蘇娜的模樣幾乎和她進人冬眠箱前完全一樣，只有一點區別：不知怎麼回事，她竟然顯得年輕了些。一天，他發現她注視著他。
“怎麼了？”範問。蘇娜笑了，“長途飛行過程中，我從來沒見過小孩子。你現在是—多大？按堪培拉的演算法，十五歲了？佈雷特告訴我，你學了不少東西。”
“對，我要當個青河人。”
“唔。”她笑了，但不是範記憶中那種慈祥、保護人似的微笑。她好像真的非常高興，也沒有不相信他的話，“你要學的東西還多著呢。”
“我的時間也多著呢。”
這一次，蘇娜·文尼一連值了四年班。頭一年裡，佈雷特·特林尼也在，他延長了自己的值班時間。重奏號可以進去的一切地方，他們_三人全都走遍了：醫療艙、冷凍箱、指令艙、燃料箱。為了達到磁場吸附式推進器的巡航高速，重奏號消耗了幾乎兩百萬噸氫。所以現在，它成了一個巨大無比、裡面幾乎沒什麼東西的空殼。“如果目的地不能給我們提供支援，我們再也別想飛起來了。”
“可是，燃料是可以補充的呀，就算目的地是一顆氣體巨星也行。連我都知道怎麼調整程式、補足燃料。”
“是啊，我們在堪培拉就是這麼做的。但如果不大修，我們飛不了多遠，就算飛到什麼地方也什麼都幹不成。”蘇娜頓了頓，小聲罵了一句，“那些該死的傻瓜，留在堪培拉幹什麼？”兩種情緒撕扯著她的心：對決定留下的船長的憤恨、對拋下他們不管的自責。
佈雷特·文尼打破寂靜，“別為他們難過了。他們冒了最大的風險，可一旦這一把賭贏，堪培拉就會出現我們原本追求的消費者群體。”
“我知道。可現在，沒說的，我們只能兩手空空回到納姆奇了。我敢說，咱們連重奏號都得賠出去。”她一搖腦袋，甩開明顯一直纏繞著她的憂思，“不管了。反正，在這段時間裡，咱們至少還能創造出一位訓練有素的船員。”們最需要哪個專業，佈雷特？她裝出兇狠的樣子刻了範一眼，“我
特林尼一翻眼珠，“你是說哪種專業能給咱們帶來最大好處？那還用說，考古程式設計師嘆。”
惟一的問題是，像範·紐文這種野小子怎麼能成為一名考古程式設計師？到這時，少年已經能運用各種標準介面了，甚至自以為已經算是個程式設計師了，說不定往後還能當船主呢。掌握了標準介面，就能操縱重奏號，進人行星近地軌道，監控冷凍箱……
“只要出了什麼差錯，你就死了，死定了，死定了。”蘇娜打斷了範的自吹自擂，“年輕人，你要學的東西非同小可啊，連從小在文明社會里長大的孩子都很容易弄糊塗。計算機、程式，這些東西我們文明之初就有了，那時還沒有太空飛行的事呢。不過，計算機和程式能做的事很有限，一旦出現事先沒有預料到的困難，它們不可能想出什麼辦法，也做不出什麼創造性的事。”
“可—你說得不對。我跟機器玩過遊戲，遊戲水平一調高，我一盤都贏不了。”
“遊戲其實很簡單，計算機很擅長處理這種簡單的事，速度飛快。計算機其實只有一個長處：它們儲存了數千年編制出來的程式，能執行其中的大多數。從某種意義上說，人類發明出來的所有狡計都儲存在它們的記憶體中。”
佈雷特·特林尼不屑地哼了一聲，“加上所有屁話。”
蘇娜聳聳肩，“當然。我們一共有多少船員？我是說進人行星軌道、全體動員之後。”
“一千零二十三人。”範說。重奏號及其旅程的相關物理資料他早就背了個滾瓜爛熟。
“對。現在假設，你所處的位置離任何文明體系都遠遠的—”特林尼：“用不著假設，這是地地道道的事實。”
“—這時出了大錯。需要大約一萬名專家、加上一個巨大的工業基地，這才能造出一艘星際飛船。以飛船現有的船員，絕不可能徹底分析一顆行星，不可能造出某種對抗當地細菌變異的疫苗，也不可能想出辦法抵禦可能遇到的所有疾病—”
“對了！”範說，“正因為這樣，我們才需要程式和這些電腦。”
“不對。只能這麼說：正是因為這些情況，離開程式和電腦的話我們無法生存。經過了幾千年，機器的記憶體裡儲存著大批能夠幫助我們的程式。但佈雷特剛才也說過，這些程式許多是派不上用場的謊言。還有，所有程式都有毛病，只有最適當的程式才能幫助我們。”她停下來，意味深長地注視著範，“只有訓練有素、又聰明絕頂的人，才能根據需要、根據現有資源，選出最恰當的程式，並且根據實際情況加以調整。最後還需要對程式分析的結果作適當的譯解。”
範沉默了很長時間，回想著從前各次機器未能恰如他的需要工作的情景。這種事很多，並不全是範的過錯。比如負責把堪培拉語翻譯成尼瑟語的程式，簡直是飯桶。“這麼說……你要我學習怎麼編出更好的程式？”
蘇娜笑了，佈雷特也是好不容易才強壓下笑聲。“只要你能成為一個稱職的程式設計師，學會怎麼運用現有的程式，我們就謝天謝地了。”
此後幾年，範·紐文努力學習程式設計一開發。程式設計這種事老早以前就有了，和他父親城堡外那一大堆垃圾一樣源遠流長。小溪把它衝得離城堡遠了點，但只衝遠了十米便又堆在那兒了：大堆大堆廢棄的機器。當地農民說那些東西是飛行器，從堪培拉過去科技發達的殖民時代遺留下來的。不過，跟重奏號內部本地網上的程式相比，城堡外的垃圾簡直可以說新嶄嶄的。這兒還有些五千年前編寫的程式呢，當時人類甚至還沒離開地球。最奇妙的地方—按蘇娜的說法，最恐怖的地方—在於，不像堪培拉城堡外的垃圾，這些程式至今仍然管用！曲曲折折，拐彎抹角，透過千百萬種渠道，許多最老的程式仍然在青河系統內部執行著。就說貿易者們的計時方法吧，它的調整框架異常複雜，但剝開外面的一切，最底層的其實只是一個控制計時器的小程式，一秒又一秒，不斷計數，從人類第一次踏上古老月球的那一刻算起。但如果你更仔細地分析……開始計時的時間其實還要晚得多，是從人類的第一個電腦作業系統的誕生算起的。
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