短短一個時辰，“周敏臣被殺”的訊息像長了翅膀一樣，瞬間遍佈大街小巷。傳說周止初聽到這個訊息，直接昏死過去，半個時辰才緩緩甦醒，而後哭地死去活來。而小皇帝安瑞鵬也受驚不小，連下了三道口諭，要求馬上徹查此事。
既然當時只有百里穆距離周敏臣最近，所以百里穆自然成為了首先被懷疑和問詢的物件。雖然沒有絲毫線索表明，此事與百里穆有關，但痛失愛子而迷了心智的周止突破閉門思過的皇命，直奔大理寺，揪著百里穆的脖領子，要那他到大殿上問罪，吵嚷的聲音簡直能掀翻屋頂。
誰也不敢招惹周止，所以碩大的大理寺府衙，都躲避地遠遠的，沒人發表任何看法。
百里穆也不懼，他推開周止的禁錮，整了整自己的官服，淡然說到：“下官願意陪大人走這一遭。”
被緊急召過來議事的大臣們呼啦啦站滿了大殿，看這架勢，甚至比今天早朝來的人還多還齊全。
百里穆跪在大殿上。
周止被他的門生、太常少卿卓煜麟攙扶著站在百里穆旁邊怒視著百里穆，活像要把他生吞活剝了一樣。周止斑白的頭髮已經凌亂，完全不是兩個月前運籌帷幄、雷厲風行的樣子。
站在群臣前面的姜南薰不時往大殿中央丟眼色，心裡打著小鼓。說起來，他並不怕跟周止對質，之所以縮在一旁不出聲，是因為他不能算出接下來會有什麼事發生，刺殺周敏臣的到底是誰，是敵是友。
大殿裡很安靜，人們交流的方式就是甩眼色。
安瑞鵬乾咳了一聲，打破了詭異的安靜。
安瑞鵬說：“舅舅，表兄被刺殺朕也很痛惜。你權且平復一下心情，我們聽聽百里愛卿怎麼說。”
周止的火氣依然旺盛：“就是這個百里穆！我兒被殺的時候，只有他在！我兒死了，他為什麼好端端地活著？這件事一定跟他脫不了干係！”
“舅舅慎言！”安瑞鵬說，“百里愛卿也經歷了驚魂一瞬，你不能拿出充足證據，就不能隨便給朝中重臣定罪。舅舅愛子之心，朕已深知，若是一味感情用事，非但不能為表兄報仇，還容易冤枉無辜。”
卓煜麟也低聲勸了兩句。
周止強忍了忍，終於閉了嘴，但他的眼睛還是死死盯著百里穆。
安瑞鵬問：“百里愛卿，既然大家都有疑惑，還望你如實描述當時的情形。”
“是，”百里穆行了個大禮說，“臣前兩日接了個案子，內容是京城外東面的雙溪鎮被某家豪貴強行徵地，鬧出了命案，臣根據村民描述，大致鎖定了幾位大人，只是還需排查。今日正巧在尚陽閣遇到周敏臣，想著旁敲側擊地問兩句。沒想到周敏臣直接拿出一個檀香木盒子送給臣，裡面裝了五十兩黃金……”
“滿口胡言！”周止滿眼充血，溝壑縱橫的臉上帶著極大的憤怒，他想去踹百里穆，卻被卓煜麟拉住了。周止憤怒地推開卓煜麟，對著百里穆吵嚷道：“我兒如今死了，你還要將髒水潑到他身上，真是豈有此理！我……”
周止還要上手去打，被安瑞鵬喝止住。百里穆依然直挺著上身，端正地跪著。
恰在此時，“看熱鬧不嫌事大”的巡防營副將歐陽濮皓從距離大殿門口很近的角落裡站出來，發出了令所有人震驚的言論：“啟稟陛下，臣受命調查尚陽閣兇案，不敢知情不報。臣剛剛聽尚陽閣的小二哥說，似乎早在百里大人之前，姜大人先和周公子見了一面，至於姜大人什麼時候離開，小二哥不得而知。”
豁！真是勁爆的訊息！大殿上一下子喧譁起來，可謂一石激起千層浪啊！大家都在暗想，本屆的狀元、榜眼和探花都摺進去了，千百年不遇的奇事！就連坊間的話本子上都不敢這麼寫！
大家把目光又投向了姜南薰。
