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☆、楔子：說一段婚事
楚國國都陵城，又稱花都，四季花開不謝，不論何時來此，都能領略不同的花海美景。
然而楚人皆言，這世間千萬種花，卻獨不及陵城的“一枝花”。
世人愛用花比喻女子，而楚人說的這枝花，卻是位男子。
當朝九皇子百裡洛川。
而近日，楚國最引人注目的事情，不是西涼國熱辣豔麗的使團的到來，也不是當朝孝元帝要來的五十壽辰，而是這位引天下人盡折腰的九皇子的婚事。
舉國上下，都在談論。
而此時，邊陲小鎮上，風吹著黃沙，撲入街邊一個小店內。
說書的先生端著帶著沙粒的水喝了一口，一手拿著鼓槌，將那聲音一吊，便開始在眾人期待的目光中徐徐開口。
“要說咱們這九皇子，可是百年難出的風流人物。先帝乃是今上之兄，病故之後將帝位傳給了今上，卻沒有料到先帝的皇後此時竟有了遺腹子一枚，後來先皇後生下皇子，以橫跨三國的大河洛川為名。於是，便有了九皇子的名諱，被今上破格列為九皇子。”
“而九皇子年歲漸長，其天縱之資也漸漸顯露，過目成誦，七步之才那都是小的。要說這九皇子被天下所知，你們猜是他幾歲？”
這故事講了千百遍，但是人們總愛聽，不由撫掌：“快講快講，休要吊人胃口！”
說書的先生方才將說理的鼓槌一敲，慢騰騰講下去：“那是九皇子六歲時，我們楚國的機械大師魏先生還沒有造出‘迦樓羅’，西涼便仗著火器燒殺我邊境百姓，後來兩國相定在譚淵談判，西涼國要我大楚割地五十裡，否則便揮戈南下，亂我山河。這般威脅逼迫，仗勢欺人，今上也被氣得狠了。而群臣束手無策的時候，九皇子站出來了。”
“接下來呢？”小姑娘們睜大眼睛，聽著自己心裡英雄，迫不及待。
說書的先生神秘一笑：“九皇子年方六歲，卻已經有了無雙之容，有著雌雄莫辯之美，那西涼國王將他認作女孩，不由發笑。然而卻沒有料到，小少年站在那裡，口若懸河，目若鐵星，其中一句便是‘今日你若敢侵犯我大楚一寸之地，來日我定覆你族類！’，讓人震耳發聵！”
眾人拍掌喝彩：“好！”
“這句話氣勢驚人，全然不像是六歲孩童所言。西涼國王一愣之下便就哈哈大笑起來，一臉看不起。九皇子卻毫不在意這輕蔑，只拿起一箭，百步穿楊。”
說書的先生覷了一眼自己已經空了的水杯，旁邊聽著出神的小二急忙又給他倒滿了，他才笑著又開口。
“九皇子又拿出地圖，指著西涼都城大業隨口說了三四種攻城方法。那西涼國王越聽臉越黑，因為大業未必如此好攻克，但是這孩童所言計策卻非常精妙，這年紀小小的女孩都是如此，那其他皇子呢？這般便讓西涼國王心有忌憚，不再談割地之事。”
他講完一段，下面的人已經如痴如醉，都遙想當初年少九皇子風姿，更別說現在的他了。
說書的人說完，終於說到了正題上：“越長越大，九皇子天人之姿，傳奇事跡不勝列舉。而再過三月，便是九皇子弱冠之齡了。楚國皇室，男子二十必須娶妻，皇上在半年前便下令為九皇子選親了。”
聽到這般話，下面的老婦少女們全部都痛惜：“這世間女子，哪個配得上咱們九皇子？皇帝給咱們九皇子選好了沒？”
說書先生道：“雖然現在沒有具體人選，但是一個月前，已經有了端倪。”
“什麼端倪？”眾人急急開口。
說書先生道：“今上已經定了當朝林太傅家的女兒，卻不知道是大小姐或三小姐了。”
“這兩位小姐如何？”
說書先生喝了一口水，皺了皺眉：“這水裡沙子太多，沒味。”
眾人聽得要緊之處，急忙讓小二去給說書先生端一碗茶來，說書先生端著茶砸吧了一口，方才開口：“林太傅是當世名宿，為國為民而死，留下的三個女兒裡，大女兒林青則，端莊嫻雅，乃是陵城第一才女，棋琴書畫無一不通，在每年的女子學院比試中都位列第一，有女中諸葛一說。”
眾人嘆息：“這位小姐極好，若無其他人，怕是也勉強配得九皇子。”
說書先生又徐徐開口：“而林三小姐，叫做林傾城，從這名字便可以領略一二了，這位年僅十五歲的小姐，有傾城國色，溫雅可人，善解人意。”
