巳時過，皇后身旁伺候的宮女喜歡一人獨自遊庭心湖，遠遠向湖中望去，瞥見湖中小亭有一抹熟悉的窈窕背影，憶起昔日一同玩耍的好友，身形與她盡如此相近。
憶此，便打斷所有聯想，不禁暗暗自嘲，如今我家道中落，哪兒還有昔日風光之景，也罷，思不得，憶不得。
小寒立在湖中，遠眺前方，湖中靜謐，心中久不能平靜，指腹摩擦袖口，回頭看她，眼中凝淚，不知所措的頓了動作。
蓮步微微向她走來，在她面前站定，她昔日容顏因勞累有些改變，帶著哭腔，手輕撫臉頰，“阿澄，你受苦了”
楚青澄本欲開口嘲諷的嘴角，因著她手的動作微微頓了頓，雙眸凝視著昔日熟悉的容顏許久。
因緊張將手心掐的全是指甲印。良久之後，才微微合動嘴角“小寒姐姐，如今樹倒猢猻散，你這又是做戲給誰看？”楚青澄眼裡盡是冷漠，俄而眼底卻是像漲潮般落下，溼了粗布衣衫。
“妹妹倒從未變，還是這樣的性子。”小寒緩緩收回手，聽她憤憤之語，不做反駁，她衣衫破舊卻整潔光鮮，粗布也掩蓋不住的姣好容顏，透出幾分蒼老。
小寒兩眼含了淚，遲遲沒有落下，終究是與以往不同，是了，如她所言。這後宮隔牆有耳，做戲給誰看。“妹妹可怪我？”小寒語氣幽幽，似是吃味撒嬌。
熟悉的語調冷不丁波動了心裡的一根弦，顫動地久久不能平靜。楚青澄面上卻掩了一切的表情，動作禮儀更是滴水不漏。
楚青澄向後退了三步，重重跪拜在地，“小寒姑姑說這話是折煞奴婢了，奴婢不過是一個打理藥材的婢女，身份低微，哪裡擔得起姑姑稱我一聲妹妹？”
小寒看她木然的神情，心頭一顫，一行清淚落，語氣也染了哭腔，看她執意如此，也不拉她，就跪在她對面。
“妹妹是我的妹妹，永不會改變，不管你是打理藥材的宮女，還是當年的府中小姐，你都是我的妹妹，妹妹何苦要妄自菲薄？身份地位又如何，我是皇后娘娘的侍女，是皇后娘娘身邊的紅人，那有如何還不是要整日提心吊膽的過日子，在偌大這後宮裡沒了皇帝的恩寵，便是千人踩，萬人欺了，妹妹比我強，至少還有選擇的餘地。”
小寒話完了，拉住人的手腕，帶著她一同起來。“這沒人，有什麼難處大可說與姐姐聽，今兒我不是小寒姑姑，也不是蘇青寒。”
楚青澄隨著小寒來到一處廢棄許久的宮殿旁，輕輕撇開那人的手，開口喚出熟悉卻陌生的稱謂“姐姐，你莫要這樣說，當初父親將我送進宮中，我是萬般不願，才設計由秀女貶為奴婢，這是妹妹自己的選擇，我不悔。只可惜今生與他無緣，不能嫁他為妻。”
庭心湖附近有一座宮殿，小寒心中疑問添堵，不知為何總覺得眼前的她，好像在一夜之間變了模樣，手中一空，鬼使神差似的跟上去，耳畔是她的訴說。
“我的好妹妹，這是何苦呢？這天下什麼的男人沒有，妹妹不如考慮其他，前程，家庭無一不比感情重要，望妹妹珍重。”小寒話音剛落，便幽幽嘆了一口氣。
楚青澄眼中的期翼似星光破散奪眶而出，終是無力迴天。良久才收斂情緒，幽幽開口道：“姐姐說的是，如今我為奴為婢也是我自己的選擇，怨不得別人，再不濟妹妹二十五歲便可以出宮，憑藉家府勢力嫁人也不是個難事。”聽君一席話，勝讀十年書，這便是了。心境開闊了便想起如今小寒的情形。
“妹妹曉得該怎麼做了，到是你，在這深宮之中沒個人照應該如何是好？現下無人，妹妹便和你說些掏心窩子的話，深宮之中姑姑的狠毒雖未曾見到，但始終有所耳聞，你年紀輕輕涉世未深，在這深宮之中該如何是好？”
小寒顰眉看她，是無論如何也罵不出口，闔目不說話，雙唇顫抖著，欲言又止。“……妹妹......”
小寒聽她後話，暗笑她，我的傻妹妹，你真的知曉怎麼做嗎？小寒玉手按住她的一側肩膀，臉上綻開笑容。“姐姐不小了，女子及筍算成年，按理說比男子還早立事諾，姐姐最大的依託就是妹妹，妹妹安好了，姐姐就無牽掛，比外人的照應強百倍。宮裡的主子們再怎麼厲害，姐姐也不能先害怕了，否則便是自折羽翼。”
楚青澄望著小寒臉上無奈的神情，欲開口的話戛然而止，罷了，在這深宮之中又有幾人活得稱心如意？
“妹妹能這樣想自然是最好不過，不過防人之心不可無，切勿忘記。妹妹雖然在這宮中為奴為婢，但姐姐的性情你是曉得的，能讓我受委屈的沒有幾人，你且放心。”小寒的臉上露出久違的笑顏，音色也不似方才冰冷。
“那可要收收心，早日掙得一席之地，好穩固人心吶，妹妹也不會輸給姐姐，自當在後宮立足腳跟，早日能幫襯維護所愛之人。”楚青澄一向的語氣溫和，卻多了幾分真情義，輕輕牽了她的玉手，手心覆在上面，輕輕撫摸，與她話家常罷，遂搭唐祠手原路歸。
次日，御花園梅園。
晨光熹微，對鏡梳妝，點唇畫眉，孃親曾說過，女子打扮不僅是對要見的人負責，也是對自己負責，想到和與孃親再難相見，心裡一澀。
楊絮如打扮得體後，吩咐宮女帶著些上次見那往約定的地點走去，遠遠就看見加人已經等在哪裡。連忙快走了幾步，雖知位分相同，卻依嬌笑著賠罪道
“嬪妾來晚了，姐姐可等的久？”
今年海角天涯，蕭蕭兩鬢生華。看取晚來風勢，故應難看梅花。茶未沸。遠遠見佳人來，衣著得體大雅忽現那梅花鈿釵，蹙蹙淺姿該是有心人。梅雪舞弄芳姿。
佳人急來，寧嬪忙呼“怎需呢？姐姐剛到罷了。坐。”茶正好了，沏茶。丹緋不曉那翠綠梅花，淺茶盞輕輕緩劃，“賞賞今年的梅。”一帕稍抿翡，泠泠回眸一笑。
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