莫名其妙被人說死，老沈憋了一肚子火，對道士說
“今晚三更，我若真死了，你便沒事。若我沒死，那你的事就大了！”
道士很硬氣說道：“若今晚不死，明日你就用貧道背上之劍，斬我項上人頭。”
身為長安府片警的老沈見他敢頂嘴，越發火大，伸手拽住他衣領，往衙門裡拖。
拉扯間把道士拽到了長安府衙門口，正好碰到幾個衙差走出來，詢問老沈怎麼回事。
老沈將自己閒著沒事去算個卦，卻被道士說死的情況與眾人說了，氣憤說道：“我身強體壯，無病無災，此人竟然說我今晚三更死？我這就把他拽到府衙，讓大人判他個妖言妄語之罪。”
衙差們都認得這個道士，他的卦攤在鼓樓街擺了有些日子，招牌顯眼，卦算的又準。
眾衙差大都和老沈一樣，在道士處卜過卦。
說來也神，道士拿著生辰八字，就能準確說出他們家中人口多少，父母妻兒年歲幾何，無一不準。
前些日子，道士算出他們其中一人將要破財免災，這人當天果然就丟了所有銀子，急急忙忙去尋銀子時，卻見經常吃酒的酒家失了大火。
若非錢丟了，他此時定然在酒樓中吃酒。
衙差們與道士也算相識，又和老沈是同僚，互相看了看，都勸老沈算了。
當時小沈統領也在場，平日裡與老沈同為本家，甚為親厚，也開口勸道“這算命相士說的話，信則有，不信則無，兄長何必認真計較。”
眾人費盡口舌把老沈勸走，回頭又七嘴八舌埋怨起道士，“從來都是貧富好斷，壽數難查。你又不是閻王判官，怎能隨便說人生死？還說人幾時死，就幾時死？現在你得罪了老沈，以後怕是再也不能在長安府賣卦了。”
那道士嘆道“這些道理貧道如何不知？但若是撿好聽的話奉承，卦就會不準。若是說實話，又要得罪人。”
他嘆口氣，念著“難也，難也！”便收拾卦攤離開了。
老沈帶著滿腹悶氣回了家，娘子沈楊氏見他眉頭緊鎖，神色不愉，就猜測道“是縣令責罵你了？還是和同僚起了爭執？”
老沈回道“我在鼓樓街道士處買了個卦，他說我今晚三更會死。”
沈楊氏聽了這話，柳眉倒豎杏眼圓睜，“這道士好生無德，平白說你三更就要死？可有拉他去府衙？”
老沈說：“我拉他到衙門口，被同僚們勸住了。”
沈楊氏道“夫君，你且在家稍待，我去尋那道士理論。”
老沈大為感動，叫娘子不要去，明日自己再去理論。
眼看天色漸晚，老沈雖不信這道士所算，卻還是心緒難寧，坐立不安。
沈楊氏見他這樣，親自從廚下端了酒，勸道“不如吃兩杯酒，熬過這一夜。”
老沈本就心煩意亂，見娘子把酒送到面前，抬手接過就飲，三杯兩盞，不知不覺便醉了。
他本拿定主意今夜不睡，熬過三更，可酒勁湧上來，不一會兒就癱在椅子上，沉沉睡去。
沈楊氏讓婢女小花去把老沈搖醒，小花搖了兩下，卻見老沈嘴裡含糊著哼哼，並不醒來。
沈楊氏便與小花一起，左右扶著老沈，把他扶進屋裡床上。
她自己卻不睡，吩咐小花先去灶夥把蠟燈滅了，而後與她一起在偏房守著，看今夜到底有事沒有。
夜色愈深，小花耐不住睏意，忍不住低頭打瞌睡，忽被娘子搖醒，問她時辰，兩人隱約間聽見打更響，正是三更時分。
小花只勉強清醒了一會，又迷迷糊糊要睡著，卻聽見老沈猛地從床上跳下。往外跑，接著推開門，
等沈楊氏與她點了燈檢視時，老沈已經出了大門，往外狂奔。
二人提著燈籠追出去，只遠遠看見老沈穿著白衣的身影，舉手掩面跑得飛快，一路竄出南門，兩個女人哪裡追得上？
追趕間，忽聽得前面“撲通”一聲水響，想是老沈徑自跳進南靈河裡去了。
南靈河水深流急，人若投河，連屍首都撈不出。
見老沈投了河，沈楊氏趕到河邊，哭天喊地。
小花陪在一旁，回想著老沈平日裡待自己多有寬厚，也忍不住望河大哭。
二人的哭聲驚動了城守兵士，一齊趕到河邊來看。沈楊氏對他們哭訴了今日算命的前因後果，眾人都大感驚奇，感嘆世上竟有這樣的怪事。
眾人站在河邊，沈楊氏哭號不止，思量起老沈平日裡的種種好處，眾人都跟著悲切不已。
第二日，老沈投河身亡這件怪事上報了當時的長安知府段大富，之後此事更是傳得沸沸揚揚，整個長安府無人不知。
