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不等周氏開口，站在一旁的宋氏插嘴道：“外頭天熱，可別站著了，進去給母親請安吧。”
丫鬟打起簾子，一行人便進了屋子。
剛一進去，一股濃濃的藥味撲面而來，徐昭見徐老太太坐在軟榻上，臉上帶著一股病態，大丫鬟素梅跪在下頭替她捶著腿。
“媳婦給母親請安。”周氏上前一步，行禮道。
“快起來，一路勞頓，沒有這麼多的規矩。”徐老太太見周氏只是福了福身子，心裡堵著一口氣，卻又發作不得，自己要是強行讓兒媳磕頭請安，說不定要落了刁難、苛刻之名。
“母親說笑了，聽聞母親病重，老爺擔心得很，如今我和昭姐兒能回京陪著母親，老爺在外頭也能安心了。”周氏直起身來，很是恭敬道。
周氏舉止大方，話裡透著對徐老太太的尊重，讓人都挑不出錯處。
徐老太太笑了笑，視線落在跟在周氏身後的徐昭身上。
這時，徐昭緩步上前，規規矩矩地跪下磕頭請安，“孫女給祖母請安。”
她這舉動倒讓屋裡的人詫異了一下，當年這四姑娘可沒這麼懂規矩，四姑娘是嫡出，又深得二老爺疼愛，自是氣性大了些，知道老太太不喜她，也不愛往老太太跟前湊，如今在外頭三年，倒是懂事多了。
王氏素來精明，見著舉止大方得體、眼中又透著孺慕之情的徐昭，眸子裡閃過一抹異樣。
半晌，徐老太太才笑道：“起來吧，三年沒見，昭姐兒也懂事了。”話雖這樣說，可心裡是怎麼想的，也只有她自己知道了。
徐昭應了聲是，這才站起身來，恭恭敬敬站在周氏身後。
才剛站定，繡著牡丹花容的大紅簾子已經被撩了起來，有婆子通報說：“老太太，姑娘們來了。”
果然，就聽到外頭有一陣說笑聲。
除了二房的徐昭和徐茵之外，府裡還有五位姑娘。
大姑娘徐徽，年十四、二姑娘徐瑤，年十三，分別是大房嫡長女和庶次女，徐徽乃大太太王氏所出，徐瑤則是楚姨娘所出；三姑娘徐佩，年十三，是三房庶長女，乃蓮姨娘所出，自小養在三太太的身邊；六姑娘徐淑才剛八歲，是四房嫡長女，四太太所出；至於七姑娘，乃是三房幼女，三太太所出，才滿三歲，未能過來。
見著幾個孫女，徐老太太的心情格外得好。
姑娘們緩步上前，盈盈施禮，“孫女給祖母請安。”
“都起來吧。”說完這話，徐老太太又朝站在最前頭的徐徽招了招手，“徽姐兒，過來坐吧。”
只聽這話，便能知道徐老太太平日裡是多麼由著自己的性子了，一屋子都是長輩，大太太、二太太和四太太都站著，偏叫一個晚輩坐下。
徐徽是自己親生的，王氏自是不覺著什麼，隱隱還有幾分得意，然二太太和四太太可就不一樣了。
徐老太太話音剛落，周氏就微微皺了皺眉，視線落在徐徽身上。
“三年沒見，徽姐兒竟出落得越發標緻了。”
徐徽是嫡長女，自幼被嬤嬤教導著學規矩，雖是老太太發了話卻也不敢放肆，一時便有些左右為難，如今聽著周氏的話，心中生出一些感激，福了福身子道：“侄女給嬸娘請安。”
周氏聽了，微微一笑，親手將她扶了起來。
徐老太太見著這情景，臉色雖是變了變，到底不大好露出不快，她身邊的嬤嬤深知她的性子，忙上前提醒道：“老太太，到了吃藥的時辰了。”
徐老太太於是道：“好了，都回自個兒屋裡吧，留徽姐兒陪著我就行了。”
如此，眾人才告退，只留了徐徽伺候徐老太太吃藥。
從榮欣堂裡出來，徐昭方才鬆了一口氣。
周氏看了她一眼，好笑道：“一路貪看外頭的景色，也不歇著，怕是早就忘了回府還要應付這些事了吧。”
徐昭聽了，一下子就撲到她懷中，“才沒忘，只是有些緊張罷了。”
這可不是她胡說，三年前，原主被老太太罰跪昏厥，她醒來後只過了小半個月就隨父親外放常州，對徐府也只是些許瞭解，見了府上的兄弟姊妹們也不過是能認識罷了，至於徐老太太，她只見過一面，還是隨著周氏去請罪的，方才請安的時候，她雖然瞧著大方從容，心裡卻是緊張得很。
周氏聽了，心頭暗恨，也難怪女兒會怕，當年女兒才七歲，還是個不懂事的孩子，便是犯了什麼錯處，老太太也不該那般責罰，祠堂裡又黑又冷，再加上濕氣重，差點兒就害得女兒送了性命。
這件事情，她是一輩子都不能釋懷的。
