“我們渴望能有個安全、穩固、和平而繁榮的銀河，而謝頓計畫，至少是哈里·謝頓當年擬定的那個計劃，是準備發展出比第一銀河帝國更穩定、更可行的第二帝國。後來，謝頓計劃經過第二基地的不斷修正和改良，直到目前為止，似乎都進行得很順利。”
“蓋婭卻不希望原始計劃中的第二帝國付諸實現，對不對？你們期盼的是蓋婭星系——一個活生生的銀河。”
“既然已經得到你的准許，我們希望蓋婭星系終能出現。假使你不準，我們便會努力經營謝頓的第二帝國，儘可能使它變得安全穩固。”
“可是第二帝國到底……”
崔維茲耳中突然響起一陣輕柔的隆隆聲，於是他說：“電腦對我發出訊號，我想它收到了有關入境站的指示，我去去就來。”
他走進駕駛艙，雙手放在桌面的手掌輪廓上，立即就感應到該前往哪個入境站——包括那個入境站栢對於康普隆自轉軸從中心指向北極）的座標，以及指定的前進航線。
崔維茲發出同意的訊號，然後仰靠在椅子上休息了一會兒。
謝頓計劃！他已經很久沒想到了。第一銀河帝國早巳土崩瓦解，基地最初與帝國爭霸，後來在帝國的廢墟中崛起，至今已有五百年——一切都按照謝頓計劃進行著。
其間也曾經由於“騾亂”而中斷，騾一度對謝頓計劃形成致命的威脅，差一點粉碎了整個計劃，但基地終於度過難關。這或許是一直隱身幕後的第二基地伸出援手，不過援手也可能來自行蹤更隱密的蓋婭。
如今謝頓計劃所受到的威脅，卻遠比騾亂更嚴著。原先計劃著生的帝國遭到淘汰，取而代之的是種史無前例的組織——蓋婭星系，而他自己竟然同意了這樣做！
可是為什麼呢？是謝頓計劃有什麼瑕疵？有根本的缺陷嗎？
在一剎那間，崔維茲似乎覺得缺陷的確存在，也知道這個缺陷究竟是什麼，而且是在他做出決定的時候就已經明白了的。可是這乍現的靈光——如果事實確是如此——卻來得急、去得快，沒有在他心中留下任何印象。
也許當初做決定的那一刻，以及剛才的靈光一閃，兩次頓悟都只是一種幻覺。畢竟，除了使心理史學成立的基本假設之外，他對謝頓計劃一竅不通。此外，對於其中的細節，尤其是數學理論，他根本沒有絲毫概念。
他閉上雙眼，開始沉思……
結果是一片空白。
是不是電腦曾供給自己額外的力量？他將雙手放在桌面上，立時感到被電腦的溫暖雙手緊緊握住。他闔上雙眼，再度凝神沉思……
依舊是一片空白。
12
登上遠星號的康普隆海關人員，佩戴著一張全訊識別卡，上面呈現出他圓圓眫胖、留著稀疏鬍鬚的臉孔，簡直唯妙唯肖。全訊相片下面則是他的名字：艾·肯德瑞。
他的個子不高，身材和臉孔一樣渾圓，表情與態度都顯得隨和而又精神。此時，他正打量著這艘太空艇，臉上一副明顯的訝異神情。
他說：“你們怎麼來得這麼快？我們以為至少要等兩個鐘頭。”
“這是新型的太空船。”崔維茲以不亢不卑的口氣回答。
不過，肯德瑞顯然沒有看來那麼嫩，他剛走進駕駛艙，便立刻問：“著力驅動的？”
