“為什麼呀？”
“上次要不是他踩著狗屎撿到了那個假銀子，杜明的案子還沒那麼容易解開。這個就當是對他的補償了。放機靈點，別被他發現是我故意放的了。”
“嘻嘻，”米兒不懷好意地鬼笑著說：“公子，你對小哥可真心細啊，比對我還好呢！你該不會……”
“找打是不是？”吳謙抬起手，做出又要打她的模樣，“屁股不疼了？”
“非禮咯，非禮咯！”米兒捂著屁股跑開了。
“這妮子……”
吳謙看著米兒蹦蹦跳跳地跑開，眼神裡充滿了愛意。
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午夜時分，月上梧桐枝，熱鬧了一天的臨安城還沒有完全安靜下來。由於不設宵禁，在夜市上還能看到稀稀拉拉地三五人群，以及偶爾傳來的幾句口舌聲啞的疲憊吆喝聲。
幾個醉酒的路人在一處麵茶攤處坐下，準備喝點麵茶暖暖肚子醒醒酒。他們勾肩搭背，互相吹著牛聊著天。其中一個人感覺腹內不適，暫時離開了攤子，跑到一處僻靜角落處正準備出酒，忽然感覺眼睛被不知道哪裡傳來的光亮晃了一下。
他抬起頭一看，之間遠處本應漆黑的天空下，一片火紅照亮了半邊夜空，彷彿落日灑在雲朵上映照出的晚霞。他頓時沒了吐意，跑到麵茶攤上，對那幾位狐朋狗友說：
“你們看那裡，怎麼那麼亮？”
眾人和幾個攤主聽到他說話，抬頭向他指的方向看去，發現那邊的黑夜籠罩在了一片紅光之中，隱約中彷彿還能聽到一些嘈雜的喊叫聲從遠方傳來。
麵茶攤主吸了一口冷氣，說道：
“嘶……那個方向，那不是明威將軍府嗎？”
雄偉奢華的皇宮內，小太監喜公公起夜看到書房內還亮著的燈光，嘆了口氣又回去睡覺了。
書房正中的椅子上，斜坐著一位不怒自威的長鬍須男子，他綢緞衣服上繡出的精緻龍形圖案，彰顯了萬人之上的地位。在他的對面，一位中年男子正口若懸河地講述著自己對當下局勢的見解。
椅子上的人眉頭微皺，彷彿已經很不耐煩了，他擺了擺手，示意對面的男子停下來，說道：
“王永之，你剛才談了富國之法、強兵之法、取士之法，你可知這其中無論哪一條，都會激起朝野極大的動盪。”
“陛下，”王永之畢恭畢敬地說：“自古以來，要想變法求進，必然會觸動一部分頑固勢力的利益。陛下要有決心，當初商鞅為了變法強秦，就連公子虔觸犯了律法，也一樣被施以劓刑。陛下萬不可為那些頑固的嗜血蠅蟲考慮，心慈手軟，置萬里河山於不顧。”
“王永之，”皇上淡淡地說：“那你可知商鞅最後是何下場？”
王永之忽地愣了一下，繼而毅然決然地說：
“若能使我大宋國富民強，河山收復，我就算是被五馬分屍，也在所不惜！”
皇上盯著王永之，起身拍了拍他的肩膀，然後走到窗戶前看著窗外，意味深長地說：
“你的忠心我自然不會懷疑，若是天底下的人都想你這樣一心為國，我大宋何愁不能變法強國、收復山河。只可惜……現如今我只剩下半壁江山，人心惶惶，都想著為自己留一條後路。我現在就像是一個家徒四壁的窮鬼，他們就像是我窮人家養的狗，我若連他們最後一點狗糧也給拿走，他們恐怕不僅不會再給我看家護院，反而……反而會反咬我一口……”
王永之還想再說什麼，但喉嚨處彷彿被一塊石頭堵住，嘴巴幹張了幾下，什麼話也沒說出來。
