬筍火腿湯，而後每個食盒三道菜，諸如燒鹿尾、釀倭瓜，燴銀絲，糖蓮藕——
有春華叫得上叫不上名的，一色合15道菜，道道精美配雕花。
“咱們府裡大廚房管著上上下下兩千人的吃穿，咱小廚房專門為主子做，清一色水牌掛上，張娘子每天除了管我們小廚房裡裡外外52人，就是專門負責侯爺的日常吃食。”
謝廚娘一邊說著，一邊往灶膛裡添了耐燒的木頭，洗鍋加入廊下撞門放在瓷缸裡的水，“這是玉泉山的水，熬粥最好，晚膳做好，咱就得隨時預備夜裡主子的夜宵，咱們這裡的火要燒一天，從現在開始加入粳米熬兩個時辰，米花一開，再加入各式輔料，便是配各種炙肉的絕好配菜。”
“好了，今天就這樣，去大廚房領晚膳去吧。”
春華畢竟不同於其他小孩，她臉上帶笑，“可需要為娘子帶？”
“不用，我的張娘子會幫我領，記住，我們侯爺灶的就是侯爺灶的，你拿這個碗去。”說著，謝娘子不再理她，只去取米。
春華沒想通這中間的緣故，接過謝娘子給她的那個寶藍色的大湯碗，跟隨同房間的一同當值的普蘭拿著碗從小廚房右邊門過，走在一條青石鋪地，種了一溜兒竹子的路上。
“普蘭姐姐，這個碗有什麼講頭？”
“這個你問我就對了，”
普蘭顯然是張娘子帶的徒弟，平日兩個娘子都很嚴肅，且多是教訓，如今聽了春華這話算是撓到了癢處，“我們小廚房52個人，除了張娘子和謝娘子，共有6個廚娘，10個迎送的小廝，6個灑掃屋子的婆子，剩下的，除了你們這樣的生學徒，6個扶手，我同普蕙幾個學徒，其餘都是雜役，偌大的侯府除了主子僕從兩千多人，有差事的、外面跑的，人人職責不同，總不能人人吃一樣的飯，我倒沒想到謝娘子會選你，你只管跟著我。”
“謝謝普蘭姐！”春華想了想，問出了懸在心中很久的問題，“不知道我們可有休沐，可能出府？”
普蘭大笑，上下打量了她一番，“一日為奴，終身為奴，便是你從前是公主郡主，除非聖人特赦，否則沒有主人就是逃奴，你說有休沐嗎？”
春華心中一沉，賠笑，“能入侯府，比起被淘下去的姐妹，已經很幸運了，只是同父母散了，不見一面這輩子都過不去。”
“唉，倒看不出你是個孝順的女兒，也罷，我今兒告訴你，你可不許說我說的，”家似乎觸到了普蘭的痛楚，普蘭看了看周邊，說，“不當值的時候在侯爺的觀瀾院，就是正北的那個大院子往東有條夾道，哪裡有個守門的宋婆子，你報家門可以花一兩銀子請她代為打聽，賣出了你就是斷了親，不如好好當班，日後雖是賤籍，但買斷了賤籍文書，還是可以嫁給自由民的，若在府裡學了一技之長，張娘子那樣，去外面大酒樓有的是人等著請，日子且紅火呢，就是平時，我們來吃大鍋飯，她們卻是侯爺允許的開小灶，多少龍肝鳳膽的邊角料給她們自己使用。”
“我如今正是口袋空空呢！”春華苦笑。
“你這樣小丫頭一月還是有200文的月錢，當著差，吃住都是公中的，你不要像那些小蹄子一門心思往上爬亂花，不過幾個月的時間。”
說話著就到了大廚房的飯堂，是一個一進的院落，堂屋裡熱火朝天的還在炒著菜，左右兩側廂房每邊五個大鐵盆，裡面有湯有菜，每處兩個婆姨往眾人的碗裡打菜，門廊上置了兩個土灶，上面溫著湯，左邊的湯是胡蘿蔔羊肉，右邊卻是豬骨白蘿蔔。
普蘭帶著春華直接往左邊走去，那打湯的婆子笑眯眯的接過碗，撈了稠稠的一碗，笑著說，“今兒姑娘來的可晚！”
“誰耐煩吃這些肉，今兒侯爺在府上，自然忙些，我不要這個，你自給我打些湯，帶上兩粒枸杞，幾片蘿蔔。”
說著將春華的碗遞了過去，撇撇嘴，“你在長身體要多吃，我做主幫你打？”
春華接過這波試探，“承蒙姐姐關照。”
見她沒有新人那些妖妖調調的矯情勁兒，普蘭又喜歡了一層，帶著她走到左邊堂屋，拿了一個白盤子地給她，“能吃多少打多少，不能剩菜。”
普蘭馬上將她們的碗放在一張實木的長條桌上佔住位置。
這邊春華看向大鐵盆，裡面有紅燒肉，炒青蘿蔔，拌雞絲，燒豆腐，炸羊排。
都是紮實的硬菜。
看著春華每樣都來了一點，普蘭遞給她半塊饅頭，笑道，“就是大肚漢也沒有你這樣吃的。”
“我還小，長身體！”春華受夠了這一年來的鳥食了。
“衝咱們這大食堂，多少人家的奴都捨不得走。”
對於自己的工作，普蘭是滿意的。
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