“你接著說。”
“你想想看，胡升這次剛回來沒幾天，張勝就請他去喝酒，擺明了就是沒安好心。結果還真是這樣，胡升去了當天晚上就死了，這不用說，肯定是被張勝害了。胡升一死，這杜氏就可以順理成章地改嫁，她帶著胡升掙下來的錢，和張勝一起逍遙快活多自在！”
“二狗這麼一說，”吳謙故作深思狀，“還真有點道理！這樣，就煩勞你幫忙帶個路，咱們去張勝家走一趟，如何？”
二狗拍拍胸脯，“沒問題！”
吳謙安排幾個衙役沿河尋找兇器，然後和米兒、小哥跟著二狗往西邊走去。
走了沒多久，吳謙就看到了一座石頭橋橫跨在伊水河上。在河的兩岸，稀稀拉拉地散落著幾乎人家，其中有一家院子在橋的南頭，有許多人進進出出，還有嬰兒的啼哭聲從裡面傳出，應該就是死者胡升家。
二狗指著那戶院子說：
“那是胡大哥家。”
然後他又指向了橋橋南緊挨著橋頭的一家院子，說：
“那就是張勝家。怎麼樣，離得很近吧？”
兩家離得確實很近，中間只隔了一座橋。不過從外面來看，兩家的院子還是有很大區別的。胡升家的院子是有四間磚瓦房，圍牆也是磚頭壘起來的，四四方方；而張勝家的院子就只是一個用枯木圍起來的小籬笆院，裡面只有一間磚瓦房和兩個茅草屋。
吳謙從南側走到橋頭，沒有去胡升家，而是先上了橋。他看著橋下自西向東的流水，根據水的流速大概估量了一下，胡升的屍體應該就是在這裡被丟下河的。這樣才能在早上飄到發現屍體的那個位置。
米兒問二狗：
“二狗哥，那張勝靠什麼營生？”
二狗輕蔑地笑了一下，用尖銳的聲音說：
“他？一個窮秀才！白唸了那麼多年書，一個功名都考不上。他平常只能替人家謝謝書信，教教大戶人家的孩子讀書，換倆小錢過活。不過聽說他們家祖上闊綽過，他爹最高幹到過縣裡的主簿，但是在他很小的時候就死了，後來他娘也病死了，就剩下他一個人。”
米兒默唸道：
“也是個可憐的人。”
幾人剛走下橋，就看到一個扎頭束冠，身穿破舊深衣的書生從籬笆院裡開門出來。
說是書生，其實模樣窮酸的很。他束冠用的簪子是一根削尖的竹籤，深衣也破舊不堪，腳上的鞋甚至還爛了個洞。
不過要細看這人長相的話，眉宇間還是有幾分清貧遮不住的清秀的。
二狗看到他，大喊道：
“張勝兄弟，去哪啊？想逃跑嗎？”
張勝看了二狗一眼，面露不解之色，說道：
“是二狗兄弟，我看對面胡大哥家好生喧鬧，想去看看發生什麼事了。”
“放屁！我看你就是想逃跑！”
張勝面露不悅之色，“二狗兄弟，我與你好好說話，你為何衝我口吐腌臢之語？”
二狗還想說話，吳謙抬手製止了他。
吳謙上前問道：
“你便是張勝？”
張勝打量著吳謙：
“小生便是，不過閣下是……”
“哦，我叫吳謙，是這成都府的提刑官。”
“吳謙……提刑……”張勝思索了一下，忽然面露驚訝之色，“你……你便是那個斷案如神的吳謙吳提刑？”
