從蘇維裡號回來的旅程給了勞思考的時間。從他的交通艇望去，前面的巨巖龐雜體閃閃發亮、紛紜雜亂，周圍的天空中點綴著形狀不規則的營帳、倉庫、飛船，猜集在龐雜體的軌道上。現在是輪班空檔，他察覺不到任何人類活動的跡象，連奇維和她的手下都看不見，可能在龐雜體的背陰面吧。鑽石峰巒遠處便是阿拉克尼，壯麗的一輪，孤懸天際。今天，它上空沒有云層遮擋，露出了一塊塊海洋。藍色海洋清晰地襯出赤道附近的大陸。蜘蛛人世界真是越看越像地球母親那類行星了，上千顆行星中才有那麼一顆，人類可以著陸、生活、繁榮。這一番天堂般的景象還會延續三十年左右，到那時，它的太陽將再一次熄滅。到那時，它就是我們的了。
而現在，他已經使最後勝利的可能性又增添了一分。今天，他解開了一個謎團，化解了一場不必要的風險。托馬斯嘴角一歪，恨恨地笑了笑。裡茨爾錯了，誤以為阿蘭·勞的侄兒是好當的。阿蘭·勞喜歡托馬斯，這倒是真的。勞家的統治重任總有一天會落到托馬斯肩上，這一點很早就清楚了。但問題也出在這兒。如此一來，托馬斯便構成了對自己叔叔的威脅。高位的接續通常伴隨著血腥謀殺，哪怕統領家族也概莫能外。好在阿蘭·勞很明智。他確實希望由侄兒接過自己的擔子一一但必須是在他自己盡享天年、終身統治之後。把開關星探險艦隊交給托馬斯·勞，這是一種權術，對統治者和未來的繼任者都有好處。托馬斯·勞會一去兩個世紀，遠離世界舞臺。當他載譽而歸時，他帶來的財富又會加強勞家的統治力量。
過去，托馬斯一直懷疑裡茨爾·布魯厄爾是人家暗中給他下的絆子。在家鄉時，這人看起來還行，是塊副統領的料子。年輕了些，但肅清諾比塔船塢那件事幹得很出色。從血統上說，他是弗倫克人。阿蘭·勞人侵弗倫克時，裡茨爾的父母兩系是最早的兩家支持者。對每一個新徵服的世界，易莫金人都會施以重壓，其程度和性質與瘟疫對巴拉克利亞的打擊相近，以期造就出類似巴拉克利亞的世界：千萬人的死亡、蝕腦菌、統領階級的出現。年輕的裡茨爾很快便全盤接受了新秩序。
但進入流放期之後，裡茨爾卻變成了一個讓人頭疼的大麻煩：魯莽、懶散，不時還有點傲慢無禮。當然，紅臉白臉的角色事先就分配好了，他原本應該扮演壞蛋。可裡茨爾的表現不是演戲。他把自己封閉起來，不配合勞的工作。讓人不禁得出這種結論：勞家的敵人十分狡猾，早就安排停當，不知用什麼辦法突破了阿蘭叔叔的安全檢查，將一個冒牌貨塞進了艦隊。
可是今天，這種懷疑顯得站不住腳了。我沒有發現他在暗中搞破壞，連不稱職的跡象都沒有。副統領只是有些慾望得不到滿足罷了，於是情緒低落，卻又太顧忌面子，不好意思向他提出來。在文明社會里，滿足這些慾望不費吹灰之力，而且也是天經地義的。雖然沒有公開宣佈，但這確實是每一個統領階級成員的天賦特權。可是到了這個蠻荒之地，舉目皆是廢船……裡茨爾便真的受罪了。車水馬龍，票販子們揮舞著演出票高聲叫賣。今晚蘇菲亞劇院上演《冥神的新娘》，一部很火的歌舞劇，正是票販子們發財的好機會。
“兄弟，是不是沒票啊？”口齒伶俐的票販子跟上了一個年輕男子，“這可是寶兒小姐的演出，絕對的一票難求！公子哥兒都為搶這票打破頭呢！一般人沒有門路，連站票也別想！不過呢，你運氣真是好得沒話說，我這裡有幾張票，第二排中間！絕對的好座位！想像一下那感覺，舞蹈演員們的大長腿就在你面前起落，那才叫玉腿如林啊！”
年輕人身穿黑色的燕尾服，古銅色面板，白髮短髮，站在人流裡，呆呆地四下張望。票販子立刻就對他形成了判斷，鄉下人，第一次來劇院，想要一睹寶兒小姐的芳容，沒票，膽小。
這種人，正好把那幾張爛位置的戲票賣給他。
交通艇從哈默菲斯特高聳的尖塔上空滑過，降人下面的陰影處。
滿足布魯厄爾的慾望很困難，年輕人只得拿出點忍耐精神了。托馬斯全面審看了船員和聚能者值勤名單。總得想個辦法。這麼做是值得的。除了他自己，二十光年之內，裡茨爾·布魯厄爾是惟一一個統領階級成員。統領階級內部的鬥爭是極其殘酷的，但他們之間有一條紐帶。他們中的每一個人都知道那套秘不示人的殘酷戰略，每一個人都明白易莫金人真正的利器是什麼。裡茨爾還年輕，還不成熟，如果能趁機建立一種適當的關係，其他問題便可以迎刃而解。
還有，最後的成功或許比他告訴裡茨爾的更加輝煌，甚至比阿蘭叔叔所設想的更加偉大。如果沒有跟那些做買賣的直接打交道，連托馬斯自己都想像不到。
阿蘭叔叔向來很重視存在於遠方的威脅。處理艦隊啟航這類事上，他一直遵循著巴拉克利亞的保密傳統。但就算是阿蘭叔叔，好像也沒認識到他們只是在一個小得可笑的池塘裡扮演大魚的角色：巴拉克利亞、弗倫克、加斯帕，寥寥三個世界而已。勞剛才跟裡茨爾·布魯厄爾談到堪培拉的建立經過，這類例子其實很多，但托馬斯·勞個人最喜歡的還是堪培拉文明。他的同濟皓首窮經，畢生鑽研易莫金歷史，而托馬斯·勞研究的卻是整個人類空間的歷史。只要把眼光擴大到人類空間，就連大瘟疫這種災難都比比皆是。人類歷史上有多少偉大的征服者啊，跟他們的偉績相比，巴拉克利亞只是個侏儒的舞臺。偉人們的業績托馬斯穩熟於心，從馬其頓的亞歷山大到塔夫·盧……一直到範·紐文。在這些偉人作者杜撰的偉人中，範·紐文是勞最崇拜的榜樣，他是青河人中最偉大的一個。
從某種意義上說，紐文一手締造了現代青河人。生意人的廣播網描述了紐文的生平事蹟，有些方面還很詳盡，但所有這些事蹟都裹上了一層糖衣。還有其他版本，在群星間悄悄流傳著。這個人生平的每一個方面都值得下苦功夫鑽研。範·紐文是堪培拉人，出生在青河人抵達前不久。少年紐文以外來者的身份進入了青河……而且改變了青河。幾個世紀之內，在他的驅策下，小商小販們建立起了一個帝國，有史以來最偉大的帝國。他是橫跨整個人類空間的亞歷山大。同亞歷山大一樣，他的帝國也沒有持續很久。
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